Cáncer de testículo infantil (PDQ®)–Versión para pacientes

Los tumores de testículo infantiles se forman en el tejido de uno o ambos testículos. Estos tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, es posible que crezcan y presionen los tejidos cercanos, lo que causa molestias u otros problemas. Los tumores malignos a veces se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores benignos son más comunes en niños pequeños y lactantes, mientras que los tumores malignos son más frecuentes en los niños que ya pasaron la pubertad.

Los testículos son dos glándulas en forma de huevo del aparato reproductor masculino. Se encuentran dentro del escroto, un saco de piel suelta que se encuentra justo debajo del pene. Los testículos se mantienen dentro del escroto mediante el cordón espermático, que está constituido por el conducto deferente, los vasos y los nervios de los testículos. Los testículos elaboran espermatozoides y hormonas masculinas, como la testosterona.

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Hay dos tipos de tumores de testículo.

Ciertos cambios en el funcionamiento de las células de los testículos, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células, causan cáncer de testículo infantil. A menudo se desconoce la causa exacta de estos cambios en las células. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. No todos los niños con uno o más factores de riesgo presentarán cáncer de testículo. Además, es posible que algunos niños sin un factor de riesgo conocido lo presenten.

Los siguientes síndromes aumentan el riesgo de cáncer de testículo:

Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.

Quizás la historia médica familiar de un niño no indique con claridad si el cáncer de testículo que tiene está relacionado con una afección hereditaria que aumenta el riesgo de presentar esta enfermedad. El asesoramiento genético que se hace antes de las pruebas genéticas es útil para evaluar la probabilidad de que el tumor de su hijo se deba a un cambio genético, y a determinar si las pruebas genéticas son necesarias. Las pruebas genéticas a veces ayudan a explicar la causa de un cáncer infantil raro o de un cáncer que aparece durante la niñez, pero que suele presentarse en la edad adulta, como el cáncer de testículo. Los asesores genéticos y otros profesionales de la salud con entrenamiento especial en genética pueden hablar con usted sobre el diagnóstico y la historia médica familiar del niño para ayudarle a entender los siguientes aspectos:

Los asesores genéticos también le ayudarán a afrontar los resultados de las pruebas genéticas de su niño y ofrecerán recomendaciones sobre cómo comunicar estos resultados a los familiares. Asimismo pueden indicar si otros miembros de la familia deben someterse a pruebas genéticas.

Para obtener más información sobre las pruebas genéticas, consulte Pruebas genéticas para síndromes hereditarios de predisposición al cáncer.

A veces los niños con cáncer de testículo no tienen síntomas hasta que el tumor ha crecido. Es importante consultar con el médico si su niño presenta alguno de los síntomas que se mencionan a continuación:

Es posible que otros problemas de salud que no son cáncer de testículo infantil causen estos síntomas. La única manera de saberlo es mediante una consulta médica.

Si su niño presenta síntomas que indican un posible cáncer de testículo, el médico deberá determinar si estos síntomas se deben a un cáncer o a otro problema. Le preguntará cuándo empezaron los síntomas y cuán a menudo se presentan. En la consulta médica también le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales del niño, y le harán un examen físico. A partir de estos resultados, es posible que se indiquen pruebas adicionales. Si el niño tiene este cáncer, los resultados de estas pruebas también ayudarán a planificar el tratamiento.

Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar un cáncer de testículo:

Tomografía computarizada

La tomografía computarizada (TC) es un procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen o la pelvis, desde ángulos diferentes. A partir de estas imágenes se crean vistas tridimensionales (3D) de tejidos y órganos. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.

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Imágenes por resonancia magnética

Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son un procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen o la pelvis. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

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Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del niño y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisarán los resultados de las pruebas genéticas y de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento, o se le proporcione más información sobre el cáncer de su niño.

Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de servicios médicos. Para obtener información sobre profesionales médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.

El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, es quien supervisa el tratamiento de los niños con cáncer de testículo. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de los niños con cáncer y que se especializan en otros campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:

Hay diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de testículo en la niñez y la adolescencia. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hijo. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud del paciente y si el cáncer es nuevo o reapareció.

El plan de tratamiento incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, y posibles efectos secundarios del tratamiento. Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá puede ser útil.

El tratamiento del cáncer de testículo de células no germinativas en niños suele ser la cirugía para extirpar el tumor. En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar todo el testículo con cáncer.

Si el cáncer del niño vuelve después del tratamiento, el médico le explicará lo que se espera que suceda y los pasos a seguir. Quizás haya opciones de tratamiento para reducir el tamaño del tumor o detener su crecimiento. Si no hay opciones de tratamiento para el niño, se le ofrecerá atención para controlar los síntomas del cáncer con el fin de mantenerlo tan cómodo como sea posible.

Es posible que el paciente tenga la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para el cáncer infantil. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar los abordajes existentes. Por otro lado, en los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial, de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.

Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del niño y el lugar donde se realizan.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.

Si su niño recibe un diagnóstico de cáncer de testículo es posible que usted tenga preguntas sobre la gravedad del cáncer y la probabilidad que tiene de sobrevivir. El pronóstico es el resultado o la evolución probable de una enfermedad. En niños, el pronóstico del cáncer de testículo suele ser excelente después de la cirugía para extirpar el tumor.

Los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios que pueda presentar el niño dependerán de aspectos relacionados con el tratamiento, como el tipo y la dosis, y de cómo reaccione su cuerpo. Hable con el equipo de tratamiento sobre los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos.

Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.

Los problemas del tratamiento del cáncer que empiezan a los 6 meses o más después de que terminó el tratamiento, y continúan durante meses o años, se llaman efectos a largo plazo o tardíos. Los problemas físicos, como los problemas de fertilidad, son efectos tardíos del tratamiento.

Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante que hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.

A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.

Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados de estas pruebas quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió).

Cuando un niño tiene cáncer, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer.

Para obtener más información sobre el cáncer infantil y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés: