¿Qué son los estudios de observación?

Los estudios de observación aportan a la investigación del cáncer

Los estudios de observación ayudan a los investigadores a aprender más sobre el cáncer y a proponer futuras investigaciones para profundizar los conocimientos en áreas como las siguientes:

• Formación, multiplicación y diseminación de ciertos cánceres
• Genes que causan que la tasa de cáncer sea más alta en un grupo determinado
• Exposiciones o comportamientos que quizás aumenten el riesgo de cáncer
• Indicios sobre lo que ayuda a prevenir el cáncer
• Datos que conducen a nuevos tratamientos
• Patrones y tendencias de los casos nuevos de cáncer 
• Experiencias de las personas que antes tuvieron cáncer

Tipos de estudios de observación

Hay diferentes tipos de estudios de observación. Dos ejemplos son los estudios de evolución natural y los estudios longitudinales.

Los estudios de la evolución natural se usan para observar ciertos aspectos en las personas con cáncer o en las personas que presentan un riesgo alto de tener cáncer. A menudo, los investigadores reúnen información sobre los antecedentes médicos personales y familiares, además de muestras de sangre, saliva y tumores que se analizan para saber más sobre cómo se forma el cáncer o cómo responde al tratamiento.

Los estudios longitudinales reúnen datos sobre las personas a lo largo del tiempo, en general, para determinar si las personas con exposiciones diferentes tienen desenlaces de cáncer diferentes. Por ejemplo, hay estudios que examinan diferentes tipos de alimentación, antecedentes de tabaquismo u otras características.

¿Qué me pedirán que haga si participo en un estudio de observación?

Esto dependerá del estudio de observación. En algunos estudios, es posible que le pidan que responda a encuestas o cuestionarios. Los investigadores quizás le pregunten sobre sus antecedentes médicos y los de su familia. Tal vez le pidan muestras de tejido, como sangre, saliva o tumor (si tiene cáncer). Es posible que en algunos estudios se necesite su historia clínica. En algunos estudios, quizás tenga que ir en persona a una consulta con el equipo de investigación.

Según el estudio, los participantes tienen que dar las muestras y la información una sola vez o varias veces a lo largo del estudio. 

Posibles riesgos y beneficios

Hay pocos riesgos de participar en un estudio de investigación observacional. Un riesgo posible es la divulgación involuntaria de la información de sus registros médicos. Para evitar que esto suceda, hay medidas de seguridad para proteger su privacidad.

Un beneficio de participar en un estudio de observación es saber que ayudará a los médicos a obtener más información sobre el cáncer. Es posible que los datos de estos estudios permitan fundamentar más investigaciones que ayuden a las personas con cáncer en el futuro. O tal vez ayuden a las personas a evitar el cáncer en el futuro.

Sus derechos

Antes de participar en un estudio, el equipo de investigación se asegurará de que comprenda lo siguiente:

• Por qué se hace el estudio
• Qué sucederá durante el estudio
• Cómo puede afectar su vida diaria

Una vez que entienda el estudio y decida participar, se le pedirá que firme un formulario de consentimiento. Pero incluso después de firmar el formulario, podrá cambiar de opinión y abandonar el estudio en cualquier momento.

¿Quién paga por los estudios de observación?  

La mayoría de los estudios de observación son gratuitos para los participantes. Si piensa en participar en un estudio de observación, asegúrese de preguntar al equipo del estudio sobre los costos.