En un estudio se respaldó la radioterapia corporal estereotáctica como opción estándar para algunos cánceres de próstata
, por Sharon Reynolds
Imagen de un plan de radioterapia de próstata que muestra un área marcada en blanco que recibirá la dosis de radiación más alta, y las áreas cercanas marcadas en rosa y azul, que recibirán dosis de radiación más bajas.
Según los resultados de un estudio clínico grande, algunos hombres que reciben tratamiento para el cáncer de próstata podrían recibir solo 5 sesiones de radioterapia, en vez del mínimo de 20 que se suelen usar.
La mayoría de los participantes del estudio tenían cáncer de próstata con un riesgo intermedio de recidiva después del tratamiento. En el estudio se descubrió que, en los hombres que recibieron el tratamiento más breve, llamado radioterapia corporal estereotáctica (RTCE), el riesgo de que el cáncer recidivara (volviera) no aumentó a los 5 años, al compararlo con quienes recibieron los regímenes de radioterapia habituales que se administran durante 4 a 8 semanas.
Los resultados del estudio se publicaron el 16 de octubre en la New England Journal of Medicine.
Con la RTCE, se dirige la radiación al tumor con gran precisión y se limita al mínimo la exposición del tejido normal, lo que permite administrar una dosis de radiación más alta en cada sesión y, por lo tanto, en menos días de tratamiento.
Los participantes del estudio que se asignaron al azar para recibir la RTCE tuvieron un riesgo más alto de presentar algunos problemas urinarios durante los 2 años posteriores al tratamiento, en comparación con los hombres asignados al azar al grupo de radioterapia estándar, aunque esta diferencia desapareció con el tiempo. Además, los problemas urinarios, sobre todo la necesidad de orinar con frecuencia, se controlan bien con medicamentos, mencionó el doctor Nicholas van As, del Hospital Real Marsden en el Reino Unido, que dirigió el estudio.
“[Estos efectos secundarios] son de corta duración. En la gran mayoría de los hombres, desaparecen”, dijo.
“Estos datos respaldan el uso de la RTCE como tratamiento estándar para el cáncer de próstata de riesgo intermedio”, señaló el doctor Krishnan Patel, un radioncólogo del Centro de Investigación Oncológica del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), que no participó en el estudio. “Pero… aún así, quizás no sirva para todos”.
No es ideal que los pacientes con próstatas más grandes o que ya tienen problemas urinarios importantes reciban la RTCE ya que podría empeorar estos problemas, explicó el doctor Patel. Además, ahora muchos hombres con cáncer de próstata de riesgo bajo quizás opten por la vigilancia activa al comienzo, en vez de la radioterapia o la cirugía.
Los resultados del nuevo estudio fundamentan un cambio en el tratamiento radiológico del cáncer de próstata que se ha usado hasta el momento en los Estados Unidos, señaló el doctor y licenciado en Medicina Dakim Gaines, radioncólogo del Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram, que no participó en el estudio.
En los estudios anteriores, los resultados indicaron que ninguno de los dos regímenes de tratamiento era peor que el otro para controlar el cáncer. Por este motivo, explicó el doctor Gaines, los radioncólogos en su hospital y en otros sitios desde hace años que usan la RTCE para tratar a los pacientes con cáncer de próstata de riesgo bajo e intermedio, mencionó el doctor Gaines. "Es súper conveniente acortar el tratamiento de unas 5 semanas y media a alrededor de 1 semana y media".
Excelente control del cáncer con RTCE o el tratamiento más prolongado
Hasta hace poco, la radioterapia para el cáncer de próstata se administraba 5 días a la semana por 8 o más semanas, con unas 40 sesiones de tratamiento en total.
Sin embargo, en la última década, en los estudios se demostró que es posible acortar este tratamiento sin peligro a 20 sesiones con dosis de radiación un poco más grandes que las normales, una estrategia que se llama hipofraccionamiento.
Acortar de 20 a 5 el número de sesiones de tratamiento mediante la RTCE, no solo es más conveniente, sino que también tiene el potencial de abaratar mucho el tratamiento, tanto para los hospitales como para los pacientes, recalcó el doctor van As. Pero había que confirmar que un curso terapéutico de 5 días con RTCE no era peor que la radioterapia estándar para controlar el cáncer, y que además, no causaba una cantidad inaceptable de efectos secundarios.
El financiamiento principal para el estudio, llamado PACE-B, lo otorgó Accuray, un fabricante de equipos de RTCE, a través de la Fundación del Hospital Real Marsden del Servicio Británico de Salud (NHS). Se inscribieron 874 participantes de hospitales del Reino Unido, Irlanda y Canadá. Alrededor del 92 % de los participantes tenían cáncer de próstata de riesgo intermedio y el 8 % de riesgo bajo; ninguno recibió terapia hormonal además de radioterapia. Los participantes tenían una mediana de edad de alrededor de 70 años.
Los hombres del estudio se asignaron al azar para recibir el régimen de RTCE o de radioterapia estándar en uso en el centro de tratamiento: hipofraccionada (20 sesiones) o convencional (39 sesiones).
Después de una mediana de seguimiento de apenas 6 años, alrededor del 95 % de los hombres en ambos grupos de tratamiento estaban vivos y sin recidiva del cáncer, lo que demostró que la RTCE no fue peor que la radioterapia convencional.
No se observaron diferencias en los problemas intestinales ni dificultades sexuales entre los grupos. A los 5 años del tratamiento, menos del 1 % de los hombres en ambos grupos informaron problemas intestinales. El doctor Gaines explicó que es probable que esta cifra sea aún más baja en los hombres estadounidenses ya que en los hospitales de los Estados Unidos se usan espaciadores rectales, un tipo de equipo protector para disminuir el posible daño a la región del recto durante la RTCE.
Cerca del 10 % de los participantes en ambos grupos informaron problemas gastrointestinales y alrededor de una cuarta parte informó cierto grado de disfunción eréctil.
A lo largo de los 5 años de seguimiento, el 27 % de los hombres en el grupo de RTCE y el 18 % en el grupo de radioterapia estándar informaron problemas urinarios. Pero esta diferencia se observó sobre todo justo después del tratamiento. El número alto de problemas urinarios en el grupo de RTCE desapareció a los 2 años. Hacia el final del estudio, el número de hombres en ambos grupos que informaron irritación y un aumento en la sensación de urgencia para orinar fue similar.
Hay más estudios y se necesita más capacitación
En un estudio clínico en curso (NRG GU005) que el NCI financia, se compara la RTCE con la radioterapia hipofraccionada para el cáncer de próstata de riesgo intermedio. El doctor Patel dijo que se espera obtener resultados preliminares sobre los efectos secundarios el año próximo.
Ninguno de estos dos estudios se aplica a los hombres con cáncer de próstata de riesgo alto, agregó el doctor Patel. En otro estudio en curso, llamado PACE-C, la RTCE con terapia hormonal se compara con el hipofraccionamiento estándar con terapia hormonal para tratar a los hombres con un riesgo más alto de recidiva de la enfermedad; pero hasta la fecha no se divulgaron los resultados.
Otra pregunta sin responder es si algunos de los hombres con un menor riesgo de recidiva en el estudio PACE-B podrían haber retrasado el tratamiento.
"Creo que la mayoría de los hombres en el estudio necesitaban el tratamiento. Pero quizás había [algunos] que podrían haber recibido vigilancia activa, algo que no era de aceptación generalizada cuando comenzó el estudio”, dijo el doctor van As.
Otro problema futuro será asegurar el acceso a la RTCE como se hizo en el PACE-B. En algunos de los centros de tratamiento participantes, se usaron máquinas de radioterapia muy especializadas diseñadas para la RTCE, como el dispositivo CyberKnife, explicó el doctor van As. Sin embargo, aclaró que también se puede administrar la RTCE con la mayoría de las máquinas de radioterapia modernas.
En el centro donde trabaja el doctor Gaines, se usa un acelerador lineal estándar para administrar la RTCE, explicó. "No tenemos un CyberKnife y lo hemos hecho [de manera segura] por años", añadió.
De todas formas, para garantizar un acceso más amplio a la RTCE "los médicos necesitarán capacitación, los físicos necesitarán capacitación, los radiólogos necesitarán capacitación", agregó el doctor van As.
El doctor Gaines comentó que algunos hospitales de los Estados Unidos aún no cuentan con la capacitación para hacer este tipo de RTCE, pero que en estos casos, los hombres no deberían sentir que reciben un peor tratamiento cuando el esquema de radioterapia es más prolongado. “Será menos conveniente, pero es tan bueno como el otro en términos de control del cáncer”, explicó.