La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege contra el calor, la luz solar, las lesiones y las infecciones. La piel también ayuda a controlar la temperatura y almacena agua, grasa y vitamina D. La piel tiene varias capas, pero las dos capas principales son la epidermis (capa superficial o externa) y la dermis (capa profunda o interna). El cáncer de piel comienza en la epidermis, que se compone de tres tipos de células:
El cáncer de piel se presenta en cualquier lugar del cuerpo, pero es más común en la piel que se suele exponer al sol, como la cara, el cuello y las manos.
El cáncer de piel se forma en las células basales o las células escamosas. El carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas son los tipos más comunes de cáncer de piel. También se llaman cáncer de piel no melanoma. La queratosis actínica es una afección de la piel que a veces se convierte en carcinoma de células escamosas.
El melanoma es menos común que el carcinoma de células basales o el carcinoma de células escamosas. Es más probable que las células malignas invadan y destruyan tejidos cercanos y se diseminen a otras partes del cuerpo.
En este resumen se describen el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas de piel y la queratosis actínica.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. No todas las personas con uno o más de estos factores de riesgo tendrán cáncer de piel. Además, es posible que algunas personas sin factores de riesgo conocidos lo presenten. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los factores de riesgo del carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel son los siguientes:
Aunque la tez clara es un factor de riesgo del cáncer de piel, este tipo de cáncer se presenta en personas con cualquier color de piel.
La edad avanzada es el factor de riesgo más importante para la mayoría de los cánceres. La probabilidad de tener cáncer aumenta con la edad.
No todos los cambios en la piel son un signo de carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas de piel o queratosis actínica. Consulte con su médico si nota cualquier cambio en la piel.
Los signos del carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel son los siguientes:
Es más común que el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel aparezca en partes de la piel expuestas al sol como la nariz, las orejas, el labio inferior o el dorso de las manos.
Los signos de queratosis actínica son los siguientes:
La queratosis actínica es más frecuente en la cara o el dorso de las manos.
Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico es posible que el equipo médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:
El pronóstico del carcinoma de células escamosas de piel depende de las siguientes características:
Las opciones de tratamiento del carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel dependen de las siguientes características:
El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó en la piel o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber el estadio para planificar el tratamiento del carcinoma de células escamosas de piel.
El carcinoma de células basales de piel casi nunca se disemina a otras partes del cuerpo. Por lo general, no se necesitan pruebas de estadificación para verificar si el carcinoma de células basales se diseminó.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos durante el proceso de estadificación del carcinoma de células escamosas de piel:
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de piel se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células de cáncer de piel. La enfermedad es cáncer de piel metastásico, no cáncer de pulmón.
Para el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, la estadificación es distinta si se encuentra en el párpado o en otras partes de la cabeza o del cuello. No hay un sistema de estadificación para el carcinoma de células basales o el carcinoma de células escamosas que se encuentran fuera de la cabeza o el cuello.
La cirugía para extirpar el tumor primario y los ganglios linfáticos anormales se hace para tomar muestras de tejido que se observan al microscopio. Este procedimiento se llama estadificación patológica y los hallazgos se usan para determinar los estadios que se describen a continuación. Si la estadificación se hace antes de la cirugía para extirpar el tumor, se llama estadificación clínica. El estadio clínico a veces no coincide con el estadio patológico.
En el estadio 0, se encuentran células anormales en la capa de células escamosas o de células basales de la epidermis. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
En el estadio I, el cáncer se formó y el tumor mide 2 cm o menos.
En el estadio II, el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm.
En el estadio III, se encuentra una de las siguientes situaciones:
En el estadio IV, se encuentra una de las siguientes situaciones:
En el estadio 0, se encuentran células anormales en la epidermis, por lo general, en la capa de células basales. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido sano cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
En el estadio I, el cáncer se formó. El estadio I se divide en los estadios IA y IB.
El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB.
El estadio III se divide en los estadios IIIA y IIIB.
En el estadio IV, el tumor se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón o el hígado.
El carcinoma de células basales es el tipo más común de cáncer de piel. Se suele presentar en áreas de la piel expuestas al sol, con más frecuencia en la nariz. Por lo común, este cáncer aparece como un bulto elevado que se ve liso y perlado. Hay un tipo menos frecuente que se ve como una cicatriz o es plano y firme, y es del color de la piel, amarillo o ceroso. Es posible que el carcinoma de células basales se disemine a los tejidos que rodean el cáncer, pero por lo general no se disemina a otras partes del cuerpo.
El carcinoma de células escamosas se presenta en áreas de la piel dañadas por el sol, como las orejas, el labio inferior y el dorso de las manos. También es posible que el carcinoma de células escamosas se presente en áreas de la piel quemadas por el sol o expuestas a sustancias químicas o radiación. Por lo común, este cáncer se ve como un bulto rojo firme. El tumor tal vez se sienta escamoso, sangre o forme una costra. Es posible que los tumores de células escamosas se diseminen a los ganglios linfáticos cercanos. Por lo general, el carcinoma de células escamosas que no se diseminó se puede curar.
La queratosis actínica es una afección de la piel que no es cáncer, pero a veces se convierte en carcinoma de células escamosas. Es posible que haya una o más lesiones en zonas expuestas al sol, como la cara, el dorso de la mano y el labio inferior. Se ven áreas escamosas en la piel ásperas, rojizas, rosadas o marrones que son planas o elevadas; o la piel del labio inferior se agrieta y descama, y esto no se alivia con un humectante labial ni vaselina. La queratosis actínica a veces desaparece sin tratamiento.
Hay diferentes tipos de tratamientos disponibles para los pacientes con carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas de piel y queratosis actínica. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no recibieron tratamiento.
Para el tratamiento del carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas de piel o la queratosis actínica se utilizan una o más de las siguientes cirugías:
Para tratar el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel, se usan la escisión simple, la cirugía micrográfica de Mohs, el curetaje y la electrodesecación, y la criocirugía. Rara vez se usa la cirugía láser para tratar el carcinoma de células basales. Para tratar la queratosis actínica, se usan la escisión simple, la escisión por rasurado, el curetaje y la desecación, la dermoabrasión y la cirugía láser.
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
Para el tratamiento del carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas de piel, se usa la radioterapia externa.
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación.
Para el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas de piel y la queratosis actínica, por lo general se aplican en la piel medicamentos en crema o loción (quimioterapia tópica). El fluorouracilo (5-FU) tópico se usa para tratar el carcinoma de células basales.
Para obtener más información en inglés, consulte el enlace Drugs Approved for Basal Cell Carcinoma (Medicamentos aprobados para el tratamiento del carcinoma de células basales).
La terapia fotodinámica (TFD) es un tratamiento del cáncer para el que se usa un medicamento y un tipo específico de luz para destruir células cancerosas. Se inyecta en la vena un medicamento que se activa al exponerse a la luz o al aplicarse en la piel. El medicamento se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Para el cáncer de piel, se enfoca el rayo láser en la piel, y el medicamento se activa y destruye las células cancerosas. La terapia fotodinámica daña poco el tejido sano.
La terapia fotodinámica también se usa para tratar la queratosis actínica.
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.
Hay diferentes tipos de inmunoterapia que se usan para tratar el cáncer de piel:
Para obtener más información en inglés, consulte el enlace Drugs Approved for Basal Cell Carcinoma (Medicamentos aprobados para el tratamiento del carcinoma de células basales).
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas.
Para obtener más información en inglés, consulte el enlace Drugs Approved for Basal Cell Carcinoma (Medicamentos aprobados para el tratamiento del carcinoma de células basales).
Una exfoliación química es un procedimiento que se usa para mejorar el aspecto de ciertos problemas de la piel. Se aplica una sustancia química sobre la piel para disolver las capas superficiales de células de la piel. Es posible usar exfoliaciones químicas para tratar la queratosis actínica. Este tipo de tratamiento también se llama quimioabrasión y quimioexfoliación.
A veces se usan retinoides (medicamentos relacionados con la vitamina A) para tratar el carcinoma de células escamosas de piel. El diclofenaco y el ingenol son medicamentos tópicos que se usan para tratar la queratosis actínica.
La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
Si el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas recidivan (vuelven), por lo general, lo hacen en el período de los 5 años después del tratamiento inicial. Consulte con el médico para saber con qué frecuencia debe hacerse un examen de la piel para buscar signos de cáncer.
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del carcinoma de células basales localizado, incluye las siguientes opciones:
El tratamiento del carcinoma de células basales metastásico o que no se puede tratar con terapia local incluye las siguientes opciones:
El tratamiento del carcinoma de células basales recidivante no metastásico incluye las siguientes opciones:
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El tratamiento del carcinoma de células escamosas localizado incluye las siguientes opciones:
El tratamiento del carcinoma de células escamosas metastásico o que no se puede tratar con terapia local incluye las siguientes opciones:
El tratamiento del carcinoma de células escamosas no metastásico recidivante incluye las siguientes opciones:
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
La queratosis actínica no es cáncer pero se trata porque es posible que se vuelva cancerosa. El tratamiento de la queratosis actínica incluye las siguientes opciones:
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de piel, consulte los siguientes enlaces:
Los siguientes enlaces solo se encuentran disponibles en inglés:
Para obtener más información sobre el cáncer en general y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consulte los siguientes enlaces:
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de piel. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre el tratamiento para adultos. PDQ Tratamiento del cáncer de piel. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/piel/paciente/tratamiento-piel-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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