Terapia Gerson (PDQ®)–Versión para profesionales de salud

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En este resumen sobre cáncer se ofrece una descripción general del uso de la terapia Gerson para el tratamiento de personas con cáncer. Este resumen incluye una breve descripción de la historia de la terapia Gerson; una revisión de los estudios de laboratorio, en animales y seres humanos; y los posibles efectos secundarios relacionados con su uso.

Este resumen contiene la siguiente información clave:

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La terapia Gerson es un régimen complejo que promueven algunas personas para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades degenerativas. Comprende una dieta especial para desintoxicar el cuerpo y reconstruir el sistema inmunitario, que añade vitaminas y suplementos minerales para asistir con estos procesos. Los enemas de café son una parte esencial del régimen. La terapia toma su nombre del creador, Max Gerson, un médico alemán que inmigró a los Estados Unidos y estableció su práctica médica en la ciudad de Nueva York en 1938.[1,2]

La terapia Gerson se basa en la creencia de que el cáncer es una enfermedad del organismo entero y el tumor es solo un síntoma del cuerpo enfermo. Gerson consideraba que el cáncer era una combinación de varios factores dañinos que se acumulaban para causar el deterioro de todo el sistema metabólico. La meta de la terapia Gerson es restaurar el metabolismo del cuerpo a su estado normal, o lo más cerca posible de lo normal, y mantener su equilibrio natural.[1,2]

Gerson observó que los pacientes de cáncer exhibían una marcada degeneración en sus órganos, en especial en el hígado, que se supone es causada por la eliminación de material tóxico de tipo desconocido que produce la enfermedad. También señaló que la situación empeoraba después de la quimioterapia, quizás debido al ingreso de más productos tóxicos al torrente sanguíneo. El régimen ideado por Gerson se centraba en ayudar a que el hígado eliminase las sustancias tóxicas del cuerpo al mismo tiempo que restauraba y mantenía un funcionamiento hepático sano.[1,2]

Según Gerson, durante el proceso de desintoxicación que produce la dieta Gerson, el hígado se va sobrecargando cada vez más a medida que el cuerpo elimina las sustancias tóxicas formadas por la descomposición de las células cancerosas . Los enemas de café, las enzimas pancreáticas y el extracto de hígado crudo se usan para ayudar a que el hígado soporte la carga de eliminación de sustancias tóxicas.[1-4]

El principio central del régimen Gerson es controlar por completo todo lo que entra y sale del cuerpo. Los tres componentes principales son: dieta estricta, administración de suplementos y enemas habituales.

La dieta es vegetariana estricta, dura al menos 6 meses y consiste en el consumo de frutas y vegetales específicos, que se comen crudos o cocinados a fuego lento en sus propios jugos. Se prohíben las proteínas animales. Se incorporan algunos cereales integrales como la avena. El aceite de semilla de lino solo se permite porque promueve la utilización de la vitamina A en el cuerpo.[2] No se permite usar ninguna otra grasa (como el aceite para cocinar) ni sal ni especias de ningún tipo. Cada hora, durante 13 horas a lo largo del día, se debe consumir 1 vaso de jugo de vegetales y frutas recién preparado. Las frutas y vegetales de la dieta tienen alto contenido de potasio y muy bajo contenido de sodio.

También se controla la preparación de las comidas. Solo se puede cocinar con cacerolas y sartenes de hierro forjado; no se permite cocinar con las de aluminio. Los jugos se deben preparar con un exprimidor especial que aplasta la fruta o los vegetales, en vez de triturarlos hasta crear una pulpa. Gerson promovía la producción orgánica de los alimentos; todas las frutas, vegetales y cereales se debían cultivar en tierra exenta de plaguicidas y contaminantes, enriquecida solo con fertilizantes naturales.[2]

Es posible hacer una excepción temporal en las restricciones diarias de proteína y lácteos para permitir el suero lácteo; sin embargo, la restricción se podría aplicar durante toda la terapia, según el estado del paciente. Con el tiempo, se hicieron algunas modificaciones en la dieta original, pero la fase de iniciación siempre es a base de una dieta vegetariana.[2]

El segundo componente del régimen es el consumo de suplementos de vitaminas y minerales, además de las enzimas pancreáticas. Aunque desde la década de 1940 se añadieron o sustituyeron algunos suplementos de la lista principal, no hubo muchos cambios desde entonces. Entre los suplementos habituales se encuentran los siguientes:

La solución de potasio (potasio disuelto en agua) sirve para ayudar a aumentar la proporción de potasio con respecto al sodio en las células. La solución de Lugol contiene 5 g de yodo y 10 g de yoduro potásico disueltos en agua y se administra para aumentar el índice metabólico. La solución de potasio y la solución de Lugol se añaden al jugo que se consume cada hora.[1-4]

Al comienzo, Gerson pensó que el uso de extracto y jugo de hígado crudo (que se hacía procesando hígado fresco de becerro y ternera) ayudaría a mantener el funcionamiento hepático. El extracto y el jugo se inyectaba a los pacientes junto con la vitamina B12. En 1989, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió el uso del extracto de hígado crudo inyectable porque se descubrió su contaminación con Campylobacter.[1,2] Las cápsulas de hígado desecado reemplazaron el extracto crudo, pero ahora se sustituye con la coenzima Q10.[2] Como se mencionó arriba, el aceite de semilla de lino se emplea para ayudar al cuerpo a utilizar la vitamina A. También se administran enzimas pancreáticas para promover la digestión y la eliminación de los productos de degradación del colon.

El tercer componente de la terapia Gerson son los enemas de café (o manzanilla). Se supone que los enemas de café dilatan los conductos biliares hepáticos; esto permite que el hígado libere los productos de descomposición con mayor facilidad y acelera su paso al intestino. Cuando inician la terapia, los pacientes se hacen 4 o más enemas al día. Hay publicaciones que apuntan a que los enemas de café ayudan a aliviar el dolor vinculado con los cánceres gastrointestinales; sin embargo, solo se dispone de pruebas anecdóticas que indican que los enemas pueden dilatar los conductos biliares.[5,6]

La terapia se centra en la abundancia de potasio y la escasez de sodio. Gerson observó que tan pronto sus pacientes comenzaban el régimen, eliminaban cantidades abundantes de sodio en la orina. Observó que las células hinchadas con líquido en el cuerpo de los pacientes se achicaban a medida que se liberaba el líquido.[1] Tras estudiar la investigación disponible sobre biología celular del cáncer de su época y observar la proporción de potasio y sodio en las células cancerosas en comparación con las células sanas, dedujo que lo que producía la eliminación de sodio era la dieta que corregía el daño tisular generalizado causado por el exceso de sodio. Las células sanas tenían una proporción alta de potasio con respecto al sodio; las células muertas exhibían una proporción baja de potasio con respecto al sodio o una concentración abundante de sodio.[1]

Las implicaciones de esta observación llevaron a que Gerson creyera que parte del proceso de recuperación del cáncer era la sustitución en los tejidos dañados del exceso de sodio por el potasio.[7] Esta creencia constituye la base teórica para la selección de Gerson de frutas y vegetales con mucho potasio y poco sodio en la dieta recetada: se necesitaba una ingesta alta de potasio para restaurar la proporción normal de potasio y sodio en las células.

La terapia Gerson sirve de fundamento para otras terapias de medicina complementaria y alternativa (MCA) que incorporan enemas depurativos o dietas especiales como parte del régimen, en particular, el régimen Gonzalez. (Para obtener más información, consultar el resumen del PDQ Régimen Gonzalez).

Bibliografía

1. Gerson M: A Cancer Therapy: Results of Fifty Cases and The Cure of Advanced Cancer by Diet Therapy. The Gerson Institute, 2002.
2. Gerson C, Walker M: The Gerson Therapy: The Amazing Nutritional Program for Cancer and Other Illnesses. Kensington Publishing Corp, 2001.
3. Gerson M: Effects of a combined dietary regime on patients with malignant tumors. Exp Med Surg 7 (4): 299-317, illust, 1949. [PUBMED Abstract]
4. Gerson M: The cure of advanced cancer by diet therapy: a summary of 30 years of clinical experimentation. Physiol Chem Phys 10 (5): 449-64, 1978. [PUBMED Abstract]
5. Green S: A critique of the rationale for cancer treatment with coffee enemas and diet. JAMA 268 (22): 3224-7, 1992. [PUBMED Abstract]
6. Brown BT: Treating cancer with coffee enemas and diet. JAMA 269 (13): 1635-6, 1993. [PUBMED Abstract]
7. Cope FW: A medical application of the Ling association-induction hypothesis: the high potassium, low sodium diet of the Gerson cancer therapy. Physiol Chem Phys 10 (5): 465-8, 1978. [PUBMED Abstract]

Max Gerson inmigró a los Estados Unidos de Alemania. En 1938, tras aprobar el examen de la junta médica del estado de Nueva York, empezó a ejercer medicina en la ciudad de Nueva York. Cuando vivía en Alemania, Gerson sufría de graves migrañas y para curarlas formuló una dieta vegetariana. La dieta surgió de su estudio de la historia de la medicina y su admiración por los escritos de Paracelsus (1490–1541), quien había dicho que la alimentación era la base del tratamiento médico; no obstante, Gerson destacó que la dieta solo es una parte del régimen terapéutico.[1] La dieta especial curó sus migrañas. Tras probarla con éxito en uno de sus pacientes que padecía lupus vulgar, recetó la dieta a otros pacientes con la misma enfermedad. Llevó a cabo un ensayo clínico exitoso en Alemania en el que probó la dieta vegetariana.[1] Su paciente más famoso fue la esposa del Dr. Albert Schweitzer, a quien dijo haber curado. Tal vez fueron los elogios del Dr. Schweitzer los que convencieron a la comunidad médica a considerar con seriedad la terapia Gerson y a que Gerson se presentara en 1946 con cinco de sus pacientes ante una comisión del Congreso estadounidense que contemplaba un proyecto de ley para aumentar los fondos de investigación del cáncer.[2]

Cuando Gerson comenzó a recetar su régimen a los pacientes, no lo consideraba una terapia para curar el cáncer. En 1958, después de tratar a pacientes con su régimen por más de 15 años, Gerson publicó su teoría completa que incorporó los resultados de 50 casos. En ese entonces comenzó a hacer referencia a su régimen como un "tratamiento eficaz del cáncer, incluso en casos avanzados".[1,3]

Cambiar la alimentación y hacer ayuno para disminuir los efectos de una enfermedad o curarla son prácticas de larga tradición, al igual que la administración de enemas depurativos para mantener el cuerpo libre de toxinas.[4] No se han publicado resultados de ensayos clínicos en los que se estudie la eficacia de estos métodos para tratar el cáncer o la forma en que podrían influir en un tratamiento. Las pruebas en desarrollo actual respaldan la idea de que una alimentación de origen vegetal cumple una función en la prevención del cáncer.

Gerson postuló la teoría de que el uso de enzimas pancreáticas reduce las exigencias en el hígado y el páncreas, que ya se encuentran en un estado debilitado, para elaborar las enzimas necesarias que convierten a los alimentos en nutrientes utilizables; esto permitiría estabilizar las necesidades nutricionales del cuerpo mientras pasa por el proceso de desintoxicación.[1,5] En general, se consideraba que la terapia Gerson era imposible porque se pensaba que las enzimas pancreáticas se reducían a sus componentes en el tubo intestinal. Sin embargo, se ha informado que estas enzimas no se descomponen sino que se liberan en el torrente sanguíneo y se reutilizan en el proceso digestivo.[6,7]

La polémica sobre la eficacia de la terapia Gerson continuó durante toda la vida de Gerson. En 1946 y 1949, dos artículos en la Journal of the American Medical Association concluyeron que el tratamiento no aportaba valor.[8,9] El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) revisó los datos de Gerson provenientes de 10 historias clínicas de 1947 y 50 historias clínicas de 1959. El NCI concluyó que en la mayoría de los casos, no se cumplieron los criterios básicos para evaluar el beneficio clínico. El NCI llegó a la conclusión de que los datos no demostraban beneficio alguno.[2] En 1972, la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) publicó un comunicado que resumía las evaluaciones negativas del tratamiento con la terapia Gerson.[10] En otro comunicado publicado por la ACS en 1991 se relacionaba con varias "terapias metabólicas" (que se definían como tratamientos que dependían de cambios metabólicos provocados por la dieta, los enemas y los suplementos que se administraban en clínicas en Tijuana (México) y recalcaron la falta de comprobación científica de la eficacia del régimen Gerson.[11]

Gerson murió en 1959, sin dejar una forma sistemática para continuar ofreciendo su tratamiento. Su seguro contra negligencia médica se canceló en 1953, y en 1958 lo suspendieron por 2 años de la New York County Medical Society.[10] En 1977, su hija, Charlotte Gerson Straus, quien continuó dando numerosas conferencias sobre la terapia Gerson, fundó el Gerson Institute junto con Norman Fritz. El Gerson Institute se ubica en San Diego, y aunque no tiene centros de tratamiento ni se encarga del funcionamiento de estos, ofrece un programa que certifica a centros de tratamiento como el Centro Hospitalario Internacional del Pacífico y Centro de Medicina Integrativa de México y el Hospital Gerson (CHIPSA) en Baja California (México). En CHIPSA se refieren a Max Gerson como el fundador de la “inmunonutrición”, un término que define la idea de Gerson de depuración del cuerpo al mismo tiempo que se fortalece el sistema inmunitario mediante una dieta especial y suplementos.

Bibliografía

1. Gerson M: A Cancer Therapy: Results of Fifty Cases and The Cure of Advanced Cancer by Diet Therapy. The Gerson Institute, 2002.
2. US Congress, Office of Technology Assessment: Unconventional Cancer Treatments. U.S. Government Printing Office, 1990. OTA-H-405.
3. Gerson M: The cure of advanced cancer by diet therapy: a summary of 30 years of clinical experimentation. Physiol Chem Phys 10 (5): 449-64, 1978. [PUBMED Abstract]
4. Ernst E: Colonic irrigation and the theory of autointoxication: a triumph of ignorance over science. J Clin Gastroenterol 24 (4): 196-8, 1997. [PUBMED Abstract]
5. Gerson C, Walker M: The Gerson Therapy: The Amazing Nutritional Program for Cancer and Other Illnesses. Kensington Publishing Corp, 2001.
6. Rothman S, Liebow C, Isenman L: Conservation of digestive enzymes. Physiol Rev 82 (1): 1-18, 2002. [PUBMED Abstract]
7. Isenman L, Liebow C, Rothman S: Transport of proteins across membranes--a paradigm in transition. Biochim Biophys Acta 1241 (3): 341-70, 1995. [PUBMED Abstract]
8. Gerson's cancer treatment. JAMA 132 (11): 645-6, 1946.
9. Council on Pharmacy and Chemistry: Report of the council: cancer and the need for facts. JAMA 139 (2): 93-8, 1949.
10. Unproven methods of cancer management. Gerson method of treatment for cancer. CA Cancer J Clin 23 (5): 314-7, 1973 Sep-Oct. [PUBMED Abstract]
11. Questionable cancer practices in Tijuana and other Mexican border clinics. CA Cancer J Clin 41 (5): 310-9, 1991 Sep-Oct. [PUBMED Abstract]

No hay estudios in vivo con modelos animales de la dieta Gerson en las publicaciones científicas.

El libro de Gerson [1] y los artículos en inglés [2,3] son en esencia informes detallados del régimen Gerson que incluyen informes de casos de pacientes que atendía en su consultorio clínico. Su libro presenta de forma extensa los fundamentos empíricos y científicos del régimen terapéutico, además de describir en gran detalle el tratamiento y la dieta de 50 pacientes seleccionados entre los 30 años de práctica médica. Los casos publicados de Gerson comprenden una variedad de tipos de cáncer. Los informes son notas clínicas extensas y, en algunos casos, con radiografías de los pacientes a lo largo del tiempo. Aunque hubo algunos intentos de seguimiento, no fueron sistemáticos y sobre todo consisten en informes anecdóticos y conversaciones con los pacientes por correo o teléfono.

En un estudio preliminar realizado entre 1983 y 1984 se intentó reunir datos retrospectivos disponibles de tres tratamientos no alopáticos ofrecidos en clínicas en Tijuana (México): Gerson, Hoxsey y Contreras.[4] Los autores no tuvieron acceso a las historias clínicas; toda la información provino de las entrevistas con los pacientes. Las autoevaluaciones eran incompletas e incongruentes, sin ofrecer información precisa sobre aspectos como el grado de progresión de la enfermedad. En el grupo de la terapia Gerson, solo 18 de 38 pacientes permanecieron en el estudio durante 5 años o hasta que fallecieron; la media de supervivencia fue de 9 meses desde el comienzo del estudio. Los otros 20 pacientes no regresaron para el seguimiento. A los 5 años, murieron 17 de los 18 pacientes, y 1 paciente con linfoma no Hodgkin avanzado estaba vivo pero no estaba exento de enfermedad. En general, este estudio no brindó datos significativos que respaldaran la eficacia clínica de los enfoques en estudio.

En un estudio no controlado con testigos autoseleccionados y emparejados realizado en Austria se utilizó un régimen de dieta basada en la terapia Gerson para evaluar esta dieta como complemento de la cirugía. La dieta era ovolactovegetariana.[5] El régimen Gerson es, en esencia, una dieta vegetariana estricta (sin huevos ni leche) y, en caso de añadirse otros alimentos, solo se permite el suero lácteo en la semana 6 u 8 del régimen, según el paciente.

Se trataron a dos grupos de pacientes que se sometieron a cirugía: 18 pacientes de cáncer colorrectal con metástasis en el hígado y 38 de cáncer de mama. Cada uno de los dos grupos se dividió en un subgrupo que recibió la dieta y otro que no la recibió. Todos los pacientes continuaron con el régimen convencional posquirúrgico prescrito. En los resultados de los pacientes emparejados que tenían cáncer colorrectal, se observó un aumento del tiempo de supervivencia en 3 de los 9 pacientes del grupo que siguió la dieta (28,6 meses) comparados con 4 de 9 pacientes (16,2 meses) en el grupo que no siguió la dieta. En los pacientes emparejados que tenían cáncer de mama, los efectos secundarios de la quimioterapia y el dolor, y los derrames pleurales fueron más bajos en el grupo que siguió la dieta. No se generó información con significación estadística a partir de este número reducido de pacientes; no obstante, los autores indicaron que la dieta parecía exhibir efectos beneficiosos que necesitan más estudio.[5]

La Gerson Research Organization publicó un análisis retrospectivo de supervivencia de sus pacientes de melanoma que se trataron con el método Gerson, que se comparó con los datos de supervivencia publicados por estadio de la enfermedad. En el análisis se observó una ventaja de supervivencia en los pacientes de melanoma con enfermedad en estadio IIIA y con enfermedad en estadio IV sin metástasis viscerales, que se trataron con el método Gerson.[6] Sin embargo, no hay informes de ensayos clínicos prospectivos que confirmen los hallazgos de este análisis retrospectivo.

En el estudio se revisó la historia clínica de 153 pacientes con melanoma en estadio I–IV que se trataron con la dieta Gerson. Entre los 14 pacientes en estadio I–II, ninguno tenía enfermedad 17 años después del tratamiento; pero este número fue muy limitado para realizar una comparación estadística con otras cohortes. Para los pacientes con enfermedad en estadio III, la tasa de supervivencia a los 5 años fue del 71 %, en comparación con las tasas del 27 % al 42 % registradas en las publicaciones. Los pacientes con enfermedad en estadio IV exhibieron la mayor ventaja de supervivencia. La tasa de supervivencia a los 5 años para estos 18 pacientes fue del 39 %, en comparación con la tasa del 6 % registrada en las publicaciones. En el análisis no se incluyó a 53 pacientes perdidos durante el seguimiento, que podría haber afectado las comparaciones de supervivencia.[6]

Una serie de mejores casos poco numerosa [7] apunta a que las pruebas presentadas respaldan el establecimiento y puesta en marcha de un estudio clínico más definitivo sobre el régimen Gerson.

No es posible extraer conclusiones sobre la eficacia de la terapia Gerson, ya sea como complemento de otras terapias del cáncer o como cura, a partir de ninguno de los estudios mencionados.

Bibliografía

1. Gerson M: A Cancer Therapy: Results of Fifty Cases and The Cure of Advanced Cancer by Diet Therapy. The Gerson Institute, 2002.
2. Gerson M: Effects of a combined dietary regime on patients with malignant tumors. Exp Med Surg 7 (4): 299-317, illust, 1949. [PUBMED Abstract]
3. Gerson M: The cure of advanced cancer by diet therapy: a summary of 30 years of clinical experimentation. Physiol Chem Phys 10 (5): 449-64, 1978. [PUBMED Abstract]
4. Austin S, Dale EB, DeKadt S: Long term follow-up of cancer patients using Contreras, Hoxsey and Gerson therapies. J Naturopathic Med 5 (1): 74-6, 1994.
5. Lechner P, Kroneberger L Jr: Experiences with the use of diet therapy in surgical oncology. Aktuel Ernahrungsmed 2 (15): 72-8, 1990.
6. Hildenbrand GL, Hildenbrand LC, Bradford K, et al.: Five-year survival rates of melanoma patients treated by diet therapy after the manner of Gerson: a retrospective review. Altern Ther Health Med 1 (4): 29-37, 1995. [PUBMED Abstract]
7. Molassiotis A, Peat P: Surviving against all odds: analysis of 6 case studies of patients with cancer who followed the Gerson therapy. Integr Cancer Ther 6 (1): 80-8, 2007. [PUBMED Abstract]

Los efectos adversos relacionados con el uso de los enemas de café notificados en los informes de casos causan preocupación. Se han notificado tres muertes que al parecer se relacionan con los enemas de café. Se realizaron cultivos de Salmonella enteritidis del grupo D y Campylobacter fetus intestinalis a partir de la materia fecal y la sangre de uno de los pacientes que falleció poco después de que se trató en la clínica del Gerson Institute. Esta defunción no se vinculó de forma directa con la práctica de los enemas de café porque no fue posible realizar más pruebas.[1]

Los informes de casos de otras dos defunciones tras el tratamiento en el Gerson Institute se atribuyeron al desequilibrio de electrólitos después de llevar a cabo autopsias en las que no se observó una inflamación activa del colon.[2]

En un tercer informe de casos de desequilibrio de electrólitos que no culminó en defunción, se describe a un paciente que presentó hiperpotasemia mientras se trataba con la terapia Gerson.[3] No se identificaron otros informes de efectos adversos.

Bibliografía

1. Margolin KA, Green MR: Polymicrobial enteric septicemia from coffee enemas. West J Med 140 (3): 460, 1984. [PUBMED Abstract]
2. Eisele JW, Reay DT: Deaths related to coffee enemas. JAMA 244 (14): 1608-9, 1980. [PUBMED Abstract]
3. Nagasaki A, Takamine W, Takasu N: Severe hyperkalemia associated with "alternative" nutritional cancer therapy. Clin Nutr 24 (5): 864-5, 2005. [PUBMED Abstract]

Para ayudar a los lectores a evaluar los resultados de los estudios con seres humanos de los tratamientos integrales, alternativos y complementarios del cáncer se informa, siempre que sea posible, sobre la solidez de la evidencia (es decir, los niveles de evidencia científica) relacionados con cada tipo de tratamiento. Para cumplir con los requisitos de un análisis sobre evidencia, el estudio debe:

Se considera que la evidencia de estudios que no cumplen con estos requisitos son muy deficientes. Además de los puntajes asignados a cada estudio, con frecuencia se presenta una evaluación general de la evidencia.

Debido a que no hay publicaciones en revistas científicas con revisión externa de los estudios prospectivos controlados sobre el uso de la terapia Gerson en pacientes de cáncer, no es posible realizar un análisis de nivel de evidencia científica para este método. Los datos disponibles no bastan para aseverar que la terapia Gerson es eficaz como complemento de otras terapias de cáncer o como cura del cáncer. Por lo tanto, en estos momentos, no se recomienda el uso de la terapia Gerson para tratar el cáncer fuera del entorno de los ensayos clínicos con diseño adecuado.

Para calificar los estudios con seres humanos sobre la base de la solidez estadística del diseño del estudio y la solidez científica de los resultados mensurables del tratamiento, se asignan puntajes de niveles de evidencia científica (es decir, criterios de valoración). Los 2 puntajes resultantes se combinan para producir un puntaje general. Para obtener más información sobre el análisis de los niveles de evidencia científica, consultar el resumen Niveles de evidencia de los estudios sobre las terapias integrales, alternativas y complementarias en seres humanos con cáncer.

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