Las células germinativas son las células reproductoras del feto. Estas células se convertirán en espermatozoides en los testículos o en óvulos no fecundados en los ovarios. A veces, las células germinativas se desplazan a otras partes del feto durante el desarrollo y más adelante se convierten en tumores de células germinativas. La mayoría de los tumores de células germinativas se forman en los testículos o en los ovarios. Los que se forman en el encéfalo o la médula espinal se llaman tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC).
Los tumores de células germinativas del SNC se presentan con más frecuencia en personas de 10 a 19 años y son más comunes en varones que en mujeres. Los lugares donde es más frecuente que se formen uno o más tumores de células germinativas del SNC es en el encéfalo, cerca de la glándula pineal y en un área del encéfalo que incluye la hipófisis y el tejido que está justo por encima. Algunas veces, los tumores de células germinativas se forman en otras áreas del encéfalo.
Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores de células germinativas del SNC.
Este sumario trata sobre los tumores de células germinativas que comienzan en el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal). Los tumores de células germinativas también se forman en otras partes del cuerpo. Para obtener información sobre los tumores de células germinativas extracraneales (fuera del encéfalo), consulte Tratamiento de los tumores extracraneales de células germinativas en la niñez.
El tratamiento de los tumores de células germinativas del SNC en los niños en ocasiones es diferente al de los adultos. Para obtener información sobre el tratamiento en adultos, consulte los siguientes resúmenes del PDQ:
Las células germinativas que se convertirán en espermatozoides y óvulos sin fecundar forman diferentes tipos de tumores de células germinativas del SNC. El tipo de tumor de células germinativas del SNC que se diagnostica depende del aspecto de las células cuando se observan al microscopio y de los resultados de las pruebas de laboratorio donde se miden las concentraciones de los marcadores tumorales.
Este sumario describe el tratamiento de varios tipos de tumores de células germinativas del SNC.
Los germinomas son el tipo más común de tumor de células germinativas del SNC y tienen un pronóstico bueno. La concentración de marcadores tumorales no se utiliza para el diagnóstico de los germinomas.
Algunos tumores no germinomatosos producen hormonas como la alfafetoproteína (AFP) y la gonadotropina coriónica humana β (GCH-β). Los tipos de tumores no germinomatosos son los siguientes:
Los teratomas del SNC se definen como maduros o inmaduros según el aspecto de las células al microscopio. Las células de los teratomas maduros se parecen mucho a las células normales cuando se observan al microscopio y se componen de diferentes tipos de tejidos, como pelo, músculo y hueso. Los teratomas inmaduros contienen células muy diferentes a las células normales y se parecen a las células del feto cuando se observan al microscopio. Algunos teratomas inmaduros son una mezcla de células maduras e inmaduras. La concentración de los marcadores tumorales no se utiliza para diagnosticar los teratomas.
Los signos y los síntomas dependen de los siguientes aspectos:
Los tumores de células germinativas del SNC infantil u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y síntomas. Consulte con el médico si su niño presenta algo de lo siguiente:
Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares de su hijo, y de hacer un examen físico al niño, es posible que el equipo médico realice las siguientes pruebas y procedimientos.
Los siguientes marcadores tumorales se usan para diagnosticar algunos tumores de células germinativas del SNC:
Si los médicos piensan que su niño quizás tenga un tumor de células germinativas del SNC, es posible que hagan una biopsia. Para obtener una biopsia de un tumor de encéfalo, se quita una parte del cráneo o se hace un pequeño agujero en este. Después se usa una aguja o un dispositivo quirúrgico para extraer una muestra de tejido. A veces, cuando se usa una aguja, esta se guía mediante una computadora para extraer la muestra. Un patólogo observa el tejido al microscopio para ver si hay células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico quizás extirpe la mayor cantidad de tumor que sea posible de manera segura durante la misma cirugía. A menudo, se vuelve a colocar en su lugar la pieza de cráneo después del procedimiento.
A veces se hace la siguiente prueba en la muestra de tejido que se extrae:
En ocasiones, se establece el diagnóstico según los resultados de las pruebas con imágenes y de los marcadores tumorales, y en este caso no se necesita una biopsia.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
El proceso que se utiliza para determinar la cantidad de cáncer que hay y si el cáncer se diseminó se llama estadificación. No hay un sistema de estadificación estándar para los tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC) infantil.
El plan de tratamiento depende de los siguientes aspectos:
Por lo general, los tumores recidivan (vuelven) en el lugar donde se formaron por primera vez. También es posible que los tumores vuelvan a otro lugar o a las meninges (capas delgadas de tejido que cubren y protegen el encéfalo y la médula espinal).
Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC). Algunos tratamientos son estándar (tratamientos que se usan en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para las personas con cáncer. A veces, cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra o un radioncólogo. El oncólogo pediatra es un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo de radioterapia se especializa en el tratamiento del cáncer con radioterapia. Estos médicos trabajan con otros proveedores de atención de la salud pediátrica que son especialistas en el tratamiento de los niños con tumores de células germinativas del SNC y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre ellos, los siguientes especialistas:
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen.
Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. Ciertas formas de administrar la radioterapia ayudan a evitar que la radiación dañe los tejidos sanos cercanos. Este tipo de radioterapia quizás incluya el siguiente procedimiento:
Es posible que la radioterapia dirigida al encéfalo afecte el crecimiento y el desarrollo de los niños pequeños. Ciertas maneras de administrar la radioterapia reducen el daño al tejido sano del encéfalo. Los niños menores de 3 años a veces reciben quimioterapia en lugar de radioterapia de manera que se retrasa el inicio de la radioterapia o se disminuye la necesidad de este tratamiento.
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
La posibilidad de hacer una cirugía para extirpar el tumor depende del lugar del tumor en el encéfalo. La cirugía para extirpar el tumor quizás produzca efectos secundarios graves a largo plazo.
En ocasiones se hace una cirugía para extirpar los teratomas o los tumores de células germinativas que vuelven. Una vez que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Las dosis altas de quimioterapia se administran para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (glóbulos sanguíneos inmaduros) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo que restauran las células destruidas.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento de cáncer incluyen los siguientes:
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió).
Los niños con compromiso de la hipófisis en el momento del diagnóstico del cáncer, necesitarán someterse a controles de las concentraciones de hormonas en la sangre. Si la concentración de hormonas en la sangre es baja, se administran medicamentos para reemplazar las hormonas.
Los niños que tienen una concentración alta de marcadores tumorales (alfafetoproteína o gonadotropina coriónica humana β) en el momento del diagnóstico del cáncer, a menudo necesitan someterse a controles de las concentraciones de marcadores tumorales en la sangre. Si la concentración del marcador tumoral aumenta después del tratamiento inicial, es posible que el tumor haya vuelto.
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento de los germinomas del sistema nervioso central (SNC) recién diagnosticados incluye las siguientes opciones:
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
No está claro cuál es el mejor tratamiento para los tumores no germinomatosos del sistema nervioso central (SNC) recién diagnosticados.
El tratamiento del coriocarcinoma, el carcinoma embrionario, el tumor de saco vitelino o los tumores mixtos de células germinativas incluye las siguientes opciones:
Para obtener información del tratamiento que se menciona a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento de los teratomas del sistema nervioso central inmaduros y maduros recién diagnosticados incluye la siguiente opción:
El tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC) infantil recidivantes incluye las siguientes opciones:
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Para obtener más información en inglés sobre los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil, consulte el siguiente enlace:
Para obtener más información sobre el cáncer en la niñez y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre el tratamiento pediátrico revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre el tratamiento pediátrico. PDQ Tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cerebro/paciente/tratamiento-celulas-germinativas-snc-infantil-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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