Cáncer de esófago
¿Qué es el cáncer de esófago?
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer raro que se forma en el esófago. El esófago es el tubo hueco que conecta la garganta con el estómago por el que pasan los alimentos y líquidos de la boca al estómago; es parte del aparato digestivo. Los dos tipos más comunes de cáncer de esófago son el adenocarcinoma y el carcinoma de células escamosas.
El adenocarcinoma se forma en las células glandulares, que están en el revestimiento del esófago y producen fluidos, como el moco. El carcinoma de células escamosas se forma en las células escamosas del esófago.
¿Es frecuente el cáncer de esófago?
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer poco común, que representa alrededor del 1 % de los casos de cáncer en los Estados Unidos. La tasa de casos nuevos por año es de alrededor de 4 por cada 100 000 personas. En otras partes del mundo, el cáncer de esófago es más frecuente. En los Estados Unidos, el adenocarcinoma de esófago es más común que el carcinoma de células escamosas de esófago y representa cerca del 80 % de los casos de cáncer de esófago.
El cáncer de esófago es más frecuente en hombres que en mujeres.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de esófago?
Muchas personas con cáncer de esófago no tienen síntomas al comienzo del cáncer. Más adelante, cuando el tumor se agranda, los síntomas incluyen los siguientes:
- Dificultad para tragar.
- Pérdida de peso de origen desconocido.
- Hipo.
- Vómitos con rastros de sangre.
- Rastros de sangre en el moco expulsado de los pulmones al toser.
Pruebas con imágenes: Si usted tiene síntomas de cáncer de esófago, el médico usará radiografías con ingesta de bario, tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones y ecografías para determinar el tamaño y la ubicación del tumor. También buscará signos para confirmar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Otros tipos de pruebas con imágenes que tal vez se usen incluyen esofagoscopias, broncoscopias y toracoscopias. En las esofagoscopias y broncoscopias se utiliza un instrumento largo, con forma de tubo, que tiene una luz y una lente. Este instrumento se introduce en la garganta para ver el interior del esófago y las partes del cuerpo cercanas. Un toracoscopio es similar, pero requiere de cirugía para colocarlo dentro del tórax.
Biopsia: Esta prueba, que consiste en tomar una muestra pequeña del tumor con una aguja, sirve para verificar si usted presenta un cáncer de esófago. La muestra por lo general se toma durante la esofagoscopia. El patólogo examinará las células de la muestra al microscopio para establecer el tipo de tumor.
¿Cómo se trata el cáncer de esófago?
El tratamiento es diferente para cada paciente. Usted debe consultar a un experto en el tratamiento del cáncer de esófago para decidir cuál es la mejor estrategia para su tumor. Para obtener más información, visite la página Comuníquese con MyPART.
Las opciones de tratamiento para analizar con el médico incluyen las siguientes:
Cirugía: Se hace una operación para extirpar tanto cáncer de esófago como sea posible.
Radioterapia: En este tratamiento se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas.
Quimioterapia: Es el uso de medicamentos contra el cáncer para destruir las células cancerosas. Se usa este tratamiento cuando las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo.
Terapia dirigida: Este tipo de terapia se enfoca en los cambios en las células cancerosas que ayudan a que estas se formen, multipliquen y diseminen.
¿Es hereditario el cáncer de esófago?
Sí, el cáncer de esófago a veces se transmite de forma hereditaria. En investigaciones recientes se observó que el 9 % de los casos de adenocarcinoma de esófago están relacionados con antecedentes familiares de síndrome de Barrett, afección conocida por causar este adenocarcinoma. En un estudio reciente se observó que las mutaciones en el gen VSIG10L tal vez resulten en casos de síndrome de Barrett y cáncer de esófago hereditarios.
¿Cómo se forma el cáncer de esófago?
El adenocarcinoma de esófago está relacionado con una afección llamada síndrome de Barrett, que es causada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Es más probable que las personas con síndrome de Barrett presenten un adenocarcinoma de esófago que las personas que no lo tienen; el riesgo es 25 veces mayor según varios estudios.
El carcinoma de células escamosas de esófago suele relacionarse con el consumo de tabaco y de alcohol.
¿Cuál es el pronóstico de las personas con cáncer de esófago?
El pronóstico es la estimación de cómo evolucionará la enfermedad a largo plazo. Cada persona es diferente y el pronóstico dependerá de muchos factores, como los siguientes:
- El lugar en el cuerpo donde se formó el tumor.
- Si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.
- Si el tumor se extirpó por completo durante la cirugía.
Es importante que hable con su médico para obtener información sobre el pronóstico. También puede consultar la página del NCI El pronóstico del cáncer.
Los médicos calculan las tasas de supervivencia del cáncer de esófago según los resultados anteriores de grupos de personas con este cáncer. La tasa de supervivencia general a 5 años para el cáncer de esófago es de cerca del 20 %, pero las tasas de supervivencia oscilan entre el 5 % y el 47 %. Cuando el cáncer de esófago se detecta temprano, así como cuando el tumor es pequeño, la tasa de supervivencia a 5 años es más alta. Si el tamaño del tumor ya es grande o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, el tratamiento es más difícil y la tasa de supervivencia a 5 años es más baja.
Recursos relacionados
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
- Esophageal Cancer
- Para obtener información sobre ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), consulte Esophageal Cancer (Cáncer de esófago)
- Esophageal Cancer Action Network