Las personas que viven con cáncer sienten muchas emociones diferentes, incluso ansiedad y sufrimiento.
Las personas con cáncer quizás sientan ansiedad y sufrimiento cuando:
La ansiedad y el sufrimiento a veces provocan náuseas y vómitos antes de cada tratamiento, más dolor de lo habitual e insomnio. Es posible que las personas decidan retrasar el tratamiento del cáncer o no asistir a una de sus visitas de control cuando sientan ansiedad y sufrimiento.
La ansiedad, aunque sea moderada, afecta la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias, y tal vez sea necesario tratarla.
Algunas personas con cáncer tienen un grado bajo de sufrimiento y otras tienen grados más altos. El grado de sufrimiento varía, hay quienes se adaptan a vivir con cáncer, mientras que otras quizás presenten un trastorno de salud mental importante; por ejemplo, una depresión mayor.
En este resumen se describen los grados menos graves de sufrimiento de los adultos con cáncer, que incluyen los siguientes aspectos:
Casi la mitad de las personas con cáncer informan sentir mucho sufrimiento. Es más probable que las personas con cáncer de pulmón, páncreas y encéfalo manifiesten sufrimiento pero, en general, el tipo de cáncer no determina una diferencia. Los factores que aumentan el riesgo de ansiedad y sufrimiento no siempre se relacionan con el cáncer.
Los siguientes son factores de riesgo de grados altos de sufrimiento en las personas con cáncer:
Es más probable que las personas con un grado alto de sufrimiento en el momento del diagnóstico de cáncer continúen teniendo grados altos de sufrimiento después del diagnóstico.
Los exámenes de detección por lo general se realizan mediante preguntas sobre cómo se sienten, el nivel de energía, las relaciones, el trabajo y las finanzas. Las personas con un grado de sufrimiento medio a alto se pueden derivar a un trabajador social, un profesional de la salud mental, un especialista en cuidados paliativos o un consejero pastoral para una evaluación y tratamiento adicionales.
Este resumen trata sobre la adaptación al cáncer, la ansiedad y el sufrimiento de los adultos con cáncer.
Para obtener más información sobre la depresión y el estrés postraumático relacionados con el cáncer, consulte:
La manera como las personas con cáncer hacen frente a esas situaciones por lo general depende de las características de su personalidad (por ejemplo, si suelen ser son optimistas o pesimistas, o si son tímidos o sociables).
Las personas encuentran que es más fácil adaptarse si pueden continuar con sus rutinas y trabajos habituales, seguir realizando las actividades que les importan y hacer frente al estrés en sus vidas. Quienes se adaptan bien al cáncer siguen encontrando importancia y sentido a su vida. Por el contrario, es posible que quienes no logren adaptarse, se distancien de relaciones o situaciones, y pierdan la esperanza.
Es posible que las personas que tienen problemas para afrontar el cáncer se beneficien si conversan con un profesional sobre sus inquietudes y preocupaciones. Estos especialistas son, entre otros, los siguientes:
El sufrimiento a veces se presenta cuando se siente la incapacidad de manejar o controlar los cambios que causa el cáncer. Es posible que algunas personas con el mismo diagnóstico o tratamiento presenten grados diferentes de sufrimiento. Las personas sufren menos cuando sienten que las exigencias del diagnóstico y el tratamiento no son muchas o la cantidad de apoyo que reciben es alta. Por ejemplo, un profesional de la atención de la salud puede ayudar con la adaptación a los efectos secundarios de la quimioterapia al recetar medicamentos para las náuseas.
Vivir con un diagnóstico de cáncer provoca muchos cambios. La adaptación normal incluye aprender a hacer frente al sufrimiento emocional y resolver los problemas que ocasiona el cáncer.
Las habilidades para hacer frente necesarias cambiarán en diferentes momentos del recorrido del cáncer de una persona, como los siguientes:
El proceso de adaptación al cáncer empieza antes de que las personas escuchen el diagnóstico. Es posible que se sientan preocupadas y temerosas cuando tienen síntomas que no se explican o se someten a pruebas para determinar si tienen cáncer.
Un diagnóstico de cáncer puede causar más sufrimiento cuando los miedos de la persona se vuelven realidad. Quizás sea difícil entender lo que los médicos dicen en estos momentos. Para obtener más información, consulte Comunicación en la atención del cáncer.
Es posible que durante este tiempo necesite ayuda adicional de profesionales de la salud para resolver problemas como la fatiga, el insomnio y la depresión.
A medida que las personas reciben el tratamiento para el cáncer, utilizan habilidades para hacer frente a las dificultades (también llamadas estrategias de afrontamiento) con el fin de adaptarse al estrés causado por el tratamiento.
Las personas que tienen comorbilidades, una capacidad reducida para llevar a cabo las actividades diarias o quienes notifican que tienen depresión o dolor de espalda quizás tengan mayor probabilidad de presentar ansiedad durante el tratamiento con quimioterapia en comparación con quienes no presentan estas situaciones.
Para adaptarse al tratamiento del cáncer en ocasiones se necesitan habilidades para hacer frente que ayuden a la persona a cambiar los pensamientos y comportamientos. Una habilidad para hacer frente es, por ejemplo, cambiar una rutina diaria o un horario de trabajo para manejar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Es posible que las personas se alegren porque el tratamiento terminó, pero sientan un aumento de la ansiedad al ver al equipo de tratamiento menos a menudo. Otras preocupaciones incluyen volver al trabajo y a la vida familiar, y sentirse inquietos cuando tienen cualquier cambio en su salud.
Muchas personas sentirán un aumento de la angustia al terminar el tratamiento, pero por lo general no dura mucho y desaparece en algunas semanas.
Durante la remisión, las personas se pueden angustiar antes de las visitas médicas de seguimiento porque temen que el cáncer haya vuelto. Esperar los resultados de las pruebas puede causar mucho estrés.
Es probable que el cáncer que vuelve luego del tratamiento cause mayor sufrimiento por los siguientes motivos:
La calidad de vida de la persona mejora si es capaz de controlar el cáncer y si, además, tiene el apoyo de amigos y familiares.
A veces, el cáncer vuelve o no mejora con tratamiento. El plan de tratamiento entonces cambia de uno dirigido a la cura del cáncer a otro que proporciona cuidados paliativos y alivia los síntomas. Esto puede provocar un aumento de la ansiedad y la depresión en quienes padecen la enfermedad. Para obtener más información, consulte Depresión y Estrés postraumático relacionado con el cáncer.
Las personas que se adaptan al retorno del cáncer muchas veces conservan la esperanza con actividades que dan sentido a su vida. Algunas personas buscan en la espiritualidad o en las creencias religiosas la ayuda necesaria para mantener su calidad de vida. Para obtener más información, consulte La espiritualidad en el tratamiento del cáncer.
Las personas se adaptan a la terminación del tratamiento del cáncer y pasan a ser sobrevivientes a largo plazo con el pasar de los años. Algunos de los problemas que informan los sobrevivientes de cáncer cuando enfrentan el futuro son los siguientes:
Es posible que hacer ejercicio de forma regular y recibir orientación individual o grupal ayuden a mejorar estos problemas y la calidad de vida de la persona.
La mayoría de las personas se adaptan bien y algunas hasta afirman que la experiencia de sobrevivir al cáncer les hizo sentir mayor aprecio por la vida, entender mejor lo que es más importante en su vida, y tener creencias espirituales o religiosas más fuertes.
Hay quienes tienen más dificultad para adaptarse debido a problemas médicos, menos amigos y familiares que les den apoyo, problemas económicos o problemas de salud mental que no se relacionan con el cáncer.
Casi todas las personas con cáncer experimentan sufrimiento. Los sentimientos de sufrimiento van desde la tristeza y los temores hasta problemas más graves, como depresión, ansiedad, pánico, sentirse inseguras sobre sus creencias espirituales, o sentirse solas o aisladas de los amigos y la familia.
Las personas que sufren necesitan tratamiento y apoyo durante cualquier fase del cáncer. Es más probable que necesiten recibir control y tratamiento durante los siguientes períodos:
Los estudios mostraron que es posible ayudar a las personas que tienen problemas para adaptarse al cáncer con tratamientos que les proporcionan apoyo social y emocional como los siguientes:
Entre los beneficios de estos tratamientos, se cuentan la disminución del grado de depresión, la ansiedad y los síntomas relacionados con el cáncer o su tratamiento, así como un aumento de la esperanza. Pareciera que quienes más sufren, obtienen la mayor ayuda con estos tratamientos.
Un trastorno de adaptación se presenta cuando la reacción de la persona a una situación que causa estrés tiene las siguientes características:
Los momentos de estrés para una persona con cáncer incluyen el diagnóstico, el tratamiento, la recidiva y cuando se presentan efectos secundarios. Quienes tengan problemas para hacer frente a estas situaciones quizás presenten un trastorno de adaptación. Este tipo de trastorno por lo general comienza dentro de los tres meses posteriores a una situación de estrés.
Se observó que la orientación individual y en grupo ayuda a las personas con cáncer que tienen trastornos de adaptación. La orientación suele incluir un tratamiento centrado en los pensamientos, sentimientos y comportamientos de quien tiene la enfermedad.
Las siguientes actividades ayudan a estas personas a hacer frente a la situación:
Las personas que tienen problemas con la adaptación al cáncer deberían probar con la orientación antes de recurrir a los medicamentos. A algunas personas no les ayuda la orientación, o presentan un problema de salud mental, como ansiedad grave o depresión importante. Estas personas quizás necesiten medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos mientras reciben orientación. Para obtener más información, consulte Depresión.
En los estudios se observó que casi la mitad de las personas con cáncer dicen sentir algo de ansiedad y alrededor de un cuarto de las personas con cáncer dicen sentir mucha ansiedad. Es posible que una persona se sienta más ansiosa cuando el cáncer se disemina o el tratamiento se vuelve más intensivo. Esto es más común en quienes tuvieron un trastorno de ansiedad antes del diagnóstico de cáncer.
Para algunas personas, es posible que el sentimiento de ansiedad parezca más de lo que ellos pueden tolerar y que afecte el tratamiento del cáncer.
Entre los síntomas de un trastorno de ansiedad se encuentran los siguientes:
Las personas con más probabilidades de presentar trastornos de ansiedad durante el tratamiento de cáncer son las que tienen cualquiera de las siguientes características:
Un diagnóstico de trastorno de ansiedad se basa en la manera en que los síntomas de ansiedad afectan la calidad de vida de la persona, los tipos de síntomas que se presentaron desde el diagnóstico o el tratamiento del cáncer, el momento en que se presentaron los síntomas y su duración.
Los trastornos de ansiedad causan síntomas serios que afectan la vida diaria; entre ellos, los siguientes:
Además de la ansiedad que causa el diagnóstico de cáncer, los siguientes factores pueden provocar trastorno de ansiedad en quienes padecen la enfermedad:
La ansiedad por estas causas por lo general se controla tratando la causa misma.
Cuando las personas que tuvieron un trastorno de ansiedad en el pasado reciben un diagnóstico de cáncer, el trastorno de ansiedad quizás se vuelva a presentar. En ocasiones, estas personas sienten un gran temor, son incapaces de recordar información nueva o de someterse a pruebas y procedimientos médicos.
Las personas que sienten mucho miedo, tienen problemas para entender la información sobre el cáncer o son incapaces de cooperar con las pruebas médicas se deben evaluar para descartar los siguientes tipos de trastornos de ansiedad:
Las personas con cáncer que tienen TOC a veces son incapaces de cumplir con el tratamiento del cáncer debido a pensamientos y comportamientos repetidos. Pueden tener también pensamientos obsesivos acerca del retorno de su cáncer. El TOC es poco frecuente las personas con cáncer que no tuvieron un trastorno de ansiedad antes de recibir el diagnóstico de cáncer.
Las personas con trastornos de ansiedad necesitan información y apoyo para entender su cáncer y las opciones de tratamiento. El tratamiento psicológico también puede ser beneficioso. Entre ellos, los siguientes:
Para algunas personas, puede ser útil combinar los distintos métodos. Para obtener más información, consulte Sufrimiento psicológico y social.
Los medicamentos contra la ansiedad se usan solos o combinados con otras terapias psicológicas. Estos medicamentos alivian los síntomas de ansiedad, como los sentimientos de miedo, pavor, incomodidad y tensión muscular. Alivian el sufrimiento durante el día y disminuyen los problemas para dormir.
Hay estudios que muestran que los antidepresivos son útiles para tratar los trastornos por ansiedad. Los niños y adolescentes tratados con antidepresivos tienen un riesgo mayor de presentar pensamientos y comportamientos suicidas y se deben vigilar muy de cerca. Para obtener más información, consulte la sección Tratamiento en Depresión.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre los aspectos de la adaptación normal, y la fisiopatología y tratamiento del sufrimiento y los trastornos de adaptación. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Adaptación al cáncer. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar/sentimientos/ansiedad-sufrimiento-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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