Cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles
Los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles son tipos de cáncer muy raros. El cáncer de cuello uterino se forma en las células del cuello uterino mientras que el de vagina se forma en las células de la vagina. El cuello uterino es el extremo inferior y angosto del útero (órgano hueco en forma de pera donde crece el feto). El cuello uterino conecta el útero con la vagina (canal del parto), que es el conducto que comunica el cuello uterino con el exterior del cuerpo. Durante el parto, el bebé sale del cuerpo a través de la vagina. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Síntomas de los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles
El síntoma más común de los cánceres de cuello uterino y de vagina en la niñez es el sangrado vaginal. Es posible que otras afecciones también causen este síntoma. Si su hija tiene sangrado vaginal, es importante que consulte con un médico. En ese momento, le preguntarán cuándo empezó este síntoma y cuán a menudo se presenta; contar con esta información es el primer paso para determinar el diagnóstico.
Pruebas y procedimientos para diagnosticar los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles
Si su niña presenta síntomas que indican un posible cáncer de cuello uterino o de vagina, el médico deberá determinar si estos síntomas se deben a un cáncer o a otra afección. En la consulta médica, quizás le pregunten sobre los antecedentes médicos personales y familiares de su hija, y a ella le hagan un examen físico.
Según los síntomas, los antecedentes médicos y los resultados del examen físico, es posible que el equipo médico indique más pruebas para verificar si la paciente tiene cáncer de cuello uterino o de vagina y, de ser así, determinar la extensión (estadio o etapa) de este. Los resultados de las pruebas y procedimientos que se hacen para diagnosticar el cáncer de cuello uterino y el de vagina son útiles para tomar decisiones sobre el tratamiento.
Es posible usar las siguientes pruebas y procedimientos para determinar el diagnóstico y el estadio de los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles:
Prueba de Papanicolaou (Pap)
En esta prueba, se obtienen células de la superficie del cuello uterino y la vagina con un cepillo suave y angosto o una espátula diminuta. También se llama frotis de Pap, o citología cervical, vaginal o cervicovaginal. Las células se observan al microscopio para detectar si son anormales.
Biopsia
En la biopsia con aguja transvaginal, se extrae tejido con una aguja que se guía mediante una ecografía. Un patólogo observa el tejido al microscopio para determinar si hay signos de cáncer.
Prueba sérica de marcadores tumorales
Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en la sangre. Las células del cáncer de cuello uterino o de vagina producen estas sustancias, o las elabora el cuerpo en respuesta a esta enfermedad. En esta prueba, se analiza una muestra de sangre en el laboratorio para medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos, los tejidos o las células tumorales liberan en el cuerpo.
Ecografía
En la ecografía, se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos de la pelvis para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
Imágenes por resonancia magnética
En las imágenes por resonancia magnética (IRM), se usan un imán y ondas de radio a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la pelvis. Las imágenes se crean con una computadora. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Tomografía computarizada
En la tomografía computarizada (TC), se toma una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la pelvis, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
En busca de una segunda opinión
Algunas personas desean pedir una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de cáncer de cuello uterino o de vagina infantiles y el plan de tratamiento. Para esto, se necesitan los resultados de las pruebas y los informes médicos importantes a fin de compartirlos con el profesional médico a quien se vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer de su niña.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Para obtener información sobre profesionales médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante estas citas, consulte Preguntas para hacer al doctor acerca del cáncer.
Estadios de los cánceres de cuello uterino y de vagina
El estadio (etapa) describe la extensión del cáncer en el cuerpo, como el tamaño del tumor, si se diseminó, y de ser así, qué tanto se ha diseminado desde donde se formó. Es importante saber en qué estadio está el cáncer de cuello uterino o de vagina para planificar el mejor tratamiento.
Hay varios sistemas de estadificación para el cáncer que describen la extensión de la enfermedad. Para los cánceres de cuello uterino y de vagina se usa el sistema de estadificación de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO). Es posible que en el informe de patología se describa el cáncer de su hija de acuerdo con este sistema de estadificación. Según los resultados de la estadificación FIGO, se asigna el estadio; el cáncer puede estar en estadio I, II, III o IV (a veces descritos como estadio 1, 2, 3 o 4). Durante las conversaciones con el equipo médico es posible que se use uno de estos estadios para describir el cáncer que tiene la paciente.
Para obtener información, consulte Pruebas y procedimientos para diagnosticar los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles.
Para obtener información, consulte Estadios del cáncer de cuello uterino y Estadios del cáncer de vagina.
Cánceres de cuello uterino y de vagina recidivantes
El cáncer recidivante (recurrente) es cáncer que regresó después del tratamiento. El cáncer a veces reaparece en el cuello del útero o la vagina, o como tumores metastásicos en otras partes del cuerpo. Se harán pruebas para determinar en qué lugar del cuerpo reapareció el cáncer, si se diseminó y hasta dónde se diseminó. El tipo de tratamiento que se administra para el cáncer recidivante depende de cuánto se ha diseminado la enfermedad.
Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: Cáncer que regresa.
Tipos de tratamiento de los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles
Hay diferentes tipos de tratamiento para los cánceres de cuello uterino y de vagina en la niñez y la adolescencia. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hija. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud de la paciente y si el cáncer es nuevo o reapareció.
El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, supervisará el tratamiento. Este profesional trabaja con otros proveedores de atención médica que son expertos en el tratamiento del cáncer infantil y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
El plan de tratamiento incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, y posibles efectos secundarios del tratamiento. Es importante que hable con el equipo de atención del cáncer de su hija antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá. Para obtener información en inglés sobre el cáncer infantil, consulte Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).
El diagnóstico de cáncer de cuello uterino en ocasiones genera preocupación sobre la posibilidad de que el tratamiento afecte la fertilidad de la paciente. Hable con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá. Para obtener más información y recursos de apoyo, consulte Cuestiones de fecundidad en las mujeres con cáncer: niñas y adultas.
Cirugía
La cirugía se usa para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer en el cuello uterino o la vagina. Si quedan células cancerosas después de la cirugía o el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos, tal vez se necesite tratamiento adicional.
Para obtener más información, consulte Cirugía para tratar el cáncer.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. El cáncer de cuello uterino y el cáncer de vagina, a veces, se tratan con radioterapia de haz externo. En este tipo de radioterapia, se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área con cáncer. La radioterapia se puede administrar sola o con otros tratamientos, como la quimioterapia.
Para obtener más información, consulte Radioterapia de haz externo para el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. La quimioterapia para el cáncer de cuello uterino o de vagina se inyecta en una vena. Cuando se administran de esta manera, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo.
Se desconoce si la quimioterapia es un tratamiento eficaz para el cáncer de cuello uterino o el cáncer de vagina infantiles, aunque en ocasiones se administran medicamentos que se usan para el tratamiento de estas enfermedades en adultos, como carboplatino y paclitaxel.
Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.
Ensayos clínicos
Es posible que algunos pacientes tengan la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar las terapias actuales. En los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar donde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, incluso sobre cómo encontrar y participar en uno de estos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
Debido a que el cáncer es poco frecuente en la niñez, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento.
Tratamiento de los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles recién diagnosticados
El tratamiento de los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles recién diagnosticados incluye las siguientes opciones:
- Cirugía. Este tratamiento se usa para extirpar la mayor cantidad de cáncer posible, y se administra seguida de radioterapia en el caso de que queden células cancerosas después de la cirugía o el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
- Quimioterapia. Este tratamiento se usa en ocasiones, aunque todavía no se sabe si es eficaz.
Los cánceres de cuello uterino y de vagina infantiles a veces recidivan (vuelven) después del tratamiento. El médico trabajará con usted para planificar el tratamiento si a su hija se le diagnostica cáncer de cuello uterino o cáncer de vagina recidivantes.
Efectos secundarios del tratamiento
Para obtener información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento del cáncer, consulte Efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después de este y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos o a largo plazo. Los problemas físicos, como los problemas de fertilidad, son efectos tardíos del tratamiento.
Es posible tratar o controlar algunos efectos tardíos. Es importante que hable con el equipo médico de su niña sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Pruebas de seguimiento
Algunas de las pruebas que se hicieron para diagnosticar el cáncer quizás se repitan para saber si el tratamiento está funcionando. Los resultados de estas pruebas sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento, si hay que continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas de las pruebas se siguen haciendo de vez en cuando después de finalizar el tratamiento. Los resultados quizás indiquen si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces también se llaman exámenes de seguimiento, revisiones o controles.
Cómo afrontar este cáncer y recursos de ayuda
Cuando los niños tienen cáncer, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Hablar con honestidad y tranquilidad con la paciente y sus hermanos o hermanas genera confianza. También es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer, así como la información en inglés Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).