Essiac y Flor Essence (PDQ®)–Versión para pacientes

1. ¿Qué son Essiac y Flor Essence?

   Essiac y Flor Essence son mezclas de té de hierbas que se han utilizado en el tratamiento contra el cáncer. También se han usado para tratar otras afecciones como la diabetes, el SIDA y las enfermedades gastrointestinales.

   Se informa que Essiac contiene cuatro hierbas:

   • Raíz de bardana.
   • Raíz de ruibarbo de la India.
   • Acedera de las ovejas.
   • Olmo resbaladizo (corteza interna).

   Se informa que Flor Essence contiene las mismas cuatro hierbas de Essiac y otras cuatro:

   • Berro.
   • Cardo bendito.
   • Trébol rojo.
   • Alga parda.

   Es posible que cada lote de estas mezclas contenga distintos ingredientes o cantidades, y que los efectos que causan no siempre sean iguales.

   Essiac y Flor Essence se venden en todo el mundo como tónicos para la salud o suplementos alimentarios de hierbas. Hay una empresa que vende Flor Essence y hay varias compañías que fabrican y venden la mezcla que se llama Essiac. En este resumen solo se describen las mezclas de marcas comerciales.

2. ¿Cómo se toman o se administran Essiac y Flor Essence?

   Essiac y Flor Essence se consumen de forma oral como té de hierbas.

3. ¿Qué estudios de laboratorio o en animales se han llevado a cabo sobre el uso de Essiac o Flor Essence?

   En los estudios de laboratorio, se usan células tumorales para probar sustancias con el fin de averiguar si es probable que tengan efectos anticancerosos. En los estudios con animales, las pruebas se realizan para observar si un fármaco, procedimiento o tratamiento es inocuo y eficaz en animales. Los estudios de laboratorio y en animales se realizan antes de que una sustancia se pruebe en las personas.

   En los estudios de laboratorio y con animales se han evaluado los efectos de Essiac y Flor Essence. Para obtener más información sobre estudios de laboratorio y con animales realizados con Essiac y Flor Essence, consulte Estudios preclínicos de laboratorio o con animales en la versión para profesionales de la salud de Essiac y Flor Essence.

4. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio con personas sobre Essiac o Flor Essence?

   No se han notificado resultados de estudios clínicos con personas sobre Flor Essence. Tampoco se han publicado informes de ensayos clínicos de Essiac en revistas científicas con revisión externa.

   Se notificó un estudio de caso de un paciente con cáncer de próstata que comenzó a beber té de Essiac después de presentar un aumento del nivel de antígeno prostático específico (PSA) mientras recibía terapia hormonal. El paciente notificó una disminución del nivel de PSA poco después de comenzar a tomar Essiac que duró varios meses. Los autores del estudio notificaron que no se podía relacionar Essiac con la respuesta del PSA.

5. ¿Se ha informado sobre algún efecto secundario o riesgo por el consumo de Essiac o Flor Essence?

   Los únicos efectos secundarios que se notificaron por el uso de Essiac son las náuseas y los vómitos. El fabricante de Flor Essence indica que es posible que los usuarios tengan efectos secundarios como aumento de defecaciones, necesidad de orinar con frecuencia, glándulas inflamadas, manchas en la piel, síntomas similares a los de la gripe o los dolores de cabeza leves.

6. ¿Aprobó la FDA el uso de Essiac o Flor Essence para el tratamiento del cáncer en los Estados Unidos?

   La FDA no ha aprobado el uso de Essiac o Flor Essence como tratamiento del cáncer o de cualquier otra afección.

   En los Estados Unidos, Essiac y Flor Essence están disponibles como suplementos alimentarios. La FDA regula los suplementos alimenticios como una categoría aparte de los alimentos, cosméticos y medicamentos. La FDA, mediante buenas prácticas de manufactura, exige que cada lote terminado de un suplemento alimenticio sea seguro y que las afirmaciones en la etiqueta sean ciertas y no confundan al consumidor. Sin embargo, la FDA no revisa con regularidad la forma en que se elaboran los suplementos, por lo que es posible que haya diferencias entre lotes y marcas de suplementos de Essiac y Flor Essence.

La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.

A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.

Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.

Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.

En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.

The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.

Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).

Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer

La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.

Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer

En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.

Comisión Federal de Comercio

La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo: