Aspectos generales de la prevención del cáncer (PDQ®)–Versión para pacientes

La carcinogenia es el proceso por el que las células normales se convierten en células cancerosas.

La carcinogenia es la serie de etapas que tienen lugar cuando una célula normal se vuelve cancerosa. Las células son las unidades más pequeñas del cuerpo y forman los tejidos del cuerpo. Cada célula contiene genes que guían la manera en que el cuerpo crece, se desarrolla y repara a sí mismo. Hay muchos genes que controlan si una célula vive o muere, se divide (multiplica) o adopta funciones especiales, como transformarse en una neurona o en una célula muscular.

Durante la carcinogenia, se presentan cambios en los genes (mutaciones).

Los cambios (mutaciones) en los genes hacen que los controles normales en las células se descompongan. Cuando esto ocurre, las células no se destruyen en el momento apropiado y se forman células nuevas cuando el cuerpo no las necesita. Es posible que la acumulación de células adicionales forme una masa (tumor).

Los tumores son benignos o malignos (cancerosos). Las células de tumores malignos invaden los tejidos cercanos y se diseminan a otras partes del cuerpo. Las células tumorales benignas no invaden los tejidos cercanos ni se diseminan.

Factores que aumentan el riesgo de cáncer

Factores que pueden afectar el riesgo de cáncer

Está en estudio la quimioprevención para personas con riesgo alto de cáncer.

La quimioprevención es el uso de sustancias para reducir el riesgo de cáncer o evitar su recidiva. Las sustancias pueden ser naturales o producidas en el laboratorio. Algunas sustancias quimiopreventivas se prueban en personas que tienen un riesgo alto de cierto tipo de cáncer. Es posible que el riesgo se determine por la presencia de una afección precancerosa, antecedentes familiares o factores del estilo de vida.

A veces, tomar uno de los siguientes medicamentos disminuye el riesgo de cáncer:

En algunos estudios se observó que la cirugía para perder peso reduce el riesgo de cáncer.

La cirugía para perder peso (también llamada cirugía bariátrica) es un procedimiento que ayuda a las personas con obesidad a adelgazar y mejorar el estado de salud general y la calidad de vida. Mediante esta cirugía, se cambian las características anatómicas del estómago o se modifica la manera en que el cuerpo absorbe los nutrientes. Quien se somete a este procedimiento pierde mucho peso, lo que resulta en la reducción de riesgo de cánceres relacionados con el sobrepeso.

Para obtener más información sobre la prevención del cáncer, consulte el portal de Internet del NCI.

No se ha demostrado que la aspirina prevenga la mayoría de los cánceres.

La aspirina se ha estudiado para la quimioprevención. En los estudios se observaron resultados contradictorios, pero en la mayoría se ha visto que la aspirina no previene el cáncer. Sin embargo, hay pruebas de que tomar aspirina por períodos largos en ocasiones previene el cáncer colorrectal en ciertas personas. Para obtener más información, consulte Prevención del cáncer colorrectal.

Los resultados de un ensayo aleatorizado indican que, a veces, tomar aspirina hace que el cáncer crezca más rápido en las personas mayores, pero es necesario un seguimiento más prolongado para confirmar estos resultados.

Un efecto secundario de la aspirina es el sangrado en el tracto digestivo o el encéfalo. A pesar de que no se ha demostrado que la aspirina reduzca el riesgo de la mayoría de los cánceres, tiene muchas utilidades, incluso ayudar a reducir la probabilidad de morir por enfermedad cardiovascular. Antes de comenzar a usar aspirina a largo plazo, es importante que hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos relacionados.

No se ha observado que los suplementos vitamínicos y alimentarios prevengan el cáncer.

Una intervención es un tratamiento o acción que se toma para prevenir o tratar una enfermedad, o mejorar la salud de otra manera.

No hay pruebas suficientes para demostrar que el consumo de suplementos multivitamínicos, o de minerales o vitaminas puedan prevenir el cáncer. Se estudiaron las siguientes vitaminas y suplementos minerales, pero no se observó que reduzcan el riesgo de cáncer:

En el ensayo de prevención del cáncer con selenio y vitamina E (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial [SELECT]) se encontró que, cuando se tomó vitamina E sola, aumentó el riesgo de cáncer de próstata. El riesgo continuó incluso después de que los hombres dejaron de tomar la vitamina E. La toma de vitamina E o de selenio solos no aumentó el riesgo de cáncer de próstata.

También se estudió la vitamina D para determinar si tiene efectos contra el cáncer. La piel expuesta a la luz del sol puede elaborar vitamina D. También se puede consumir vitamina D con la alimentación y con suplementos alimentarios. El consumo de vitamina D en dosis diarias de 400 a 1100 UI no mostró reducir o aumentar el riesgo de cáncer.

Está en curso el ensayo de vitamina D y omega-3 (VITamin D and OmegA-3 TriaL [VITAL]) para estudiar si el consumo de vitamina D (2000 UI/por día) y ácidos grasos omega-3 de fuentes marinas (pescados grasos) disminuye el riesgo de cáncer.

En el estudio de la salud de los médicos (Physician´s Health Study), se encontró que en los hombres que tuvieron cáncer en el pasado y toman un multivitamínico todos los días, disminuye un poco el riesgo de un segundo cáncer.

Para obtener más información, consulte los siguientes resúmenes:

En ensayos clínicos se estudian formas nuevas de prevenir el cáncer.

La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre prevención del cáncer. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los exámenes de detección y la prevención revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre los exámenes de detección y la prevención. PDQ Aspectos generales de la prevención del cáncer. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/aspectos-generales-prevencion-paciente-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.