Extractos de muérdago (PDQ®)–Versión para pacientes

1. ¿Qué es el muérdago?

   El muérdago es una planta semiparásita que crece sobre muchos tipos de árboles, como el manzano, el roble, el arce, el olmo, el pino y el álamo. El muérdago se ha usado durante cientos de años para tratar afecciones como la epilepsia, el asma, la hipertensión, los dolores de cabeza, los síntomas de la menopausia, la esterilidad, la dermatitis, la artritis y el reumatismo.

   El tratamiento con los extractos de muérdago es una de las terapias de medicina complementaria y alternativa para el cáncer más estudiadas. En Europa, los extractos de muérdago están entre los tratamientos que más se receta a los pacientes con cáncer.

   Los productos de muérdago varían según los siguientes factores:

   • La especie del muérdago.
   • El tipo de árbol huésped en el que crece el muérdago.
   • La época del año en que se cosecha la planta.
   • El tipo de extracto que se usa y si se prepara mediante métodos homeopáticos.
   • La empresa que elabora el producto.

   Los extractos de muérdago se preparan con soluciones a base de agua o soluciones de agua con alcohol. Los productos de muérdago se nombran según el tipo de árbol en el que crece la planta. Por ejemplo, IscadorM crece en manzanos, IscadorP crece en pinos, IscadorQu crece en robles e IscadorU crece en olmos.

2. ¿Cómo se administran los extractos de muérdago?

   Por lo general, los extractos de muérdago se administran mediante una inyección debajo de la piel. Otras maneras menos comunes de administrar estos extractos son por la boca, en una vena, en la cavidad pleural o en un tumor.

3. ¿Qué estudios de laboratorio o con animales se llevaron a cabo sobre el uso de extractos de muérdago?

   En los estudios de laboratorio, se prueba una sustancia en las células tumorales para determinar si tiene un efecto contra el cáncer. En los estudios con animales, se prueba un medicamento, procedimiento o tratamiento en ratones u otros animales para determinar si es seguro y eficaz. Los estudios de laboratorio y con animales se llevan a cabo antes de probar una sustancia en seres humanos.

   Los efectos de los extractos de muérdago se han probado en estudios de laboratorio y con animales. Para obtener información sobre los estudios de laboratorio y con animales en los que se usan extractos de muérdago, consulte la sección Estudios preclínicos de laboratorio o con animales en la versión para profesionales de la salud de este sumario.

4. ¿Se han realizado estudios sobre el uso de los extractos de muérdago en personas con cáncer?

   La mayor parte de los ensayos clínicos, en los que se usaron los extractos de muérdago como tratamiento del cáncer, se llevaron a cabo en Europa. En muchos estudios, se utilizan productos del muérdago como terapia adyuvante para tratar a los pacientes con cáncer. Si bien en algunos estudios se observó que los extractos de muérdago pueden ser eficaces contra el cáncer, los resultados se deben interpretar con cautela debido a que algunos de los estudios presentaban los siguientes inconvenientes:

   • Número pequeño de participantes.
   • Falta de información detallada de los participantes.
   • Falta de información detallada de las dosis.
   • Diseño precario del estudio.

   En los estudios con una gran cantidad de participantes se notificaron los siguientes hallazgos:

   Cáncer de mama

   • En un estudio con pacientes postoperatorios con cáncer de mama en estadio temprano, se comparó el tratamiento estándar y extracto de muérdago con el tratamiento estándar solo. Se informaron menos reacciones adversas a medicamentos en el grupo que recibió extracto de muérdago.
   • En otro estudio con pacientes de cáncer de mama, se comparó la supervivencia entre los que recibieron tratamiento estándar y extracto de muérdago con los que recibieron tratamiento estándar solo. Se informó una mejora de la supervivencia en el grupo que recibió el extracto de muérdago.

   Cáncer colorrectal

   • En un estudio retrospectivo de cohorte que se llevó a cabo entre 1993 y 2000, se analizó el uso de extracto de muérdago como una terapia adyuvante a largo plazo en los pacientes que recibieron quimioterapia o radioterapia para el cáncer colorrectal que no se diseminó. En el estudio, se encontró que los pacientes que recibieron extracto de muérdago tuvieron una supervivencia sin enfermedad más prolongada, menos eventos adversos y un mayor alivio de los síntomas que los pacientes que no recibieron extractos de muérdago como terapia adyuvante.

   Cáncer de páncreas

   • En un estudio que se publicó en 2013, se analizó el uso del extracto de muérdago en pacientes con cáncer de páncreas avanzado o metastásico. Los pacientes recibieron los mejores cuidados médicos de apoyo y se asignaron de manera aleatoria a recibir un extracto de muérdago o ninguna terapia contra el cáncer. Los resultados del estudio mostraron que los pacientes tratados con el extracto de muérdago tuvieron una mejora de la supervivencia en comparación con aquellos que no lo recibieron.

   Cáncer de pulmón de células no pequeñas

   • En 2 ensayos clínicos aleatorizados, se comparó la quimioterapia con el extracto de muérdago en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas. No se informaron diferencias en la calidad de vida entre los 2 grupos.
   • En un estudio que se llevó a cabo entre 1978 y 1987, se analizó el uso de los extractos de muérdago en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas que no era posible tratar mediante cirugía. Los pacientes se asignaron de manera aleatoria para recibir 1 de los siguientes 3 tratamientos: 1) inyección de un extracto de muérdago; 2) inyección elaborada a partir de bazo de oveja que según se cree estimula el sistema inmunitario y tiene efectos antitumorales; 3) inyección de placebo con vitamina B. No hubo diferencia entre los resultados de la supervivencia o respuesta del tumor entre los 3 grupos. Se observó que más pacientes en el grupo del extracto de muérdago informó una mejora en la sensación de bienestar que en los otros grupos.

   Melanoma

   • En un ensayo clínico aleatorizado de pacientes con melanoma que recibieron un extracto de muérdago por 1 año, se encontró que el tiempo de supervivencia no aumentó.

   Revisiones de ensayos clínicos combinados

   En las revisiones, se analizaron los efectos del extracto de muérdago en la calidad de vida, la supervivencia y el alivio de los síntomas en diferentes tipos de cáncer. Algunos estudios estaban bien diseñados e informaron beneficios para los pacientes, mientras que otros no lo estaban. En pocos estudios, se notificó una diferencia de la supervivencia o la calidad de vida en pacientes que recibieron extracto de muérdago en comparación con aquellos que no lo recibieron.

   Para obtener más información sobre estudios con extractos de muérdago, consulte la versión para profesionales de la salud del sumario Extractos de muérdago.

5. ¿Se han notificado efectos secundarios o riesgos de los extractos de muérdago?

   Los efectos secundarios del uso de extractos de muérdago son la inflamación y el dolor en el sitio de la inyección, dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, náuseas y sensación de mucho cansancio. Se han informado algunos casos de reacciones alérgicas graves, incluso choque anafiláctico.

   En una revisión, se encontró que el tratamiento con extractos de muérdago no redujo la respuesta del sistema inmunitario. En algunos casos, las dosis altas de extractos de muérdago dañaron el hígado, pero este daño se pudo remediar. En otra revisión, se informaron efectos adversos, como problemas circulatorios, tromboflebitis, hinchazón de los ganglios linfáticos y reacciones alérgicas.

   En un estudio de cohorte observacionalse encontró que 3 tipos de extractos de muérdago (Iscador, Helixor y abnobaVISCUM) fueron inocuos en un grupo pequeño de pacientes con enfermedades autoinmunitarias.

6. ¿La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó el uso de los extractos de muérdago para el tratamiento del cáncer en este país?

   La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no aprobó el uso de los extractos de muérdago para el tratamiento del cáncer ni de ninguna otra afección.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan a medida que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.

La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.

A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.

Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.

Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.

En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.

The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.

Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).

Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer

La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.

Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer

En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.

Comisión Federal de Comercio

La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo: