Cáncer de estómago infantil
Anatomía del tubo digestivo. El tubo digestivo está formado por los órganos por donde pasan los alimentos y los líquidos cuando se tragan, digieren, absorben y salen del cuerpo en forma de heces. Estos órganos son la boca, la faringe (garganta), el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano.
El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico o estomacal, en niños es un tipo muy raro de cáncer que se origina en las células que revisten el estómago. El estómago es un órgano ubicado del lado izquierdo, en la parte superior del abdomen, que participa en la digestión de los alimentos. El estómago es parte del tubo digestivo, una serie de órganos musculares huecos que forman un tubo largo y retorcido que va desde la boca hasta el ano. El tubo digestivo procesa los nutrientes de los alimentos y ayuda a eliminar los materiales de desecho del cuerpo de la siguiente manera:
- Los alimentos pasan de la garganta al estómago a través de un tubo llamado esófago.
- Una vez que los alimentos y líquidos ingresan al estómago, los músculos del estómago los mezclan con los jugos digestivos para descomponerlos.
- Cuando los alimentos parcialmente digeridos salen del estómago, pasan al intestino delgado y luego, al intestino grueso.
- La porción final del intestino grueso, llamada recto, almacena los desechos de los alimentos digeridos hasta que se expulsan por el ano durante la evacuación intestinal.
Causas y factores de riesgo del cáncer de estómago infantil
Ciertos cambios en el funcionamiento de las células del estómago, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células, causan cáncer de estómago infantil. A menudo se desconoce la causa exacta de estos cambios en las células. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. No todos los niños con factores de riesgo tendrán cáncer de estómago. Además, es posible que algunos niños sin factores de riesgo conocidos lo presenten.
Los factores de riesgo del cáncer de estómago infantil son los siguientes:
- Infección por H. pylori. La infección crónica por H. pylori en la capa mucosa del estómago es un factor de riesgo del cáncer de estómago. Esta bacteria se transmite de persona a persona a través del contacto directo con la saliva, el vómito o la materia fecal. Si bien muchas personas con infecciones crónicas por H. pylori no tienen síntomas, algunas presentan úlceras estomacales o inflamación del estómago llamada gastritis atrófica. En algunos casos, la gastritis atrófica produce cambios cada vez más graves en el tejido que reviste el estómago, que con el tiempo, se convierten en cáncer de estómago o linfoma TLAM gástrico. El tratamiento de las infecciones por H. pylori reduce el riesgo de estos tipos de cáncer de estómago.
Para obtener más información, consulte Helicobacter pylori y el cáncer.
- Cáncer gástrico difuso hereditario o familiar (CGDH). Este es un tipo raro de cáncer de estómago hereditario cuya causa es una mutación (cambio) en el gen CDH1.
Para obtener más información, consulte Cáncer gástrico difuso hereditario.
Si piensa que su niño está en riesgo de presentar cáncer de estómago consulte con el médico.
Asesoramiento genético para el cáncer de estómago infantil
Quizás la historia médica familiar de un niño no indique con claridad si el cáncer de estómago que tiene está relacionado con una afección hereditaria que aumenta el riesgo de presentar esta enfermedad. Las pruebas genéticas a veces ayudan a explicar la causa de un cáncer infantil raro o de un cáncer que aparece durante la niñez, pero que suele presentarse en la edad adulta, como el cáncer de estómago. Los asesores genéticos y otros profesionales de la salud con entrenamiento especial en genética pueden hablar con usted sobre el diagnóstico y la historia médica familiar del niño para ayudarle a entender los siguientes aspectos:
- Los tipos de pruebas en el gen CDH1 para el diagnóstico de cáncer gástrico difuso hereditario.
- El riesgo de otros tipos de cáncer para el niño.
- El riesgo de cáncer de estómago y otros tipos de cáncer para los hermanos de ambos sexos del paciente.
- Los riesgos y beneficios de conocer la información genética.
Los asesores genéticos también le ayudarán a afrontar los resultados de las pruebas genéticas de su niño, y ofrecen recomendaciones sobre cómo comunicar estos resultados a los familiares.
Síntomas del cáncer de estómago infantil
Muchos niños con cáncer de estómago solo presentan síntomas después de que el cáncer se diseminó. Es importante consultar con el médico si su niño presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor de estómago.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso por motivos desconocidos.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Estreñimiento o diarrea.
- Debilidad.
- Anemia (produce síntomas como cansancio, mareo, latidos cardíacos rápidos o irregulares, dificultad para respirar y piel pálida).
Es posible que otras afecciones que no son cáncer de estómago infantil causen estos síntomas. La única manera de saberlo es mediante una consulta médica donde le preguntarán cuándo empezaron los síntomas y cuán a menudo los presenta el niño, esta consulta es el primer paso para determinar el diagnóstico.
Diagnóstico del cáncer de estómago infantil
Si su niño presenta síntomas que indican un posible cáncer de estómago, el médico deberá determinar si estos síntomas se deben a un cáncer o a otra afección. En la consulta médica le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales del niño y le harán un examen físico. Según los resultados, es posible que el equipo médico indique más pruebas para verificar si el paciente tiene cáncer de estómago.
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar el cáncer de estómago. Los resultados de estos procedimientos también ayudarán a planificar el tratamiento.
Tomografía computarizada
Tomografía computarizada (TC). La niña está acostada sobre una camilla que se desliza a través del escáner de TC, con el que se toma una serie de imágenes radiográficas detalladas de áreas del interior del cuerpo.
La tomografía computarizada (TC) es un procedimiento durante el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. A veces, se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
Endoscopia superior con biopsia
La endoscopia superior es un procedimiento para observar el interior del esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado) a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio a través de la boca y este pasa por la garganta hasta el esófago. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. A veces, tiene una herramienta para extraer muestras de tejidos o ganglios linfáticos (tomar una biopsia), las muestras se observan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
Es posible hacer pruebas de biomarcadores en la muestra de tejido.
Hable con el médico de su hijo sobre lo que ocurre durante la biopsia y después de esta.
Para obtener información sobre los informes de patología y los datos de las células o tejidos que se extirparon durante la biopsia, consulte Informes de patología.
Estudio con ingesta de bario
El estudio con ingesta de bario consiste en una serie de radiografías del esófago y el estómago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco plateado). Después de que el líquido reviste y resalta el esófago y el estómago, se toman las radiografías. Este procedimiento también se llama serie del tubo digestivo superior, estudio con trago de bario, tránsito baritado y serie gastrointestinal superior.
En busca de una segunda opinión
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de cáncer de estómago infantil y el plan de tratamiento. Para esto, necesita los resultados de las pruebas y los informes médicos importantes a fin de compartirlos con el médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer de su niño o niña.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Para obtener información en inglés o español sobre médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante estas citas, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.
Factores pronósticos del cáncer de estómago infantil
Si su niño o niña recibe un diagnóstico de cáncer de estómago es posible que usted tenga preguntas sobre la gravedad del cáncer y la probabilidad que tiene de sobrevivir. El pronóstico es el resultado o la evolución probable de una enfermedad, que varía si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo en el momento del diagnóstico y según la respuesta al tratamiento. Los miembros del equipo de oncología que atiende al niño son las personas más capacitadas para hablar con usted sobre el pronóstico.
Estadios del cáncer de estómago infantil
El estadio (etapa) describe la extensión del cáncer en el cuerpo, como el tamaño del tumor, si se diseminó, y de ser así, qué tanto se ha diseminado desde donde se formó. No hay un sistema de estadificación para el cáncer de estómago infantil, pero las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar el cáncer también se usan para planificar el tratamiento.
Tipos de tratamiento del cáncer de estómago infantil
Hay diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de estómago en la niñez y adolescencia. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hijo o hija. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud del paciente y si el cáncer es nuevo o reapareció.
El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, supervisará el tratamiento. Este profesional trabaja con otros proveedores de atención médica que son expertos en el tratamiento del cáncer infantil y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
- Pediatra.
- Gastroenterólogo pediatra.
- Cirujano pediatra.
- Radioncólogo.
- Patólogo.
- Enfermero especializado en pediatría.
- Trabajador social.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
- Especialista en vida infantil.
- Especialista en fertilidad.
El plan de tratamiento incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, y posibles efectos secundarios del tratamiento. Es importante que hable con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá. Para obtener información en inglés sobre el cáncer infantil, consulte Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).
Cirugía
La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento principal del cáncer de estómago.
Radioterapia
En la radioterapia, se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. El cáncer de estómago, a veces, se trata con radioterapia de haz externo. En este tipo de radioterapia, se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área con cáncer. La radioterapia se puede administrar sola o con otros tratamientos, como la quimioterapia.
Para obtener más información, consulte Radioterapia de haz externo para el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Quimioterapia
En la quimioterapia, se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Se puede administrar sola o con otros tratamientos, como la radioterapia.
La quimioterapia para el cáncer de estómago se inyecta en una vena. Cuando se administran de esta manera, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Los medicamentos de quimioterapia que se usan para el cáncer de estómago infantil son los siguientes:
- Cisplatino.
- Doxorrubicina.
- Etopósido.
- Fluorouracilo (5-FU).
- Irinotecán.
- Mitomicina C.
- Nitrosoureas.
Es posible usar combinaciones de estos medicamentos y en ocasiones se administran medicamentos de quimioterapia diferentes a los de esta lista.
Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer.
Ensayos clínicos
Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación que se hace con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. Debido a que el cáncer es poco frecuente en la niñez, se debe considerar la participación en un ensayo clínico.
Use el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Puede buscar ensayos según el tipo de cáncer, la edad de los participantes y el lugar donde se realizan los ensayos. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
Tratamiento del cáncer de estómago infantil
El tratamiento del cáncer de estómago recién diagnosticado en la niñez incluye las siguientes opciones:
- Cirugía para extirpar el cáncer y un poco del tejido sano que lo rodea.
- Cirugía para extirpar la mayor cantidad posible del cáncer, seguida de radioterapia y quimioterapia.
Si el cáncer del niño vuelve después del tratamiento, el médico le explicará lo que se espera que suceda y los pasos a seguir. Es posible que haya opciones de tratamiento para reducir el tamaño del tumor o frenar su crecimiento. Si no hay opciones de tratamiento para el niño, entonces se le ofrecerá atención para controlar los síntomas del cáncer y de esta manera mantenerlo tan cómodo como sea posible.
Efectos secundarios del tratamiento
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte Efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después de este y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos o a largo plazo. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer a veces incluyen lo siguiente:
- Problemas físicos.
- Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
- Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer) u otras afecciones.
Es posible tratar o controlar algunos efectos tardíos. Es importante que hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos.
Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Pruebas de seguimiento
Algunas de las pruebas que se hicieron para diagnosticar el cáncer quizás se repitan para saber si el tratamiento está funcionando. Los resultados de estas pruebas sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento, si hay que continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas de las pruebas se siguen haciendo de vez en cuando después de finalizar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces también se llaman exámenes de seguimiento, revisiones o controles.
Cómo afrontar el cáncer
Cuando un niño tienen cáncer, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Hablar con honestidad y tranquilidad con el paciente y sus hermanos o hermanas genera confianza. También es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer, así como la información en inglés Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).