Edema relacionado con el tratamiento del cáncer

¿Qué es el edema?  

El edema es la hinchazón causada por la acumulación de líquidos retenidos en los tejidos del cuerpo. También se conoce como retención de líquidos. Si bien es más común en las piernas, los tobillos y los pies, cualquier parte del cuerpo puede acumular líquidos.  

Si nota hinchazón, informe al médico o al personal de enfermería para que puedan evaluar los síntomas y hablar con usted sobre cómo disminuirla. 

Tipos de edema

Esta página se centra en el edema periférico, que es la acumulación de líquido en las extremidades o miembros, como las piernas, los pies, los tobillos, los brazos o las manos. El edema que se presenta en la parte inferior de las piernas o los pies se llama edema maleolar (pedal).  

Los siguientes son otros tipos de edema que se presentan en diferentes partes del cuerpo: 

• Ascitis. El líquido se acumula en el abdomen. 
• Edema cerebral. El líquido se acumula en el encéfalo (que incluye el cerebro). 
• Edema macular. El líquido se acumula en una parte del ojo llamada mácula. 
• Derrame pericárdico (efusión pericárdica). El líquido se acumula entre el corazón y el pericardio (saco que rodea el corazón). Para obtener más información sobre el derrame pericárdico maligno, consulte Síndromes cardiopulmonares.  
• Derrame pleural (efusión pleural). El líquido se acumula alrededor de los pulmones en un espacio llamado cavidad pleural. Para obtener más información sobre el derrame pleural maligno, consulte Síndromes cardiopulmonares.  
• Edema pulmonar. El líquido se acumula en los pulmones. 
• Edema escrotal. El líquido se acumula en el escroto (saco que rodea los testículos).

¿Qué causa el edema periférico? 

La causa del edema periférico puede ser el cáncer, los tratamientos de dicha enfermedad o los medicamentos. En ocasiones, también se produce por afecciones o problemas de salud que no están relacionadas con el cáncer. 

Edema periférico causado por el cáncer 

El edema periférico a veces es un signo o síntoma de algunos tipos de cáncer. Por ejemplo, es más probable que los cánceres ubicados cerca de las venas pélvicas, como el cáncer de riñón, el cáncer de hígado, el cáncer de ovario y el cáncer de útero causen edema en la pierna o el pie.  

Edema periférico causado por los tratamientos del cáncer 

La quimioterapia, así como algunos tipos de terapia hormonal, inmunoterapia y terapia dirigida, a veces producen una acumulación de líquido en las extremidades. La hinchazón causada por el tratamiento del cáncer por lo general es leve y suele desaparecer después de terminar el tratamiento. 

Otras causas de edema periférico 

• Medicamentos. Algunos medicamentos, como los que se indican para controlar la presión arterial, los corticoesteroides, las píldoras anticonceptivas y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE, por ejemplo, el ibuprofeno) pueden hacer que el cuerpo retenga sal y agua, lo que provoca hinchazón en brazos, piernas y pies. En casos poco frecuentes, la hinchazón se debe a una reacción alérgica grave a un medicamento.  
• Afecciones y problemas médicos. Es posible que la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad renal crónica, la enfermedad hepática (cirrosis), las enfermedades de los pulmones y la tiroides causen edema.  
• Trombosis venosa profunda (TVP). Cuando se forma un coágulo de sangre en una vena profunda, como las de la pierna, es posible que se produzca edema.  
• Embarazo. El edema es común durante el embarazo.  
• Estilo de vida y alimentación. La falta de actividad física y el sedentarismo, así como una alimentación rica en sodio (sal) también pueden causar edema. La sal hace que el cuerpo retenga líquido. No consumir suficiente proteína también puede provocar edema. 

Signos y síntomas de edema periférico

• Pesadez e hinchazón en una o ambas piernas o brazos.  
• Tobillos, pies o manos hinchados. 
• Cambios en la piel, como piel inflamada e hinchada, brillante o que se marca ligeramente al hacer presión. 

Informe a su médico si la hinchazón no desaparece. El diagnóstico y el tratamiento tempranos del edema pueden evitar que empeore. El médico determinará la causa y hablará con usted sobre cómo disminuir la hinchazón. 

¿Edema periférico o linfedema? 

Tanto el edema periférico como el linfedema causan hinchazón, a menudo en el brazo o la pierna. Sin embargo, difieren en aspectos importantes. El edema periférico tiene muchas causas, mientras que el linfedema, por lo general, se presenta después de la cirugía para extirpar los ganglios linfáticos. Además, se tratan de manera diferente. Obtenga más información sobre el linfedema. 

¿El edema periférico es potencialmente mortal?  

El edema periférico causado por el cáncer y el tratamiento del cáncer suele ser leve. Pero a veces la hinchazón intensa es un signo de un problema de salud más grave y puede poner en peligro la vida.  

Busque atención médica urgente si presenta alguno de los siguientes síntomas:  

• Dificultad para respirar. 
• Dolor repentino con hinchazón.  
• Hinchazón que sube por los brazos o las piernas. 
• Área hinchada que se vuelve dolorosa y caliente al tacto. 
• Aumento rápido de peso. 
• Incapacidad para vaciar la vejiga por completo (dificultad para orinar). 

¿Cómo se diagnostica el edema periférico? 

Por lo general, el médico diagnosticará el edema periférico durante un examen físico. Si se necesitan más pruebas, según los síntomas, es posible que el médico ordene análisis de sangre y pruebas con imágenes, como una ecografía, para examinar el área hinchada.

Clasificación de la gravedad del edema periférico  

La gravedad (o grado) del edema periférico se evalúa mediante una escala de edema con fóvea. El médico presionará de manera suave el área hinchada para ver si se forma una hendidura o depresión (fóvea) en la piel. Normalmente, no se observa una hendidura cuando se aplica presión sobre la piel.  

Si se observa una hendidura, se llama edema con fóvea. El médico o el personal de enfermería dejarán registro de la formación de la fóvea y el tiempo que tarda el área presionada en volver a la normalidad, y diagnosticarán el edema como de grado 1, 2, 3 o 4; el grado 4 es el más grave. El grado del edema se basa en la profundidad de la fóvea cuando se aplica presión y el tiempo que tarda el área en volver a la normalidad.

Tratamiento y abordaje del edema periférico 

El tratamiento del edema periférico varía según la causa de los síntomas y su gravedad. Es posible que el médico o el personal de enfermería hablen con usted sobre las siguientes formas de disminuir la hinchazón, entre otras: 

• Utilice medias o mangas de compresión. Hay prendas de compresión que pueden ayudar a que el líquido circule en los brazos y las piernas, y evitar que se acumule. También mejoran el flujo sanguíneo. El personal de enfermería le ayudará a encontrar prendas de compresión que se ajusten bien y le enseñará a usarlas. 
• Evite usar ropa, zapatos y joyas ajustados. Estos empeoran la hinchazón. 
• Eleve los pies. Estar de pie o sentado durante mucho tiempo puede causar hinchazón en las piernas y los pies, o empeorarla. Elevar los pies con almohadas o un taburete cuando está sentado o acostado quizás ayude a evitar que se acumule líquido en los pies. No cruzar las piernas al sentarse, también puede ser útil.  
• Realice caminatas cortas y haga ejercicio. Las caminatas y los ejercicios suaves mejoran la circulación y ayudan a que el líquido se mueva por el cuerpo. Pregunte al personal de enfermería sobre un programa de ejercicios adecuado para usted. 
• Haga cambios saludables en su alimentación. Es posible que se le recomiende evitar los alimentos ricos en sodio (sal), como las papas fritas, el tocino (tocineta o panceta), el jamón y las sopas enlatadas. Hable con el personal de enfermería para obtener una lista de alimentos y bebidas que debe evitar. 
• Considere tomar diuréticos. A veces se recetan medicamentos llamados diuréticos para ayudar al cuerpo a eliminar los líquidos. Estos medicamentos hacen que los riñones produzcan más orina, pero tienen algunos efectos secundarios que el médico comentará con usted. La hidroclorotiazida y la furosemida son dos diuréticos que se usan para tratar el edema.  
• Realice fisioterapia o terapia ocupacional. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios que reducen la hinchazón. Un terapeuta ocupacional puede ayudarlo con las actividades de la vida cotidiana. 

Consulta médica para conversar sobre el edema periférico 

Informe a su médico o al personal de enfermería en cuanto note hinchazón u otros síntomas de edema periférico. Estas son las preguntas que tal vez desee hacer: 

• ¿Es probable que el cáncer que tengo o el tratamiento que estoy recibiendo cause edema? 
• ¿Es probable que alguno de los medicamentos que estoy tomando cause edema? 
• ¿Qué síntomas debo comunicarle? 
• ¿Qué tratamientos recomienda según mis síntomas? 
• ¿Ayudarían las medias o las mangas de compresión? ¿cuáles recomienda? ¿cuándo y con qué frecuencia debo usarlas? 
• ¿Qué alimentos o bebidas debo evitar? 
• ¿Qué ejercicio o fisioterapia recomienda? 

Búsqueda de apoyo si tiene edema periférico 

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como el edema periférico, pueden ser difíciles de sobrellevar, física y emocionalmente. Es importante buscar el apoyo del equipo de atención de la salud para que le ayude a prepararse y a superar los momentos difíciles. Obtenga más información sobre cómo hacer frente al cáncer, incluso las formas de adaptarse a la vida diaria durante el tratamiento del cáncer. 

Los familiares y amigos que cuidan a alguien con cáncer quizás encuentren útiles estas sugerencias sobre cómo apoyar a los cuidadores de personas con cáncer. 

Investigación y ensayos clínicos sobre el edema periférico 

Los médicos y los investigadores están trabajando para descubrir nuevas y mejores formas de prevenir, diagnosticar y tratar los efectos secundarios, como el edema periférico. Es posible que su médico tenga información sobre ensayos clínicos que aceptan pacientes en el hospital donde recibe tratamiento o en una clínica cercana.