Mejoras en los tratamientos y la atención que ofrecen esperanza
En las últimas décadas, los grandes avances en el tratamiento del cáncer revolucionaron la atención médica. Hubo logros como terapias dirigidas, técnicas y métodos nuevos, e incluso mejoras en tratamientos convencionales, como la quimioterapia. Hoy la investigación sigue adelante para ofrecer esperanza a las familias y una mejor calidad de vida a más pacientes de cáncer.
Experimentar la esperanza: la investigación del cáncer que salvó la vida de Emily
De izquierda a derecha: Tom, Emily y Kari Whitehead. Emily fue la primera en el mundo en recibir terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) para niños.
Con 5 años recién cumplidos, Emily Whitehead recibió un diagnóstico de leucemia linfoblástica aguda en 2010. Más del 90 % de los niños con este diagnóstico se curan, pero en el caso de Emily, la enfermedad volvió dos veces. En abril de 2012, a Tom y Kari, los padres de ella, les dijeron que ya no había más opciones. “Llegamos al punto en el que Kari tuvo que dejar de buscar [sobre tratamientos], porque solo encontraba que Emily no iba a sobrevivir”, contó Tom. Según Kari, “Pensé, ‘esto no puede ser así. Tiene que haber algo más que podamos intentar’.”
En el Hospital de Niños de Filadelfia tenían un estudio clínico sobre terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR). En esta terapia, se extraen células T (un tipo de glóbulo blanco) del paciente y se modifican mediante ingeniería genética para que ataquen el cáncer. Cuando Tom y Kari se enteraron, no dudaron en anotar a Emily en el estudio. “Algunos padres piensan, ‘No sé si quiero que mi hijo sea un experimento científico’ pero probar estudios experimentales es lo que lleva a los descubrimientos”, explicó Tom.
Emily fue la primera niña en recibir la terapia de células T con CAR. En mayo de 2012, después de 23 días del tratamiento, no tenía más cáncer en el cuerpo. Nunca volvió. Motivados por la recuperación de su hija y el potencial de que la investigación ayudara a otros niños, crearon la Fundación Emily Whitehead. Mediante la fundación, apoyaron a otras familias, financiaron investigaciones y ayudaron a que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobara la primera terapia de células T con CAR, lo que mejoró el acceso al tratamiento para los pacientes en todo el mundo.
“La parte favorita de nuestro trabajo es que ayudamos a las familias a encontrar mejores opciones de tratamiento para el niño o la niña que lucha contra el cáncer”, dice Emily, “Así los niños tienen una infancia más normal y pasan menos tiempo en el hospital”. Lleva 9 años sin cáncer, está en la escuela secundaria y le gusta jugar con Luna, su chihuahua, además de disfrutar de la pintura, la fotografía y la lectura. Quiere estudiar cine. Un descubrimiento en el tratamiento del cáncer le permitió volver a ser niña, y ahora viaja por el mundo para aumentar la sensibilización sobre el cáncer infantil y la terapia que le salvó la vida.
Investigadores destacados: avances en el tratamiento y la atención del cáncer
De izquierda a derecha: Deborah Mayer y Arti Hurria.
Doctora Deborah Mayer
Una enfermera oncológica que influyó en la creación de políticas y servicios para mejorar la atención de los sobrevivientes
La licenciada en enfermería oncológica, Deborah Mayer, siempre supo su vocación e inició la carrera de enfermería temprano: en cuanto terminó la secundaria. A partir de 1975, trabajó como enfermera oncológica en tiempos en los que el concepto de supervivencia no se había establecido. Hoy en día, este concepto avanzó mucho, y la doctora Mayer participó activamente en la evolución de este campo. Ocupó varios cargos influyentes a lo largo de los años, como el de presidenta de la Sociedad de Enfermería Oncológica y el de (única) enfermera integrante del Panel del Listón Azul de la Misión contra el Cáncer (Cancer MoonshotSM). Debido a su experiencia en la práctica clínica, la educación y la investigación, y su experiencia de sobreviviente de cáncer, la doctora Mayer ha aportado una perspectiva única para crear políticas y servicios que mejoran la atención y la comunicación entre los sobrevivientes, cuidadores y profesionales de la salud.
Doctora Arti Hurria
Una líder mundial en oncología geríatrica
La doctora Arti Hurria quería hacer algo que cambiara la vida de los pacientes mayores. Esta profesional clínica y líder mundial en oncología geriátrica de City of Hope, cuyos padres eran médicos provenientes de India, se crió en la primera generación estadounidense de la familia. En un hogar centrado en la ciencia y la medicina, la doctora Hurria no se imaginaba en ninguna otra carrera. Durante una pasantía en 1995, descubrió su vocación. Notó que había muy pocos datos sobre las necesidades de los pacientes mayores con cáncer y decidió mejorar la atención médica que recibían los mayores. Estableció estudios clínicos sobre el cáncer y el envejecimiento, creó un sistema de evaluación geriátrica para determinar el estado físico general de la persona mayor con cáncer, promovió una mayor inclusión de los mayores en la investigación y mucho más. También fundó el Grupo de Investigación sobre el Cáncer y el Envejecimiento (CARG), en el que participan más de 400 médicos e investigadores. En 2018, tras la muerte prematura de la doctora Hurria, los colegas, aprendices y pacientes reflexionaron sobre la dedicación, el sentido del humor, la excelencia científica y el cariño en la atención.
El compromiso nacional para avanzar en el tratamiento y la atención del cáncer se inició a pleno con la Ley Nacional del Cáncer de 1971. Infórmese más sobre la importancia de esta ley.