Hongos medicinales (PDQ®)–Versión para pacientes

Los hongos medicinales son hongos que se usan como medicamentos. Los hongos se han utilizado por cientos de años, sobre todo en los países asiáticos, para tratar infecciones. Hoy en día, también se emplean para tratar enfermedades pulmonares y el cáncer. En Japón y China, hace más de 30 años que se aprobó el uso de los hongos medicinales como complemento de los tratamientos estándar contra el cáncer. En estos países, los hongos se han utilizado sin peligro por mucho tiempo, solos o en combinación con la radioterapia o la quimioterapia.

En Asia, hay más de 100 tipos de hongos para tratar el cáncer. Algunos de los más comunes son los siguientes: Ganoderma lucidum (reishi), Trametes versicolor o Coriolus versicolor (cola de pavo), Lentinus edodes (shiitake) y Grifola frondosa (maitake).

Se estudian los hongos para averiguar la forma en que afectan el sistema inmunitario y saber si ayudan a detener o retrasar el crecimiento de los tumores, o destruir las células tumorales. Se piensa que compuestos químicos, como los polisacáridos (beta-glucanos) en los hongos del tipo cola de pavo, fortalecen el sistema inmunitario para combatir el cáncer.

En este resumen se ofrece una descripción general del uso de los hongos para tratar el cáncer. Se ofrece la siguiente información sobre Trametes versicolor, que también se llama Coriolus versicolor (cola de pavo), y Ganoderma lucidum (reishi):

1. ¿Qué es la cola de pavo?

   La cola de pavo es un hongo que crece en troncos muertos en todo el mundo. Se llama cola de pavo debido a sus aros concéntricos de color marrón oscuro y claro que se parecen a las plumas de la cola del pavo. El nombre científico es Trametes versicolor o Coriolus versicolor. En la medicina tradicional china, se conoce como yun zhi. En Japón, se conoce como kawaratake (hongo tejado). Hay muchos otros tipos de hongos Trametes. Algunos tipos de Trametes son difíciles de distinguir de la cola de pavo sin el uso de pruebas especiales.

   La cola de pavo se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar enfermedades del pulmón durante muchos años. En Japón, la cola de pavo se ha utilizado para fortalecer el sistema inmunitario en combinación con el tratamiento estándar del cáncer.

2. ¿Qué es el PSK?

   El polisacárido-K (PSK) es el compuesto activo más conocido de los hongos cola de pavo. En Japón, el PSK es un producto de hongos aprobado para el tratamiento del cáncer.

3. ¿Cómo se administra o consume el PSK?

   El PSK se toma en té o en cápsulas.

4. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio de laboratorio o con animales en el que se use el PSK?

   En los estudios de laboratorio se utilizan células tumorales para probar sustancias y averiguar sus efectos anticancerosos. En los estudios con animales, se hacen pruebas para saber si un medicamento, procedimiento o tratamiento nuevo es seguro y eficaz en los animales. Los estudios de laboratorio y con animales se hacen antes de probar una sustancia en los seres humanos.

   En los estudios de laboratorio y con animales se probaron los efectos del PSK en el sistema inmunitario, incluso en las células inmunitarias que se llaman linfocitos citolíticos naturales y células T. Para obtener más información sobre estudios de laboratorio y con animales en los que se utilizó el PSK, consulte la sección Estudios preclínicos de laboratorio o con animales de la versión para profesionales de la salud del resumen Hongos medicinales.

5. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio del PSK en seres humanos?

   Hay estudios sobre el uso del PSK para tratar pacientes con cáncer de estómago, cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de pulmón. El PSK se ha utilizado como terapia adyuvante del cáncer en miles de pacientes desde mediados de la década de 1970. En Japón, se ha empleado sin peligro durante mucho tiempo y con pocos efectos secundarios notificados.

   Cáncer de estómago

   En los estudios se observa que el uso del PSK como terapia adyuvante en pacientes con cáncer de estómago quizás ayude a reparar el daño inmunitario que causa la quimioterapia y fortalecer el sistema inmunitario.

   Los estudios sobre el uso del PSK como terapia adyuvante del cáncer de estómago incluyen los siguientes:

   • Entre 1978 y 1981, se realizó un ensayo clínico aleatorizado en Japón con 751 pacientes sometidos a cirugía por cáncer de estómago. Después de la cirugía, los pacientes recibieron quimioterapia adyuvante con PSK o sin este. En promedio, los pacientes que recibieron quimioterapia con PSK vivieron más tiempo que quienes recibieron quimioterapia sola. Los investigadores creen que se podría predecir quiénes se beneficiarían más del PSK según el número de granulocitos y linfocitos que se detecten en la sangre del paciente.
   • En 1994, en un estudio en Japón se controló a 262 pacientes de cáncer sometidos a cirugía por cáncer de estómago y que recibieron quimioterapia con PSK o sin este. Fue menos probable que los pacientes que recibieron quimioterapia con PSK tuvieran cáncer recidivante; además, vivieron más tiempo que quienes no recibieron PSK. El tratamiento con PSK causó pocos efectos secundarios. Según los investigadores, en el estudio se demostró que se debía añadir el PSK a la quimioterapia posterior a una cirugía para extirpar el cáncer de estómago.
   • En 2007, se publicó una revisión de los resultados combinados de ocho ensayos controlados aleatorizados con 8009 pacientes sometidos a cirugía para extirpar tumores de estómago. Después de la cirugía, los pacientes en los ensayos clínicos recibieron quimioterapia con PSK o sin este. Los resultados indican que la quimioterapia con PSK ayudó a que los pacientes vivieran más tiempo después de la cirugía.

   Cáncer de mama

   Hasta la fecha, los estudios sobre el PSK en pacientes con cáncer de mama se han centrado en los cambios que ocurren en el sistema inmunitario (concentraciones de células T y células B en la sangre) en lugar de los resultados clínicos (supervivencia del paciente, síntomas, efectos secundarios y calidad de vida).

   Cáncer colorrectal

   Los estudios sobre el uso del PSK como terapia adyuvante del cáncer colorrectal incluyen los siguientes:

   • Se estudió el uso del PSK en un ensayo clínico aleatorizado para determinar su efecto en el sistema inmunitario de pacientes de cáncer de recto en estadio II o estadio III. Los pacientes recibieron quimioterapia y radioterapia, con PSK y sin este. En este estudio, se halló que el PSK aumentó el número de células inmunitarias anticancerosas y que tuvo efectos contra el cáncer en el tejido que recibió radioterapia.
   • En una revisión en la que se combinaron los resultados de tres estudios en los que participaron 1094 pacientes de cáncer colorrectal, se halló que quienes recibieron PSK tuvieron menos probabilidad de cáncer recidivante y sobrevivieron más tiempo que los pacientes que no recibieron PSK.
   • En Japón, 2 grupos estudiaron a pacientes con cáncer colorrectal que habían recibido quimioterapia adyuvante con PSK o sin este tras la cirugía. En el primer estudio, los pacientes que recibieron quimioterapia y PSK tuvieron tasas de supervivencia a 10 años mucho mejores. En el segundo estudio, de pacientes mayores de 70 años, las tasas de supervivencia a 3 años fueron mucho más altas en el grupo que recibió quimioterapia y PSK.

   Cáncer de pulmón

   Entre los estudios sobre el uso del PSK como terapia adyuvante para pacientes de cáncer de pulmón se encuentran los siguientes:

   • En cinco ensayos clínicos no aleatorizados, se notificó que los pacientes tratados con PSK y radioterapia, con quimioterapia o sin esta, vivieron más tiempo.
   • En seis ensayos clínicos aleatorizados de pacientes con cáncer de pulmón se estudió el uso de la quimioterapia con PSK o sin este. En los estudios se observó que los pacientes que recibieron PSK mejoraron en uno o varios aspectos, incluso el funcionamiento inmunitario, el peso corporal, el bienestar, los síntomas relacionados con el tumor y la supervivencia.
6. ¿Se notificaron efectos secundarios o riesgos relacionados con el uso de la cola de pavo o PSK?

   Se notificaron pocos efectos secundarios en los estudios del PSK en Japón.

7. ¿La FDA aprobó el uso de la cola de pavo o el PSK para el tratamiento del cáncer en los Estados Unidos?

   La FDA no ha aprobado el uso de la cola de pavo ni de su compuesto activo, el PSK, como tratamiento del cáncer o de cualquier otra afección.

   La FDA regula los suplementos alimenticios como una categoría aparte de los alimentos, cosméticos y medicamentos. La FDA, mediante buenas prácticas de manufactura, exige que cada lote terminado de un suplemento alimenticio sea seguro y que las afirmaciones en la etiqueta sean ciertas y no confundan al consumidor. Sin embargo, la FDA no revisa con regularidad la forma en que se elaboran los suplementos, por lo que es posible que haya diferencias entre lotes y marcas de suplementos de hongos.

1. ¿Qué es el reishi?

   El reishi es un hongo que crece en los árboles vivos. Los científicos lo llaman Ganoderma lucidum o Ganoderma sinense. En la medicina tradicional china, este grupo de hongos se conoce como ling zhi. En Japón, se llama reishi. En China, el G. lucidum se llama chizhi, y el G. sinense se llama zizhi.

   Hay muchos otros hongos del tipo Ganoderma y es difícil distinguir los hongos medicinales de los que no lo son.

   El reishi se ha utilizado en la medicina durante mucho tiempo en Asia Oriental. Se pensaba que prolongaba la vida, prevenía el envejecimiento y aumentaba la energía. En China, se emplea para fortalecer el sistema inmunitario de los pacientes de cáncer que reciben quimioterapia o radioterapia.

2. ¿Cómo se administra o consume el reishi?

   Por lo habitual, el reishi se seca y se consume como extracto líquido, en cápsulas o en polvo.

3. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio de laboratorio o con animales en el que se use el reishi?

   En los estudios de laboratorio se utilizan células tumorales para probar sustancias y averiguar sus efectos anticancerosos. En los estudios con animales, se hacen pruebas para saber si un medicamento, procedimiento o tratamiento nuevo es seguro y eficaz en los animales. Los estudios de laboratorio y con animales se hacen antes de probar una sustancia en los seres humanos.

   En los estudios de laboratorio y con animales se probaron los efectos de los ingredientes activos de los hongos reishi (triterpenoides y polisacáridos) en los tumores, incluso el cáncer de pulmón. Para obtener información sobre estudios de laboratorio y con animales en los que se utilizó el reishi, consulte la sección Estudios preclínicos de laboratorio o con animales de la versión para profesionales de la salud del resumen Hongos medicinales.

4. ¿Se ha llevado a cabo algún estudio sobre los hongos reishi en seres humanos?

   Se han estudiado productos elaborados con reishi en China y Japón.

   Cáncer de pulmón

   En los estudios se indica que es posible que la terapia adyuvante con productos de reishi ayude a fortalecer el sistema inmunitario en los pacientes con cáncer de pulmón.

   Entre otros, los estudios sobre cáncer pulmón son los siguientes:

   • En un estudio sin anonimato realizado en China, 36 pacientes de cáncer de pulmón en estadio avanzado recibieron un producto de reishi de venta libre llamado Ganopoly. Se trató a los pacientes con quimioterapia o radioterapia, junto con otras terapias complementarias. En algunos pacientes se observaron cambios notables en la respuesta inmunitaria, como el número linfocitos y la actividad de los linfocitos citolíticos naturales; en otros pacientes, no hubo cambios en la respuesta inmunitaria.
   • En China, se llevó a cabo un estudio de 12 pacientes con cáncer de pulmón. Se analizó la sangre de los pacientes para verificar si consumir un producto hecho con reishi podría ayudar a mejorar la respuesta inmunitaria. En el estudio se encontró que los polisacáridos en los hongos reishi tal vez ayuden a mantener activas las células inmunitarias llamadas linfocitos que luchan contra el cáncer.

   Cáncer colorrectal

   Se estudió el uso del reishi para la prevención del cáncer colorrectal:

   • En Japón, se estudió a 225 pacientes con tumores colorrectales benignos. Durante 12 meses, 123 pacientes recibieron un extracto de cultivo de micelios de G. lucidum (MAK), mientras que 102 pacientes no recibieron tratamiento con MAK. A los 12 meses, se sometió a todos los pacientes a una colonoscopia de seguimiento. El número y el tamaño de los tumores disminuyó en el grupo que recibió MAK, pero no en el grupo que no recibió MAK. Los investigadores indican que es posible que MAK ayude a impedir que se formen tumores colorrectales benignos.
5. ¿La FDA aprobó el uso del reishi para el tratamiento del cáncer?

   La FDA no aprobó el uso del reishi como tratamiento del cáncer o de ninguna otra afección.

   La FDA regula los suplementos alimenticios como una categoría aparte de los alimentos, cosméticos y medicamentos. La FDA, mediante buenas prácticas de manufactura, exige que cada lote terminado de un suplemento alimenticio sea seguro y que las afirmaciones en la etiqueta sean ciertas y no confundan al consumidor. Sin embargo, la FDA no revisa con regularidad la forma en que se elaboran los suplementos, por lo que es posible que haya diferencias entre lotes y marcas de suplementos de hongos.

La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.

A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.

Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.

Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.

En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.

The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.

Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).

Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer

La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.

Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer

En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.

Comisión Federal de Comercio

La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo: