Obstrucción intestinal relacionada con el tratamiento del cáncer

¿Qué es la obstrucción intestinal?

La obstrucción (oclusión o bloqueo) intestinal es una afección grave que se presenta cuando el intestino delgado o el intestino grueso se obstruyen. La obstrucción impide que los alimentos y las heces (materia fecal) se muevan por los intestinos. Puede ser parcial o completa, y a veces se produce en dos lugares diferentes del intestino. Las obstrucciones intestinales pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica urgente. 

Es posible que la obstrucción intestinal se presente al poco tiempo de terminar el tratamiento del cáncer o muchos meses o años después, y es más común en las personas con cáncer avanzado.

¿Qué causa la obstrucción intestinal en las personas con cáncer?

Las causas de la obstrucción intestinal en las personas con cáncer son las siguientes: 

• Tratamiento del cáncer. Algunos tipos de tratamiento del cáncer, como los que se indican a continuación, pueden causar obstrucción intestinal. 
  • La cirugía en el abdomen o la pelvis a veces produce un tipo de cicatrices llamadas adherencias o bridas, que se forman después de la cirugía. Las adherencias, en ocasiones, hacen que los intestinos se peguen entre sí produciendo una obstrucción. 
  • La radioterapia dirigida al abdomen puede dañar los intestinos, lo que produce cicatrización, inflamación, enteritis por radiación e irritación que obstruyen el intestino.

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• Cáncer en sí. Los cánceres que se forman en el abdomen, como el cáncer de colon, ovario, páncreas o estómago, son más propensos a causar una obstrucción intestinal que otros tipos de cáncer. La obstrucción intestinal causada por el cáncer en sí se llama obstrucción intestinal maligna, y se puede producir por diferentes motivos, como los que se indican a continuación. 
  • Tumor. En ocasiones, un tumor que se forma en los intestinos, o que presiona estos órganos, causa una obstrucción intestinal. También puede producir un bloqueo si crece en un área que afecta los nervios que controlan el movimiento de los alimentos por los intestinos. 
  • Cáncer avanzado. Es posible que el cáncer en estadio avanzado cause una obstrucción intestinal cuando se disemina a los intestinos desde otra parte del cuerpo. Esta es la causa más común de obstrucción intestinal maligna.  

Otras causas de obstrucción intestinal que no están relacionadas con el cáncer o su tratamiento son la torsión del intestino, las hernias, el síndrome del intestino irritable (inflamatorio), la diverticulitis, algunos medicamentos, el estreñimiento a largo plazo y otras afecciones y problemas de salud.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la obstrucción intestinal? 

Los signos y síntomas de una obstrucción intestinal son los siguientes: 

• Dolor abdominal o cólicos. 
• Hinchazón (distensión) en el abdomen. 
• Estreñimiento. 
• Diarrea. 
• Náuseas o vómitos. 
• Problemas para expulsar gases. 
• Pérdida del apetito. 

Cuando comienza la obstrucción, los intestinos quizás estén bloqueados de forma parcial, lo que causa algunos síntomas leves. A medida que empeora, es posible que los síntomas sean más frecuentes y más graves. En ocasiones se presenta con muchos vómitos, gran hinchazón o distensión abdominal, y dolor intenso. Estos son signos de una obstrucción completa, en la que el paso de las heces y los gases se bloquea casi en su totalidad, o por completo, lo que impide su expulsión del cuerpo.  

¿Cómo se diagnostica la obstrucción intestinal? 

Es importante encontrar la causa de la obstrucción y el lugar del intestino donde se produce para que el médico pueda recomendar un tratamiento. En la consulta médica le preguntarán sobre los síntomas y le harán un examen físico. Es posible que también hagan las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar la obstrucción intestinal e indicar opciones de tratamiento: 

• Tomografía computarizada (TC). Es un procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. A veces se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento ayuda a los médicos a encontrar la causa y la ubicación exacta de la obstrucción. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.  
• Radiografía abdominal. Es una radiografía de los órganos del interior del abdomen. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo. En ocasiones, también permite ver la ubicación de la obstrucción, pero no es tan sensible como una tomografía computarizada. 
• Análisis de sangre. Estas pruebas, como el recuento sanguíneo completo y la concentración de electrólitos, muestran si usted está deshidratado, o tiene un desequilibrio electrolítico o una infección. Estos problemas quizás se deban a una obstrucción intestinal. 
• Análisis de orina. Es una prueba en la que se evalúa el color de la orina y su contenido; por ejemplo, glucosa (azúcar), proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos. En un análisis de orina se observan las concentraciones de líquidos, signos de infección y otros problemas que a veces se producen por una obstrucción intestinal. 

Tratamiento de una obstrucción intestinal 

Si tiene una obstrucción intestinal, deberá recibir tratamiento en un hospital. El tratamiento varía según la causa de la obstrucción y si los intestinos están bloqueados en forma parcial o completa. Si tiene una obstrucción completa, es probable que necesite cirugía. Las obstrucciones parciales a veces se resuelven con tratamientos no quirúrgicos. 

El tratamiento de una obstrucción intestinal incluye las siguientes recomendaciones y procedimientos: 

• Reposo digestivo. Consiste en evitar comer y beber para impedir que la obstrucción empeore. El reposo digestivo o una dieta líquida que sea liviana para los intestinos a veces ayudan al cuerpo a desbloquearlos y eliminar la obstrucción. También es posible que reciba terapia de rehidratación con líquidos intravenosos (IV) para reponer los líquidos y los electrólitos del cuerpo y que vuelvan a la normalidad. 
• Sonda nasogástrica. Es un tubo que se introduce a través de la nariz y se pasa por el esófago hasta el estómago para extraer líquidos y gases del aparato digestivo. De esta manera, se alivia la presión que causa la obstrucción intestinal. La sonda nasogástrica ayuda a controlar las náuseas, los vómitos y el dolor relacionados con la obstrucción, y a veces, ayuda al cuerpo a resolver el bloqueo. 
• Endoprótesis. Es un tubo que se coloca en el intestino para abrir el área obstruida. Las endoprótesis alivian los síntomas al abrir temporalmente los intestinos para dejar que los alimentos, los desechos y los gases pasen y se eliminen del cuerpo. Casi siempre se usan para tratar las obstrucciones intestinales causadas por el cáncer, aunque también se utilizan para aquellas que se producen por otras causas. 
• Cirugía. Si la obstrucción intestinal no se resuelve con otros tratamientos, o es una obstrucción completa, es posible que se necesite cirugía. Si la causa es un cáncer, la cirugía incluirá la extirpación del tumor que produce la obstrucción. Antes de la cirugía, en la consulta médica le explicarán su estado de salud general y los posibles riesgos y beneficios de la cirugía para ayudarle a decidir si es lo adecuado para usted.  
• Sonda de gastrostomía. Es un tubo que ayuda a liberar líquido y aire del estómago para aliviar los síntomas causados por la obstrucción. Para esto, se introduce un tubo a través de un orificio en la pared del abdomen directo al estómago. En ocasiones, se conecta la sonda a una bolsa de drenaje con una válvula y, cuando se abre la válvula, el líquido y el aire pueden salir del estómago. Las sondas de gastrostomía se usan sobre todo para tratar las obstrucciones intestinales causadas por un cáncer. 
• Antibióticos. A veces, una obstrucción intestinal causa un desgarro en los intestinos que deja que los líquidos se filtren dentro del abdomen. Estos líquidos pueden hacer que el cuerpo tenga una respuesta inmunitaria extrema a una infección (sepsis). Los antibióticos ayudan a prevenir las lesiones en los tejidos, la insuficiencia de los órganos o la muerte por sepsis. 
• Medicamentos para las náuseas y el dolor. Estos medicamentos, también conocidos como antieméticos y analgésicos, a veces ayudan a tratar o controlar las náuseas, los vómitos y el dolor causados por una obstrucción intestinal.

Consideraciones para el tratamiento de una obstrucción intestinal maligna 

Si tiene una obstrucción intestinal causada por un cáncer (también llamada obstrucción intestinal maligna), hable con el equipo de atención médica sobre los tratamientos disponibles y sus objetivos en cuanto a la atención. En la mayoría de los casos, los tratamientos para las obstrucciones intestinales malignas alivian los síntomas y mejoran la calidad de vida, pero tal vez no le ayuden a vivir más tiempo. Es posible que usted y su familia tengan que tomar decisiones difíciles sobre su tratamiento en este momento. Para obtener más información en el caso de que elija aliviar los síntomas en lugar de terapias más agresivas, consulte Opciones cuando no es posible tratar el cáncer avanzado. 

Consulta médica para conversar sobre la obstrucción intestinal 

Si cree que tiene una obstrucción intestinal, comuníquese con su médico de inmediato, quien podrá ayudarle a decidir un tratamiento adecuado. 

Preguntas para hacerle a su proveedor de atención de la salud sobre la obstrucción intestinal: 

• ¿Qué causa la obstrucción intestinal? 
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo? 
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de los tratamientos para la obstrucción intestinal? 
• ¿Qué alimentos debo comer? ¿Cuáles debo evitar?  
• ¿Cuánto líquido tengo que beber al día? 
• ¿Qué síntomas o problemas debo comunicarle? 
• ¿Tendré riesgo de obstrucciones intestinales en el futuro? 

Búsqueda de apoyo si tiene una obstrucción intestinal 

La obstrucción intestinal es un efecto secundario que a veces es difícil de manejar desde el punto de vista físico y emocional. Es importante buscar el apoyo del equipo de atención de la salud para que le ayude a prepararse y a superar los momentos difíciles. Obtenga más información sobre cómo hacer frente al cáncer, incluso las formas de adaptarse a la vida diaria durante el tratamiento del cáncer.  

Los familiares y amigos que cuidan a alguien con cáncer quizás encuentren útiles estas sugerencias para cuidadores.  

Cómo puede ayudar a una persona que ha tenido una obstrucción intestinal cuando cuida de ella 

• Ayude a la persona a comer los alimentos y beber los líquidos recomendados por el médico. Muchas personas tratadas por una obstrucción intestinal necesitarán seguir una dieta líquida mientras se recuperan. 
• Proporcione a la persona que cuida una almohadilla térmica para el abdomen, lo que quizás le ayude a aliviar el dolor y los cólicos. 
• Hable con la persona sobre sus objetivos de atención, en especial si tiene una obstrucción intestinal maligna, para ayudarle a decidir el tratamiento adecuado según sus preferencias. 
• Revise detenidamente la atención de seguimiento con el médico para saber qué esperar después del tratamiento y cómo puede ayudar usted.