Vitamina C intravenosa (PDQ®)–Versión para pacientes

1. ¿Qué es la vitamina C?

   La vitamina C es un nutriente que se encuentra en los alimentos, como las naranjas, los pomelos (toronjas), los kiwis, los pimientos y el brócoli, y en los suplementos alimentarios. La vitamina C es un antioxidante que ayuda a prevenir el daño a las células que causan los radicales libres. Además, actúa sobre las enzimas que desempeñan una función clave en la elaboración del colágeno. La vitamina C también se llama ácido ascórbico, ácido L-ascórbico o ascorbato.

2. ¿Cómo se administra la vitamina C?

   La vitamina C se administra por infusión intravenosa (IV) o por boca. Cuando se administra por infusión IV, la concentración de vitamina C en la sangre es mucho más alta que cuando se toma por boca.

3. ¿Se ha realizado algún estudio de laboratorio o con animales sobre la vitamina C intravenosa?

   En los estudios de laboratorio, se usan células tumorales para probar una sustancia y averiguar si es probable que tenga efectos contra el cáncer. En los estudios con animales, se hacen pruebas para verificar si un medicamento, procedimiento o tratamiento es seguro y eficaz. Los estudios de laboratorio y con animales se llevan a cabo antes de que una sustancia se pruebe en seres humanos.

   Se han realizado estudios de laboratorio y con animales sobre los efectos de la vitamina C intravenosa. Según se indica en los estudios de laboratorio, es posible que las concentraciones altas de vitamina C destruyan las células cancerosas. Para obtener más información sobre estudios de laboratorio y con animales en los que se usa vitamina C intravenosa, consulte la sección Estudios preclínicos de laboratorio o con animales del resumen para profesionales de la salud Vitamina C intravenosa.

4. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio con vitamina C intravenosa en personas con cáncer?

   Los estudios con vitamina C intravenosa, sola o en combinación con otros medicamentos, en personas con cáncer son los siguientes:

   Estudios de vitamina C intravenosa sola

   • En un estudio se encontró que las personas con cáncer que recibieron vitamina C intravenosa tuvieron mejor calidad de vida y menos efectos secundarios relacionados con el cáncer que quienes no la recibieron.
   • En un estudio piloto de un solo grupo con personas de cáncer de próstata resistente a la castración, la vitamina C intravenosa no disminuyó la concentración del antígeno prostático específico ni interrumpió el crecimiento de los tumores.
   • En un estudio de voluntarios sanos y personas con cáncer, se observó que la vitamina C fue segura en dosis de hasta 1,5 g/kg para las personas que no tienen cálculos en el riñón, otras enfermedades del riñón o deficiencia de G6PD. En los estudios también se observó que las concentraciones de vitamina C en la sangre son más altas cuando se administra por vía intravenosa que cuando se toma por boca, y que duran más de 4 horas.

   Estudios de vitamina C intravenosa combinada con otros medicamentos

   En los estudios de vitamina C intravenosa administrada con otros medicamentos se han observado resultados contradictorios.

   • En un estudio pequeño de 14 personas con cáncer de páncreas avanzado, se administró vitamina C intravenosa con quimioterapia y terapia dirigida (erlotinib). De las personas que participaron en el estudio, 5 no completaron el tratamiento porque el tumor siguió creciendo. Las 9 personas que completaron el tratamiento presentaron una enfermedad estable según se observó en los estudios por imágenes. Se notificaron muy pocos efectos secundarios por el tratamiento con vitamina C.
   • En un estudio de personas con cáncer de páncreas recién diagnosticado, la vitamina C intravenosa no interfirió con la gemcitabina.
   • En otro estudio pequeño con 9 personas con cáncer de páncreas avanzado, se administró quimioterapia semanal durante 3 semanas junto con vitamina C intravenosa, 2 veces a la semana, durante 4 semanas en cada ciclo de tratamiento. El cáncer de estos pacientes no progresó durante un promedio de 6 meses. No se notificaron efectos secundarios graves con el tratamiento combinado.
   • En un estudio realizado con 27 personas con cáncer de ovario en estadio avanzado, se comparó el tratamiento con quimioterapia sola y quimioterapia con vitamina C intravenosa. La vitamina C intravenosa se administró durante la quimioterapia y durante 6 meses después de la quimioterapia. Aquellas que recibieron vitamina C intravenosa presentaron menos efectos secundarios de la quimioterapia.
   • En otros estudios se trataron a personas con cáncer colorrectal metastásico resistente al tratamiento o melanoma metastásico con vitamina C intravenosa administrada junto con trióxido de arsénico y otros medicamentos. El tratamiento no tuvo efecto contra el cáncer, el tumor siguió creciendo durante el tratamiento y los pacientes presentaron efectos secundarios graves. Debido a que estos estudios no incluyeron un grupo de control, no queda claro cuánto influyó la administración de vitamina C intravenosa en los efectos secundarios.
   • En 2 estudios piloto se administró un tratamiento estándar con vitamina C intravenosa a personas que tenían cáncer de pulmón de células no pequeñas o glioblastoma multiforme. Aquellas que recibieron un tratamiento estándar junto con vitamina C intravenosa tuvieron una mejor supervivencia general y menos efectos secundarios que los grupos de control.

   Hay más estudios en curso sobre la combinación de vitamina C intravenosa con otros medicamentos. Estos incluyen un número de ensayos clínicos que combinan la vitamina C intravenosa con el trióxido de arsénico, que muestran resultados contradictorios.

5. ¿Se ha informado sobre algún efecto secundario o riesgo de la vitamina C intravenosa?

   La vitamina C intravenosa causó muy pocos efectos secundarios en los ensayos clínicos. No obstante, la vitamina C intravenosa a veces perjudica a las personas con ciertos factores de riesgo.

   • En las personas con antecedentes de enfermedad del riñón, se ha informado sobre insuficiencia renal después del tratamiento con vitamina C intravenosa. Las personas con probabilidad de tener cálculos renales no se deben tratar con vitamina C intravenosa.
   • En un estudio, se notificó demasiado líquido en el cuerpo (sobrecarga hídrica) relacionado con la vitamina C intravenosa. Es posible que la causa fuera el método de administración intravenoso y no la vitamina C.
   • En informes de casos se observó que las personas con una afección hereditaria conocida como deficiencia de G6PD no deben recibir dosis altas de vitamina C ya que tal vez esta produzca hemólisis.
   • Debido a que la vitamina C a veces hace que el cuerpo absorba y use más fácil el hierro, no se recomiendan las dosis altas de vitamina C para las personas con hemocromatosis (afección en la que el cuerpo capta y almacena más hierro del que necesita).
6. ¿Se ha informado de alguna interacción de medicamentos por añadir vitamina C intravenosa al tratamiento con medicamentos contra el cáncer?

   Una interacción de medicamentos es un cambio en la forma en que un medicamento actúa en el cuerpo cuando se administra con otros medicamentos determinados. Es posible que algunos medicamentos contra el cáncer no sean tan eficaces cuando se combinan con vitamina C intravenosa. Hasta el momento, estos efectos solo se han observado en algunos estudios de laboratorio y con animales. Para obtener información sobre la interacción de medicamentos mientras se usa vitamina C intravenosa, consulte la sección Efectos adversos del resumen para profesionales de la salud Vitamina C intravenosa.

7. ¿La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso de la vitamina C intravenosa para el tratamiento del cáncer en los Estados Unidos?

   La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos no ha aprobado el uso de la vitamina C intravenosa para el tratamiento del cáncer.

   La FDA regula los suplementos alimenticios como una categoría aparte de los alimentos, cosméticos y medicamentos. La FDA, mediante buenas prácticas de manufactura, exige que cada lote terminado de un suplemento alimenticio sea seguro y que las afirmaciones en la etiqueta sean ciertas y no confundan al consumidor. Sin embargo, la FDA no revisa con regularidad la forma en que se elaboran los suplementos, por lo que es posible que haya diferencias entre los lotes y las marcas de vitamina C intravenosa.

La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.

A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.

Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.

Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.

En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.

The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.

Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).

Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer

La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.

Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer

En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.

Comisión Federal de Comercio

La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo: