Se identificaron posibles signos de advertencia del cáncer colorrectal en los adultos más jóvenes
, por Linda Wang
En las últimas décadas, los casos nuevos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años aumentaron a un ritmo alarmante. A pesar de esto, los adultos más jóvenes no reciben exámenes de detección de cáncer colorrectal habituales porque la enfermedad aún es bastante rara en este grupo de edad.
En un estudio reciente, se identificaron cuatro señales de advertencia que, según los investigadores, podrían alentar a los adultos más jóvenes a buscar atención médica para detectar la enfermedad en un estadio más temprano y más tratable.
Para el estudio, el equipo de investigación analizó los datos de seguros médicos de más de 5000 personas que recibieron el diagnóstico de cáncer colorrectal antes de los 50 años (cáncer colorrectal de inicio temprano) y de más de 22 000 personas sin cáncer (controles).
En el análisis se observó que, en el período de 3 meses a 2 años antes del diagnóstico de cáncer colorrectal, hubo cuatro signos que se notificaron con más frecuencia en las personas que tuvieron cáncer colorrectal que en los controles emparejados:
- dolor abdominal
- sangrado en el recto
- diarrea
- anemia por falta de hierro
Tener uno solo de estos signos durante este período se relacionó con casi el doble de probabilidad de recibir un diagnóstico de cáncer colorrectal de inicio temprano en comparación con no tener ningún signo.
Tener tres o más de estos signos se relacionó con una probabilidad seis veces mayor de recibir un diagnóstico de la enfermedad. Los resultados se publicaron el 4 de mayo en la Journal of the National Cancer Institute.
“El cáncer colorrectal ya no es una enfermedad exclusiva de las personas mayores”, afirmó la investigadora principal del estudio, la doctora en Ciencias Yin Cao, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. “Queremos concientizar a los adultos más jóvenes para que acudan al médico de inmediato si tienen alguno de estos signos o síntomas”.
La doctora Cao agregó que los profesionales clínicos también deben estar atentos a estos signos para ayudar a identificar el cáncer en las personas más jóvenes “lo antes posible”.
Responder al aumento de cáncer colorrectal de inicio temprano
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos, tanto en los hombres como en las mujeres. La adopción generalizada de los exámenes de detección sistemática a mediados de la década de los ochenta llevó a una disminución estable de los casos de cáncer colorrectal en los adultos mayores de 50 años. Sin embargo, los nuevos casos de cáncer colorrectal de inicio temprano, aunque aún son infrecuentes, están en aumento desde mediados de la década de los noventa.
Para responder a esta tendencia, ahora se recomienda que las personas comiencen a recibir los exámenes de detección del cáncer colorrectal a los 45 años, en vez de a los 50 años. Pero la mitad de los casos de cáncer colorrectal de inicio temprano se diagnostican cuando las personas tienen menos de 45 años. En general, el examen de detección no se recomienda antes de los 45 años, salvo que las personas presenten mutaciones hereditarias en genes específicos relacionados con el cáncer, como en el caso del síndrome de Lynch o si hay un pariente de primer grado que tuvo cáncer colorrectal.
Además, los adultos más jóvenes pasan por alto los primeros signos de la enfermedad con mayor frecuencia. Esto aumenta la probabilidad de que el cáncer colorrectal no se detecte hasta que se agravan los síntomas, como la pérdida de peso y el sangrado en el recto, que son los síntomas comunes observados en los adultos mayores.
La doctora Cao señaló que muchos casos de cáncer colorrectal de inicio temprano no se diagnostican hasta que se encuentra en estadio avanzado. En el caso del cáncer colorrectal que se diseminó a órganos lejanos, solo el 14 % de las personas viven 5 años o más. Si se detecta en un estadio localizado, la supervivencia a 5 años es del 90 %. Afirmó que, además de prolongar la supervivencia, el diagnóstico temprano también disminuye la necesidad de tratamientos agresivos, que podrían afectar muchísimo la calidad de vida de alguien joven.
Para ayudar a mejorar el diagnóstico temprano en los adultos más jóvenes, la doctora Cao y sus colegas se plantearon si podrían identificar ciertos signos de advertencia relacionados con un diagnóstico de cáncer colorrectal de inicio temprano.
Identificar los signos de advertencia
En el nuevo estudio, que el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) financió en parte, los investigadores usaron una base de datos estadounidense de seguros médicos que incluyó datos de solicitudes de reembolso de casi 113 millones de adultos de 18 a 64 años.
En los adultos para quienes había al menos 2 años de datos, identificaron a 5075 personas de 18 a 49 años con cáncer colorrectal y 22 378 personas sin cáncer colorrectal. Los dos grupos se emparejaron por edad y otros factores, como el sexo y el lugar de residencia. La edad promedio fue de 43 años.
Después, los investigadores examinaron los datos de los seguros médicos en busca de 17 signos predefinidos de cáncer colorrectal para saber si alguno de estos signos se detectaba con mayor frecuencia en el grupo de cáncer que en el grupo de control durante el período de 3 meses a 2 años antes del diagnóstico.
Los cuatro signos arriba mencionados fueron más frecuentes en quienes recibieron un diagnóstico de cáncer colorrectal de inicio temprano que en quienes no recibieron el diagnóstico durante el mismo período.
Los investigadores analizaron de igual manera los diagnósticos en los adultos mayores de entre 50 y 64 años. Descubrieron que el dolor abdominal y el sangrado en el recto eran apenas un poco más frecuentes en quienes tenían cáncer colorrectal. La doctora Cao comentó que la fuerte asociación de estos signos en los adultos más jóvenes “ofrece una posibilidad para la detección temprana” en estas personas.
Casi el 20 % de los adultos más jóvenes con cáncer colorrectal de inicio temprano presentaron 1 o más de estos 4 signos en el período de 3 meses a 2 años antes del diagnóstico. El dolor abdominal fue el signo más frecuente: se presentó en el 11,6 % de las personas con cáncer en comparación con el 7,7 % de los controles. Sin embargo, el sangrado en el recto tuvo la asociación más fuerte con el diagnóstico de cáncer colorrectal de inicio temprano, seguido de la anemia por falta de hierro. Mientras más signos presentaba una persona, más probabilidades tenía de que se le diagnosticara la enfermedad.
| Número de signos | Porcentaje de personas con cáncer colorrectal | Aumento del riesgo de cáncer colorrectal | Mediana de tiempo hasta el diagnóstico |
| 1 | 15,6 % | 2 veces mayor | 9,7 meses |
| 2 | 3,1 % | 3 veces mayor | 5,8 meses |
| 3-4 | 0,6 % | 6 veces mayor | 4,8 meses |
Los investigadores también analizaron el tiempo transcurrido entre la aparición de los signos de advertencia y el momento del diagnóstico. En quienes tuvieron un signo durante el período de 3 meses a 2 años antes del diagnóstico, la mediana del tiempo transcurrido hasta el diagnóstico fue de 9,7 meses. Cada signo adicional acortó el tiempo hasta el diagnóstico.
Sin embargo, incluso las personas con 3 o más signos tuvieron una mediana del tiempo transcurrido hasta el diagnóstico de 4,8 meses. El tiempo hasta el diagnóstico fue menor para las personas con sangrado en el recto que para las que tenían otros signos, pero la mediana del tiempo transcurrido hasta el diagnóstico fue de 7 meses.
En general, casi el 50 % de los pacientes con cáncer colorrectal de inicio temprano tuvieron el primer signo durante los 3 meses anteriores al diagnóstico, con una mediana del tiempo transcurrido inferior a 1 mes.
Recibir un diagnóstico lo antes posible
La doctora Cao comentó que no queda claro por qué pasó mucho menos tiempo hasta el diagnóstico en el caso de la mitad de los pacientes frente al casi 20 % que recibieron un diagnóstico entre los 3 meses y 2 años. Los datos de los seguros médicos no incluyeron detalles sobre la gravedad de los signos en el momento del diagnóstico.
Indicó que este tipo de información ayudaría a saber si los síntomas graves llevaron a que las personas buscaran atención médica. Los datos de los seguros médicos tampoco incluyeron el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico. Por lo tanto, los investigadores no pudieron averiguar si alguno de los signos se relacionó con una enfermedad más avanzada en el momento del diagnóstico.
No obstante, según la doctora Cao, los resultados destacan la importancia de reconocer a tiempo los signos de advertencia. Agregó que, también podrían ser útiles para los médicos y los pacientes de menos de 50 años que presenten alguno de estos signos al decidir si se hacen las pruebas diagnósticas, sobre todo si hay más de un signo, si los signos no desaparecen o si vuelven.
Cuando un adulto más joven observe estos signos de advertencia, “como mínimo, debe ir al médico de atención primaria y, de ser necesario, el médico lo remitirá a un gastroenterólogo”, indicó la doctora Cao.
En algunos casos, los médicos recomiendan que los adultos más jóvenes con estos signos de advertencia se hagan una prueba de materia fecal en su casa para la detección del cáncer colorrectal, según Gary Della'Zanna, licenciado en Medicina Osteopática y experto en cáncer gastrointestinal de la División de Prevención del Cáncer del NCI, que no participó en el estudio. “Es fácil de usar, bastante económica y no es invasiva”, afirmó el doctor Della'Zanna.
Señaló que, a la larga, se necesitan más investigaciones para identificar en la población a los adultos más jóvenes con mayor riesgo de cáncer colorrectal de inicio temprano. Reunir este tipo de datos “nos ayudará a identificar mejor a la población en riesgo, porque no contamos con los recursos para examinar a todas las personas”, comentó. “Además, las colonoscopias no están libres de riesgo”.