La prevención y la detección son factores contribuyentes importantes para salvar vidas en cinco tipos de cáncer

En los últimos 45 años, las mejoras en la prevención y la detección del cáncer evitaron más muertes por cinco tipos de cáncer combinados que los avances en el tratamiento, según un estudio de modelo estadístico a cargo de los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). En el estudio publicado el 5 de diciembre de 2024 en la JAMA Oncology, se analizaron las muertes por cánceres de mama (seno), cuello uterino, colorrectal, pulmón y próstata que se evitaron por los avances en la prevención, la detección y el tratamiento. Los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los NIH se centraron en estos cinco tipos de cáncer porque se encuentran entre las causas más comunes de muertes por cáncer y existen estrategias para su prevención, detección temprana o tratamiento. En años recientes, casi la mitad de todos los nuevos diagnósticos y las muertes por cáncer se atribuyeron a estos cinco cánceres.

“Aunque muchas personas creen que los avances en el tratamiento son el factor principal de la disminución de la mortalidad por estos cinco cánceres combinados, la sorpresa es cuánto contribuyen la prevención y los exámenes de detección a la disminución de la mortalidad”, comentó la doctora Katrina A. B. Goddard, que codirigió el estudio y es directora de la División de Control del Cáncer y Ciencias Demográficas del NCI. “En los últimos 45 años, los avances en la prevención y la detección evitaron 8 de cada 10 muertes a causa de estos cinco cánceres”.

Tan solo una intervención de prevención, el cese del tabaquismo, contribuyó a evitar la mayoría de las muertes: 3,45 millones solo a causa del cáncer de pulmón. En cuanto al sitio del cáncer, la detección y la prevención evitaron la mayoría de los cánceres de cuello uterino, colorrectal, pulmón y próstata; y los avances en el tratamiento evitaron la mayoría de las muertes por cáncer de mama.

“Para disminuir las tasas de mortalidad por cáncer, es fundamental que combinemos estrategias eficaces de prevención y detección con los avances en el tratamiento”, comentó la doctora W. Kimryn Rathmell, directora del NCI. “Este estudio nos ayudará a entender qué estrategias tuvieron mayor eficacia en disminuir las muertes por cáncer para que ojalá aprovechemos la oportunidad de aumentar el uso de estas estrategias en todos los Estados Unidos”.

“La Misión contra el Cáncer (Cancer Moonshot) avanza hacia su audaz meta de disminuir la tasa de mortalidad por cáncer en al menos un 50 % para 2047”, comentó la doctora Danielle Carnival, asistente adjunta del presidente en la Misión contra el Cáncer y subdirectora de Resultados de Salud de la Oficina de Políticas de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca. “Con este estudio se observa con claridad que el aumento de las actividades de prevención y detección que el presidente y la primera dama promovieron e hicieron realidad son cruciales para alcanzar esta meta ambiciosa”.

Los investigadores usaron modelos estadísticos de la Red de Modelos de Intervención y Vigilancia del Cáncer (CISNET) y los datos de mortalidad por cáncer para calcular la contribución relativa que tuvieron la prevención, los exámenes de detección y los avances en el tratamiento en evitar las muertes por cánceres de mama, cuello uterino, colorrectal, pulmón y próstata entre 1975 y 2020.

En total, el modelo estadístico indicó que se evitaron 5,94 millones de muertes por estos cinco cánceres entre 1975 y 2020. Y de estas, las intervenciones de prevención y detección representaron 4,75 millones, o el 80 % de las muertes evitadas.

La contribución de cada factor (la prevención, la detección y el tratamiento) dependía del sitio del cáncer.

• En el caso del cáncer de mama, se evitaron 1 millón de muertes (de las 2,71 millones que habrían ocurrido sin ninguna intervención) entre 1975 y 2020, mientras que los avances en el tratamiento contribuyeron a evitar tres cuartas partes de las muertes y la detección por mamografías la cuarta parte restante.
• En el caso del cáncer de pulmón, la prevención mediante actividades antitabáquicas representó el 98 % de las 3,45 millones de muertes evitadas (de 9,2 millones), y los avances en el tratamiento representaron el resto.
• En el caso del cáncer de cuello uterino, las 160 000 muertes evitadas (de 370 000) se atribuyeron por completo a los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino [es decir, la prueba conjunta de Papanicolaou y del virus del papiloma humano (VPH), o la prueba del VPH sola] y la extirpación de lesiones precancerosas.
• En el caso del cáncer colorrectal, de las 940 000 muertes evitadas (de 3,45 millones), el 79 % fueron por la detección y extirpación de pólipos precancerosos; los avances en el tratamiento representaron el 21 % restante.
• En el caso del cáncer de próstata, de las 360 000 muertes evitadas (de 1,01 millones), la detección mediante las pruebas del antígeno prostático específico (PSA) representaron el 56 % y los avances en el tratamiento el 44 %.

“Estos hallazgos indican que necesitamos continuar con estrategias y enfoques sólidos en todas estas áreas”, señaló la doctora Goddard. “No son solo los avances en el tratamiento, ni solo la prevención o la detección, lo que nos ayuda a disminuir la mortalidad por cáncer”.

Los autores señalaron que las estrategias más recientes de prevención y detección, como la vacunación contra el VPH y los exámenes de detección para el cáncer de pulmón, no eran de uso generalizado durante el período del estudio y que podrían disminuir aún más las tasas de mortalidad por cáncer. Otras oportunidades para disminuir las muertes por cáncer incluyen dar mayor acceso a los exámenes de detección, como las pruebas del VPH con autorrecolección de muestras, además de crear tratamientos nuevos.

Los autores reconocieron que los cinco sitios de cáncer del estudio representan menos de la mitad de todas las muertes por cáncer y que los hallazgos de estos cánceres quizás no sean aplicables a otros cánceres, en especial, para los que no hay intervenciones eficaces de prevención, detección ni tratamiento.

“Hay que optimizar la adopción y el uso de la prevención y los exámenes de detección para estos cinco cánceres a fin de beneficiar a todos los estadounidenses, en particular, a las poblaciones desatendidas, y también idear nuevas estrategias de prevención y detección para evitar muertes por otros cánceres muy mortales, como los de páncreas y ovario”, comentó el doctor Philip E. Castle, máster en Salud Pública, coinvestigador del estudio y director de la División de Prevención del Cáncer del NCI.

Además, los autores señalaron que los hallazgos se basan en la población promedio en los Estados Unidos, por lo que no son generalizables a grupos específicos. En el estudio tampoco se consideraron los posibles perjuicios de las intervenciones, como los resultados positivos falsos y el sobrediagnóstico durante los exámenes de detección, ni se midieron otros desenlaces, como la calidad de vida.

Acerca del Instituto Nacional del Cáncer: El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) dirige el Programa Nacional del Cáncer (NCP) y las iniciativas de los Institutos Nacionales de la Salud que tienen como fin disminuir la prevalencia del cáncer de forma drástica y mejorar la vida de los pacientes con cáncer y de sus familiares, mediante la investigación sobre la prevención y la biología del cáncer, la creación de intervenciones nuevas, y la capacitación y el acceso a mentores para los investigadores nuevos. Para obtener más información sobre el cáncer, visite el sitio web del NCI en cancer.gov/espanol o llame al Servicio de Información de Cáncer del NCI, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).

Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud: Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) son el organismo nacional de investigación médica, integrado por 27 institutos y centros, y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos. Los NIH son el organismo federal principal que lleva a cabo y apoya la investigación básica, clínica y médica aplicada e investiga las causas, los tratamientos y las curas de enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite salud.nih.gov.