NOTA: No se cuenta con investigación nueva sobre este tema o las publicaciones recientes son deficientes y no conviene incluirlas en este resumen, por lo tanto, la información que contiene ya no se actualiza y se ofrece solo con fines de consulta.
El cartílago es un tipo de tejido conjuntivo resistente y flexible que forma parte del esqueleto de muchos animales. El cartílago contiene células llamadas condrocitos que están rodeadas de colágeno (una proteína fibrosa) y proteoglucanos que están compuestos de proteína y carbohidrato.
Los productos que contienen cartílago se venden en los Estados Unidos como suplementos alimentarios. Es posible que las empresas que elaboran productos de cartílago no tengan un proceso para verificar que el producto fabricado en cada lote sea exactamente el mismo. Esto significa que lotes distintos de un producto de cartílago pueden contener ingredientes en diferentes cantidades o concentraciones. Quizás se utilicen diferentes aglutinantes (sustancias que unen la mezcla) y excipientes en cada lote. Por lo tanto, los resultados de un ensayo clínico en particular tal vez se apliquen solo para el lote que se utilizó en el estudio.
El cartílago de las vacas (cartílago bovino) y los tiburones se ha estudiado como tratamiento para el cáncer y otras afecciones durante más de 30 años. Antes se creía que los tiburones, cuyos esqueletos se componen sobre todo de cartílago, no se enfermaban de cáncer. Esto despertó interés por el cartílago como un posible tratamiento para el cáncer. Aunque los tumores malignos no son frecuentes en los tiburones, se han encontrado cánceres en estos animales.
En los primeros estudios se utilizaron extractos de cartílago bovino.
El interés en el uso de cartílago de tiburón creció porque se creía que el cartílago de tiburón quizás fuera más activo que el cartílago bovino para prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos. Dado que el esqueleto de un tiburón se compone principalmente de cartílago, es más abundante que el cartílago bovino.
(Para obtener más información sobre los estudios de laboratorio y con animales, vea la Pregunta 5. Para obtener más información sobre los ensayos clínicos, vea la Pregunta 6).
Se propusieron tres teorías para explicar cómo actúa el cartílago contra el cáncer:
Según los estudios de laboratorio y estudios con animales, es posible que la tercera teoría sea la más probable. Como el cartílago no tiene vasos sanguíneos, el cáncer no puede crecer fácilmente en el cartílago. Se propone que un tratamiento contra el cáncer para el que se usa cartílago podría impedir que se formen vasos sanguíneos en un tumor; esto haría que el tumor dejara de crecer o se achicara.
En estudios con animales, los productos de cartílago se han administrado por vía oral, por inyección en una vena o el abdomen, por aplicación en la piel o por implantes quirúrgicos de gránulos de plástico de liberación lenta que se implantaron quirúrgicamente (puestos en el cuerpo).
En estudios con seres humanos, los productos de cartílago se han administrado por vía oral, por aplicación en la piel, por inyección debajo de la piel o por enema (líquido introducido en el recto). La dosis de cartílago y la duración del tratamiento fueron diferentes en cada estudio; en parte, porque se utilizaron diferentes tipos de productos.
Se realizaron varios estudios preclínicos de cartílago. Los estudios preclínicos en un laboratorio o con animales se realizan para averiguar si es probable que un medicamento, un procedimiento o un tratamiento sean útiles para los seres humanos. Estos estudios preclínicos se realizan hacen antes de iniciar cualquier prueba en seres humanos. Algunos estudios de investigación se publican en revistas científicas. La mayoría de las revistas científicas tienen expertos que revisan los informes de investigación antes de su publicación para asegurarse de que las pruebas y conclusiones sean sólidas.
En los estudios preclínicos de cartílago se trató de determinar si los productos de cartílago bovino o de tiburón pueden destruir células cancerosas en el laboratorio, hacer que el sistema inmunitario se vuelva más activo contra el cáncer e impedir la formación de vasos sanguíneos.
Cartílago en polvo
Se describieron los siguientes estudios preclínicos sobre el efecto del cartílago en polvo sobre las células cancerosas in vitro (fuera del cuerpo):
Se describieron los siguientes estudios preclínicos sobre el efecto del cartílago en polvo sobre el sistema inmunitario:
Se han publicado numerosos estudios en laboratorio y con animales sobre el efecto del cartílago en polvo sobre la angiogénesis. Se informaron los siguientes datos de estos estudios:
Cartílago líquido
En estudios preclínicos de productos de cartílago líquido se notificó lo siguiente:
Los ensayos clínicos son un tipo de estudio de investigación en los que se prueba la eficacia de medicamentos nuevos u otros tratamientos para seres humanos. Desde la década de 1970, se han llevado a cabo por lo menos una docena de estudios clínicos de cartílago para tratar el cáncer.
Hubo un ensayo clínico aleatorizado de cartílago para tratar el cáncer publicado en una revista científica con revisión externa. En este ensayo, se comparó el tratamiento con una forma de cartílago de tiburón con el tratamiento con un placebo (una sustancia inactiva que tiene el mismo aspecto y se administra de la misma forma que la sustancia que se prueba). Los pacientes también recibieron atención médica estándar. En 83 pacientes de cáncer de mama en estadio avanzado o cáncer de colon en estadio avanzado, no hubo diferencias en la calidad de vida ni en la tasa de supervivencia entre el grupo que recibió el producto de cartílago de tiburón y el grupo que recibió el placebo.
Cartílago en polvo
En estudios preclínicos de productos de cartílago en polvo se notificó lo siguiente:
El cáncer pasó a remisión (los signos y síntomas de cáncer desaparecieron) en 19 pacientes y luego recidivaron (volvieron) en cerca de la mitad de los pacientes. Algunos de estos pacientes también recibieron tratamiento estándar del cáncer y no hubo un grupo de control (grupo de pacientes que no reciben el tratamiento en estudio para observar si el tratamiento en estudio produce alguna diferencia). Por esta razón, la eficacia del cartílago para tratar el cáncer no se probó en esta serie de casos.
Todos los pacientes menos 1 habían recibido tratamiento estándar antes del ensayo. El cáncer dejó de crecer en 10 de los pacientes durante 12 semanas o más; luego empezó a crecer de nuevo. El tamaño del cáncer no se redujo ni entró en remisión en ninguno de los pacientes.
Cartílago líquido
En ensayos clínicos de productos de cartílago líquido se notificó lo siguiente:
Se administró Catrix por inyección. Uno de los pacientes de cáncer pasó a remisión durante 39 semanas y otros 8 pacientes no respondieron al tratamiento con Catrix.
Para obtener información más detallada sobre estos ensayos clínicos y otros que están en curso o que no se notificaron de forma completa, consulte la versión para profesionales de la salud.
Los efectos secundarios del tratamiento con cartílago suelen ser leves o moderados.
Los efectos secundarios más comunes del tratamiento con el producto de cartílago bovino Catrix son los siguientes:
Los efectos secundarios más comunes del tratamiento con cartílago de tiburón son los siguientes:
Los efectos secundarios notificados con más frecuencia del tratamiento con el cartílago de tiburón AE941/Neovastat son náuseas, vómitos y malestar de estómago.
Hubo un informe de hepatitis en una persona que usó cartílago de tiburón.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el uso del cartílago para el tratamiento del cáncer. En los Estados Unidos, hay numerosos productos de cartílago que se venden en los comercios como suplementos alimentarios. Los suplementos alimentarios son productos cuyo propósito es complementar la alimentación. No son medicamentos y su finalidad no es tratar, prevenir ni curar enfermedades. El fabricante se responsabiliza por asegurar que el producto no sea peligroso y que las etiquetas incluyan información correcta que no sea engañosa. La FDA no aprueba los suplementos alimentarios ni determina la inocuidad o eficacia de los mismos antes de su comercialización.
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el uso de cartílago (bovino y de tiburón) en el tratamiento de personas con cáncer. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ® sobre las terapias integrales, alternativas y complementarias revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® . PDQ Cartílago (bovino y de tiburón). Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/mca/paciente/cartilago-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.
La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.
Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.
La medicina complementaria y alternativa (MCA), que también se llama medicina integral, comprende una gran variedad de filosofías, enfoques y tratamientos de sanación. En general, se dice que una terapia es complementaria cuando se añade a un tratamiento convencional; se llama alternativa cuando lo remplaza. (Los tratamientos convencionales son aquellos que la comunidad médica establecida acepta y practica). Las terapias se consideran complementarias o alternativas, según la forma en que se utilicen. El propósito de las terapias complementarias o alternativas es prevenir enfermedades, reducir la tensión, evitar o disminuir los efectos secundarios y los síntomas, y controlar o curar enfermedades.
A diferencia de los tratamientos convencionales para el cáncer, es común que las compañías de seguro no ofrezcan cobertura para las terapias complementarias y alternativas. Los pacientes deben confirmar si su seguro médico cubre estas terapias.
Los pacientes de cáncer que piensen en utilizar terapias complementarias o alternativas, deben hablar sobre esta decisión con su médico, enfermero o farmacéutico del mismo modo que lo harían con cualquier otro tratamiento. Algunas terapias interfieren en el tratamiento estándar o causan daño cuando se usan al mismo tiempo.
Es importante que los tratamientos de MCA se sometan a los mismos métodos científicos que se emplean para poner a prueba los tratamientos convencionales. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) patrocinan varios ensayos clínicos (estudios de investigación) en centros médicos para probar el uso de los tratamientos de MCA para el cáncer.
En general, se estudian la inocuidad y eficacia de los abordajes convencionales para tratar el cáncer mediante un proceso científico que incluye ensayos clínicos con un gran número de pacientes. Se sabe menos acerca de la inocuidad y la eficacia de los métodos complementarios y alternativos. Muy pocas terapias de MCA se han examinado con métodos científicos rigurosos. En ciertos casos, las terapias de MCA que antes solo se consideraban alternativas se están incorporando poco a poco en el tratamiento del cáncer: no como curas, sino como terapias complementarias que tal vez ayuden a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un ejemplo de esto es la acupuntura. En noviembre de 1997, un grupo de expertos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), anunció que se había comprobado que la acupuntura ayuda a controlar las náuseas y los vómitos provocados por la quimioterapia, y el dolor relacionado con la cirugía. Por otra parte, en el caso de otros abordajes, como el uso del laetrilo, se halló que no surten efecto e incluso podrían causar daño.
The NCI Best Case Series Program (disponible solo en inglés), se estableció en 1991, y es un proceso para estudiar los abordajes de MCA que se encuentran en práctica. La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI supervisa este programa. Mediante este proceso, los profesionales de la salud que emplean terapias alternativas en el tratamiento del cáncer envían a la OCCAM los antecedentes médicos de sus pacientes y otros materiales relacionados. La OCCAM hace una revisión minuciosa de los materiales y decide si hay terapias que merecen más investigación.
Cuando los pacientes están tomando en cuenta los tratamientos complementarios y alternativos, deben hacer las siguientes preguntas a su proveedor de atención de la salud:
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) facilita la investigación y evaluación de las prácticas complementarias y alternativas y ofrece información acerca de una variedad de enfoques para los profesionales de la salud y el público en general.
Medicina complementaria y alternativa en PubMed
El NCCIH y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los NIH crearon juntos CAM on PubMed (disponible en inglés), una herramienta de búsqueda gratuita y fácil de usar para encontrar citas de revistas científicas sobre medicina complementaria y alternativa. CAM on PubMed es un subgrupo de la base de datos bibliográficos PubMed de la NLM que cuenta con más de 230 000 referencias y resúmenes de artículos sobre medicina complementaria y alternativa publicados en revistas científicas. Esta base de datos también tiene enlaces a las páginas de Internet de más de 1800 revistas, lo que ofrece a los usuarios acceso a los artículos completos. (Es posible que deba pagar una suscripción u otro cargo para leer los artículos completos).
Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer
La Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa para el Cáncer (OCCAM) del NCI coordina las actividades del NCI en el área de la medicina complementaria y alternativa (MCA). La OCCAM fomenta la investigación sobre la MCA para el cáncer y ofrece información a los profesionales de la salud y al público en general en el portal de Internet del NCI.
Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer
En los Estados Unidos, llame a la línea gratuita del Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Un especialista capacitado en información sobre el cáncer estará disponible para contestar sus preguntas.
Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reglamenta los medicamentos y los dispositivos médicos para asegurar que sean inocuos y eficaces.
Comisión Federal de Comercio
La Comisión Federal de Comercio (FTC) hace cumplir las leyes de protección al consumidor. Las siguientes son algunas de las publicaciones disponibles de este organismo: