Exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe (PDQ®)–Versión para pacientes
¿Qué son los exámenes de detección?
Los exámenes de detección consisten en la búsqueda de un cáncer antes de que la persona presente algún síntoma. Esto puede ayudar a encontrar el cáncer en un estadio temprano. Es posible que cuando el tejido anormal o el cáncer se encuentran temprano sea más fácil tratarlos. Cuando aparecen los síntomas, el cáncer quizás se haya empezado a diseminar.
Los científicos tratan de entender mejor quiénes tienen más probabilidades de enfermar de ciertos tipos de cáncer. También estudian lo que hacemos y las cosas que nos rodean para ver si causan cáncer. Esta información ayuda a los médicos a recomendar quién se debe someter a exámenes de detección del cáncer, qué pruebas se deben usar y con qué frecuencia se deben realizar.
Es importante recordar que si el médico indica un examen de detección, no piensa necesariamente que usted tiene cáncer, ya que estos exámenes se realizan cuando no hay síntomas de la enfermedad.
Si el resultado de un examen de detección es anormal, es posible que necesite someterse a más pruebas para determinar si tiene cáncer. Estas se llaman pruebas diagnósticas.
Información general sobre los cánceres de cavidad oral y nasofaringe
Puntos importantes
- Los cánceres de cavidad oral y nasofaringe son enfermedades por las que se forman células malignas (cancerosas) en la boca y la garganta.
- El número de casos nuevos de cánceres de cavidad oral y nasofaringe, así como el número de defunciones por estos cánceres varía mucho según el sexo y la región geográfica.
- Hay diferentes factores que aumentan o disminuyen el riesgo de presentar cánceres de cavidad oral y nasofaringe.
Los cánceres de cavidad oral y nasofaringe son enfermedades por las que se forman células malignas (cancerosas) en la boca y la garganta.
El cáncer de cavidad oral por lo general se forma en las células escamosas (células delgadas y planas que revisten el interior de la cavidad oral).
El cáncer de cavidad oral se forma en cualquiera de los siguientes tejidos de la cavidad oral:
- Los labios.
- Los dos tercios del frente de la lengua.
- El tejido gingival (encías).
- La mucosa yugal (revestimiento del interior de las mejillas).
- El piso (parte inferior) de la boca debajo de la lengua.
- El paladar duro (frente del techo de la boca).
- El trígono retromolar (área pequeña detrás de la muela del juicio).
El cáncer de faringe se forma en los tejidos de la faringe (garganta), como la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe. Este resumen trata sobre el cáncer de nasofaringe, que se forma en el tejido de la nasofaringe (parte superior de la gargante detrás de la nariz).
Para obtener más información sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello, incluso el cáncer de cavidad oral y el cáncer de nasofaringe, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
El número de casos nuevos de cánceres de cavidad oral y nasofaringe, así como el número de defunciones por estos cánceres varía mucho según el sexo y la región geográfica.
De 2009 a 2018, el número de casos nuevos de cáncer de cavidad oral en los Estados Unidos aumentó un poco, sobre todo en los pacientes blancos que no son hispanos.
El cáncer de cavidad oral es más común en hombres que en mujeres. A pesar de que el cáncer de cavidad oral se presenta en adultos de cualquier edad, es más frecuente en aquellos de 75 a 84 años.
Francia, Brasil y algunas partes de Asia tienen tasas mucho más altas de cáncer de cavidad oral que la mayoría de los otros países.
El cáncer de nasofaringe es poco común en los Estados Unidos. Es más frecuente en algunas partes de Asia, la región del Ártico, África del Norte y Oriente Medio.
Hay diferentes factores que aumentan o disminuyen el riesgo de presentar cánceres de cavidad oral y nasofaringe.
Cualquier cosa que aumenta su riesgo de tener cáncer se llama factor de riesgo; cualquier cosa que disminuye su riesgo de tener cáncer se llama factor de protección.
La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) aumenta el riesgo de cáncer de nasofaringe.
Para obtener más información sobre los factores de riesgo y los factores de protección del cáncer de cavidad oral, consulte los sumarios del PDQ Prevención de los cánceres de cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe y Tratamiento del cáncer de labio y de cavidad oral en adultos.
Exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe
Puntos importantes
- Hay pruebas que se usan para detectar diferentes tipos de cáncer cuando una persona no tiene síntomas.
- No hay exámenes de detección estándar o de rutina para los cánceres de cavidad oral y nasofaringe.
- Hay otros exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe que están en estudio en ensayos clínicos.
Hay pruebas que se usan para detectar diferentes tipos de cáncer cuando una persona no tiene síntomas.
Los científicos estudian los exámenes de detección para identificar los que tienen menos perjuicios y más beneficios. Los ensayos de exámenes de detección del cáncer también se realizan para averiguar si la detección temprana (identificar el cáncer antes de que cause síntomas) ayuda a una persona a vivir más tiempo o disminuye la probabilidad de morir por la enfermedad. Para algunos tipos de cáncer, la probabilidad de recuperación es mayor si la enfermedad se descubre y se trata en un estadio temprano.
No hay exámenes de detección estándar o de rutina para los cánceres de cavidad oral y nasofaringe.
En ningún estudio se observó que los exámenes de detección del cáncer de cavidad oral y el cáncer de nasofaringe disminuyeran el riesgo de morir por estas enfermedades.
Es posible que un odontólogo o un médico revisen la cavidad oral durante exámenes de rutina. En los exámenes también se buscan lesiones, incluso áreas de leucoplasia (parches blancos de células anormales) y eritroplasia (parches rojos de células anormales). Las lesiones leucoplásicas y eritroplásicas en las membranas mucosas se pueden volver cancerosas.
Si se observan lesiones en la boca, se emplean los siguientes procedimientos para encontrar tejido anormal que se podría convertir en cáncer de cavidad oral:
- Tinción con azul de toluidina: procedimiento en el que se cubren las lesiones de la boca con un tinte azul. Es más probable que las áreas que se tiñen más oscuras sean cáncer o se vuelvan cancerosas.
- Tinción por fluorescencia: procedimiento en el que se observan las lesiones de la boca con una luz especial. Después de que el paciente usa un enjuague bucal fluorescente, el tejido normal se ve diferente del tejido anormal cuando se observa a la luz.
- Citología exfoliativa: procedimiento para tomar muestras de células de la cavidad oral. Se usa un trozo de algodón, un cepillo o una espátula pequeña de madera para raspar suavemente las células de los labios, la lengua o la boca. Las células se examinan al microscopio para determinar si son anormales.
- Biopsia con cepillo: extracción de células con un cepillo diseñado para recolectar células de todas las capas de una lesión. Las células se examinan al microscopio para determinar si son anormales.
En el momento que se encuentran, más de la mitad de los cánceres orales ya se diseminaron a los ganglios linfáticos o a otras áreas.
El virus de Epstein-Barr (VEB) se relacionó con el cáncer de nasofaringe. Se han estudiado exámenes de detección en los que se usa la prueba de anticuerpos contra el VEB o la prueba del ADN del VEB. Estos son pruebas de laboratorio que se usan para verificar si la sangre contiene anticuerpos contra el VEB o ADN del VEB. Si se encuentran anticuerpos contra el VEB o ADN del VEB en la sangre, es posible que se tomen más pruebas para detectar un cáncer de nasofaringe. En ningún estudio se observó que los exámenes de detección disminuirían el riesgo de morir por esta enfermedad.
Hay otros exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe que están en estudio en ensayos clínicos.
La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Riesgos de los exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe
Puntos importantes
- Los exámenes de detección tienen riesgos.
- Los siguientes son los riesgos de los exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe:
- Es posible que la detección de estos cánceres no mejore la salud ni ayude a una persona a vivir por más tiempo.
- Los exámenes a veces tienen resultados negativos falsos.
- Los exámenes a veces tienen resultados positivos falsos.
- El diagnóstico a veces es incorrecto.
Los exámenes de detección tienen riesgos.
En ocasiones, es difícil tomar decisiones sobre los exámenes de detección. No todos los exámenes de detección son útiles y la mayoría tiene riesgos. Es posible que desee hablar con su médico antes de someterse a cualquier examen de detección, porque es importante conocer los riesgos y si está comprobado que reduce la probabilidad de morir por cáncer.
Los siguientes son los riesgos de los exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe:
Es posible que la detección de estos cánceres no mejore la salud ni ayude a una persona a vivir por más tiempo.
Algunos cánceres nunca causan síntomas ni son mortales, pero quizás se traten si se identifican mediante un examen de detección. La identificación de estos cánceres se conoce como sobrediagnóstico. No se sabe si el tratamiento del cáncer de cavidad oral o el cáncer de nasofaringe ayuda a vivir más tiempo que si no se administrara tratamiento; los tratamientos del cáncer, como cirugía o radioterapia, a veces tienen efectos secundarios graves.
Los exámenes a veces tienen resultados negativos falsos.
Los resultados de los exámenes de detección a veces parecen normales aunque haya cáncer de cavidad oral o cáncer de nasofaringe. Un resultado negativo falso de una prueba (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad no lo hay) a veces demora la búsqueda de atención médica, incluso si hay síntomas.
Los exámenes a veces tienen resultados positivos falsos.
Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Un resultado positivo falso de una prueba (que muestra que hay cáncer cuando, en realidad, no lo hay) puede causar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas y procedimientos (como una biopsia), que también tienen riesgos.
El diagnóstico a veces es incorrecto.
Es necesaria una biopsia para diagnosticar los cánceres de cavidad oral y nasofaringe. Se extraen células o tejidos de la cavidad oral o la nasofaringe, y un patólogo las observa al microscopio para determinar si hay signos de cáncer. Cuando las células son cancerosas y el patólogo informa que no lo son, el diagnóstico de cáncer es incorrecto. El diagnóstico también es incorrecto cuando las células no son cancerosas y el patólogo informa que lo son. Cuando hay un diagnóstico incorrecto de cáncer, es posible que no se administre el tratamiento necesario o que se administre un tratamiento que no es necesario.
Información sobre este resumen del PDQ
Información sobre el PDQ
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre los exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los exámenes de detección y la prevención revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.
Información sobre ensayos clínicos
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
Permisos para el uso de este resumen
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los exámenes de detección y la prevención. PDQ Exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cabeza-cuello/paciente/deteccion-cavidad-oral-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.
Cláusula sobre el descargo de responsabilidad
La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.
Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer
Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.