Exámenes de detección
Está comprobado que las mamografías de detección disminuyen las muertes por cáncer de mama (seno) en las mujeres de 40 a 74 años, en especial, en las de 50 a 69 años.
Los exámenes de detección del cáncer se usan para encontrar el cáncer antes de que cause síntomas, cuando el cáncer es más fácil de tratar. Se considera que los exámenes de detección son eficaces en los siguientes casos:
- Encuentran el cáncer temprano.
- Disminuyen la probabilidad de que alguien muera por cáncer cuando se hacen con regularidad.
- Tiene más posibilidades de beneficios que daños. Los riesgos de las pruebas de detección incluyen sangrado u otros daños físicos, resultados positivos falsos o negativos falsos, y sobrediagnóstico y sobretratamiento (diagnóstico y tratamiento de cánceres que no habrían causado problemas y no necesitaban tratamiento).
Para obtener más información sobre los posibles beneficios y daños de los exámenes de detección del cáncer, cómo se estudian los exámenes de detección y cómo tomar una decisión informada, consulte Aspectos generales de los exámenes de detección del cáncer (PDQ®).
Exámenes de detección del cáncer recomendados
Hay varios exámenes de detección del cáncer que se consideran eficaces y los grupos de expertos recomiendan.
Exámenes de detección del cáncer de mama (seno)
Está comprobado que las mamografías de detección disminuyen las muertes por cáncer de mama en las mujeres de 40 a 74 años, en especial, en las de 50 a 69 años.
En general, los grupos de expertos recomiendan que las mujeres comiencen los exámenes de detección del cáncer de mama a los 40 años.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Mamografías y el resumen Exámenes de detección del cáncer de seno (mama) (PDQ®).
Exámenes de detección del cáncer de cuello uterino
La prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) y la prueba de Papanicolaou se recomiendan como exámenes de detección del cáncer de cuello uterino. Es posible hacerse estas pruebas al mismo tiempo o por separado. Estas pruebas evitan la enfermedad porque permiten detectar células anormales que es posible tratar antes de que se conviertan en cáncer.
En general, los grupos de expertos recomiendan estas pruebas desde los 21 años hasta los 65 años, si es que las mujeres se hicieron exámenes de detección adecuados antes y no corren riesgo alto de tener cáncer de cuello uterino.
Para obtener más información, consulte Exámenes de detección del cáncer de cuello uterino.
Exámenes de detección del cáncer colorrectal
Se ha demostrado que varias pruebas de detección, incluso la colonoscopia, la sigmoidoscopia y las pruebas de materia fecal (como las pruebas de sangre oculta fecal de alta sensibilidad y las pruebas inmunoquímicas fecales) disminuyen el riesgo de muerte por cáncer colorrectal. Además de detectar temprano el cáncer colorrectal, algunas pruebas detectan crecimientos anormales en el colon (ciertos tipos de pólipos), lo que permite extirparlos antes de que se conviertan en cáncer.
En general, los grupos de expertos recomiendan que las personas con riesgo promedio de cáncer colorrectal se hagan exámenes de detección de cáncer colorrectal con regularidad a partir de los 45 a los 75 años.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Exámenes para detectar el cáncer colorrectal y los pólipos y el resumen Exámenes de detección del cáncer colorrectal (PDQ®).
Exámenes de detección del cáncer de pulmón
Está comprobado que un tipo de tomografía computadorizada de dosis baja, llamada tomografía computarizada helicoidal, disminuye las muertes por cáncer de pulmón en las personas que fuman mucho.
En general, los grupos de expertos recomiendan los exámenes de detección a algunas personas entre los 50 y los 80 años que fuman o fumaron mucho.
Para obtener más información sobre estudios relacionados con los exámenes de pulmón, consulte la página National Lung Screening Trial (NLST), el resumen Exámenes de detección del cáncer de pulmón (PDQ®) y la hoja informativa Tomografía computarizada para el cáncer.
Otros exámenes de detección
A veces se ofrecen exámenes de detección cuya eficacia aún no está comprobada, en especial, en el caso de las personas que tienen un aumento del riesgo de ciertos cánceres. Por ejemplo:
Prueba de alfafetoproteína
La prueba de alfafetoproteína es un análisis de sangre que a veces se usa junto con la ecografía para tratar de detectar el cáncer de hígado temprano en las personas con riesgo alto de tener la enfermedad.
Para obtener más información, consulte Exámenes de detección del cáncer de hígado.
Imágenes por resonancia magnética de la mama
Las imágenes por resonancia magnética de la mama (IRM) se usan junto con las mamografías en las personas con riesgo alto de cáncer de mama, como las que son portadoras de una mutación dañina en el gen BRCA1 o el gen BRCA2. Las IRM de la mama a veces complementan los exámenes de detección sistemática de las mujeres con mamas densas, aunque se desconoce si mejoran los desenlaces de salud.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Mutaciones en el gen BRCA: el riesgo de cáncer y las pruebas genéticas, el resumen Exámenes de detección del cáncer de seno (mama) (PDQ®) y Mamas densas: respuestas a las preguntas más frecuentes
Prueba de antígeno del cáncer 125 (CA-125)
La prueba de antígeno del cáncer 125 (CA-125) en la sangre, se suele hacer junto con una ecografía transvaginal para tratar de detectar el cáncer de ovario temprano, en especial, en las mujeres con un aumento del riesgo de la enfermedad. Aunque esta prueba a veces sirve para diagnosticar el cáncer de ovario en las mujeres con síntomas de este cáncer y para evaluar si el cáncer recidivó (volvió) en quienes ya recibieron un diagnóstico de la enfermedad, no se comprobó la eficacia cuando se usa como examen de detección.
Para obtener más información, consulte el resumen Exámenes de detección del cáncer de ovario (PDQ®).
Examen clínico de la mama y autoexamen de la mama
No está comprobado que el examen clínico de la mama por un profesional médico o el autoexamen de la mama (en casa) hecho con regularidad disminuya las muertes por la enfermedad. Pero si una persona o el profesional médico que la atiende nota un bulto o algo fuera de lo común en la mama, es importante examinarlo.
Para obtener más información, consulte el resumen Exámenes de detección del cáncer de seno (mama) (PDQ®).
Pruebas de detección de múltiples tipos de cáncer
Las pruebas de detección de múltiples tipos de cáncer (MCD) miden signos biológicos que las células cancerosas liberan en los líquidos del cuerpo. Estos signos también se llaman biomarcadores o marcadores tumorales. Según lo que mida la prueba, es posible detectar varios tipos de cáncer a la vez. Se desconoce si estas pruebas de detección múltiple son eficaces para encontrar cánceres en quienes no tienen síntomas y es necesario evaluarlas mediante estudios clínico aleatorizado.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aún no autorizó ninguna prueba de detección de múltiples tipos de cáncer. Pero un profesional médico podría pedirlas para el paciente.
Para obtener más información, consulte Marcadores tumorales y Preguntas y respuestas sobre las pruebas de detección de múltiples cánceres.
Prueba del antígeno prostático específico (PSA)
La prueba del antígeno prostático específico (PSA) en sangre se suele usar junto con el examen digital del recto para la detección temprana del cáncer de próstata. Es posible que los exámenes de detección del cáncer de próstata disminuyan un poco la probabilidad de morir por la enfermedad. Sin embargo, los grupos de expertos en general recomiendan que no se hagan las pruebas de PSA de rutina para los hombres con riesgo promedio debido a los posibles daños, incluso el riesgo de sobrediagnóstico y los resultados positivos falsos. Es posible que algunos médicos recomienden la prueba a las personas con riesgo más alto, como las personas afroamericanas y las personas con antecedentes familiares de la enfermedad. Las personas que estén pensando en hacerse las pruebas de PSA deben consultar con sus médicos sobre los posibles beneficios y daños, según el riesgo de que tengan la enfermedad y los valores y las preferencias personales.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Prueba del antígeno prostático específico (PSA) y el resumen Exámenes de detección del cáncer de próstata (PDQ®).
Exámenes de la piel
Los médicos suelen recomendar que las personas con riesgo de tener cáncer de piel se examinen la piel con regularidad o que pidan esta revisión a un profesional médico. No está comprobado que estos exámenes disminuyan el riesgo de morir por cáncer de piel, y tal vez lleven al sobretratamiento. Sin embargo, las personas deben estar al tanto de cualquier cambio en la piel, como un lunar que aparece o cambia, y avisar al médico enseguida sobre estos cambios.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Lunares comunes, nevos displásicos y el riesgo de melanoma y el resumen Exámenes de detección del cáncer de piel (PDQ®).
Ecografía transvaginal
La ecografía transvaginal , que crea imágenes de los ovarios y el útero, a veces se usa en la mujeres con un aumento del riesgo de cáncer de ovario (porque tienen una mutación dañina en los genes BRCA1 o BRCA2) o de cáncer de endometrio (a causa del síndrome de Lynch). Pero tampoco está comprobado que la ecografía transvaginal disminuya las muertes por ninguno de estos cánceres.
Para obtener más información, consulte los resúmenes Exámenes de detección del cáncer de ovario (PDQ®) y Exámenes de detección del cáncer de endometrio (PDQ®).
Colonoscopia virtual
Con la colonoscopia virtual es posible examinar el colon y el recto sin entrar al cuerpo. Aunque no se comprobó que el uso de la colonoscopia virtual disminuye las muertes por cáncer colorrectal, y es posible que se descubran otros problemas fuera del colon que haya que investigar, este procedimiento se recomienda cuando la persona no acepta ningún otro examen.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa Exámenes para detectar el cáncer colorrectal y los pólipos y el resumen Exámenes de detección del cáncer colorrectal (PDQ®).
Preguntas para el médico sobre los exámenes de detección del cáncer
Es confuso saber qué examen de detección del cáncer se debe hacer, cuándo y con qué frecuencia, y a qué edad dejar de hacerlo. Use estas preguntas para conversar con el médico y averiguar cuál es el mejor plan de detección del cáncer en su caso.
- ¿Me recomienda los exámenes de detección del cáncer? ¿Cuáles?
- ¿Con qué frecuencia me los debo hacer? ¿Hasta qué edad debo seguir haciéndomelos?
- ¿Para qué sirven?
- ¿Hace falta que me prepare para el examen? ¿Qué debo hacer?
- ¿Qué pasa durante el examen?
- ¿Tiene riesgos el examen?
- ¿Cuánto tardan en darme los resultados?
- ¿Cómo me avisarán sobre los resultados del examen? Por ejemplo, ¿por correo electrónico, en el sitio de la web o por teléfono?
- Si no recibo los resultados del examen, ¿con quién hablo? ¿A qué número llamo?
- ¿Qué pasa si el resultado no es normal?