La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos (tipo de glóbulo blanco).
Es posible que la leucemia afecte los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
Entre los signos y síntomas de la leucemia linfocítica crónica se incluyen los ganglios linfáticos hinchados y la sensación de cansancio.
Para diagnosticar la leucemia linfocítica crónica se utilizan pruebas que examinan la sangre.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos (tipo de glóbulo blanco).
La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un tipo de cáncer de la sangre y la médula ósea que, por lo general, empeora poco a poco. La LLC es uno de los tipos más comunes de leucemia en adultos. Se suele presentar en personas de mediana edad o mayores; no es frecuente en los niños.
AmpliarAnatomía del hueso. El hueso se compone de hueso compacto, hueso esponjoso y médula ósea. El hueso compacto forma la capa exterior del hueso. El hueso esponjoso se encuentra sobre todo en los extremos de los huesos y contiene médula roja. La médula ósea se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos y tiene muchos vasos sanguíneos. Hay dos tipos de médula ósea: roja y amarilla. La médula roja contiene células madre sanguíneas que se pueden convertir en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. La médula amarilla está compuesta, en su mayor parte, de grasa.
Es posible que la leucemia afecte los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
En condiciones normales, la médula ósea produce células madre sanguíneas (células inmaduras) que, con el tiempo, se convierten en glóbulos sanguíneos maduros. Una célula madre sanguínea se convierte en una célula madremieloide o una célula madre linfoide.
Una célula madre mieloide se convierte en uno de los siguientes tres tipos de glóbulos sanguíneos maduros:
Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otras sustancias a todos los tejidos del cuerpo.
AmpliarEvolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas hasta convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.
En la LLC, demasiadas células madre sanguíneas se convierten en linfocitos anormales. Los linfocitos anormales también se llaman células leucémicas. Estas células leucémicas no combaten bien las infecciones. Además, a medida que aumenta el número de estas células en la sangre y la médula ósea, hay menos espacio para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas sanos. Es posible que esto resulte en infección, anemia y sangrado fácil.
Entre los signos y síntomas de la leucemia linfocítica crónica se incluyen los ganglios linfáticos hinchados y la sensación de cansancio.
Al comienzo, la leucemia linfocítica crónica (LLC) no produce signos o síntomas y se detecta en un análisis de sangre de rutina. Más adelante, es posible que se presenten signos y síntomas. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
La cantidad de hemoglobina (proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
AmpliarRecuento sanguíneo completo (RSC). Para extraer sangre, se introduce una aguja en una vena y la sangre fluye hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia a veces es un signo de enfermedad.
Prueba de la lactato–deshidrogenasa:prueba de laboratorio para medir una enzima que pertenece a un grupo de enzimas que participan en la producción de energía en las células y se encuentran en la sangre y otros tejidos del cuerpo. A veces, una cantidad elevada de la lactato–deshidrogenasa en la sangre indica daño en los tejidos o la presencia de algunos tipos de cáncer u otras enfermedades.
Prueba de la microglobulina beta-2: prueba de laboratorio para medir la microglobulina beta-2, una proteína pequeña que se encuentra normalmente en la superficie de muchas células, incluso de los linfocitos y, en cantidades pequeñas, en la sangre y en la orina. A veces, una cantidad elevada de esta proteína en la sangre o en la orina indica la presencia de ciertas enfermedades, incluso algunos tipos de cáncer, como el mieloma múltiple o el linfoma.
Citometría de flujo: prueba de laboratorio para medir el número de células de una muestra, el porcentaje de células vivas de una muestra y determinar ciertas características de las células, como el tamaño, la forma y la presencia de marcadores tumorales (o de otro tipo) en la superficie celular. Las células de una muestra de sangre, médula ósea u otro tejido de un paciente se tiñen con un tinte sensible a la luz y se colocan en un líquido. Luego, se pasan estas células, de a una, por un rayo de luz. Los resultados de la prueba dependen de la forma en que las células con el tinte reaccionan frente al rayo de luz. Esta prueba se usa para diagnosticar y tratar ciertos tipos de cáncer, como la leucemia y el linfoma.
Hibridación fluorescente in situ (FISH): prueba de laboratorio que se usa para observar y contar los genes o los cromosomas en las células y los tejidos. En el laboratorio, se preparan trozos de ADN con un tinte fluorescente que se agregan a una muestra de células o tejidos de un paciente. Cuando se observan al microscopio con una luz especial, estos trozos de ADN brillan si se unen a genes o áreas específicas de los cromosomas en la muestra. La prueba FISH se usa para diagnosticar y planificar el tratamiento del cáncer.
Prueba de mutaciones en los genes: prueba de laboratorio en la que se examinan células o tejidos para verificar si hay cambios en los genes TP53 o IgVH. Es posible que estos cambios ayuden a determinar el pronóstico del paciente.
Prueba de inmunoglobulinasséricas: prueba de laboratorio para medir ciertos tipos específicos de inmunoglobulinas (anticuerpos) en la sangre. En ocasiones esto ayuda a diagnosticar un cáncer o determinar si el tratamiento es eficaz o si el cáncer volvió.
Información sobre los estadios de la leucemia linfocítica crónica
Puntos importantes
Después del diagnóstico de la leucemia linfocítica crónica, se realizan pruebas para determinar si el cáncer se diseminó.
Se utilizan los siguientes estadios para la leucemia linfocítica crónica:
Estadio 0
Estadio I
Estadio II
Estadio III
Estadio IV
La leucemia linfocítica crónica se define como asintomática, sintomática o progresiva, recidivante o resistente al tratamiento.
Después del diagnóstico de la leucemia linfocítica crónica, se realizan pruebas para determinar si el cáncer se diseminó.
La estadificación es el proceso que se usa para determinar hasta donde se diseminó el cáncer. En la leucemia linfocítica crónica (LLC), las células leucémicas a veces se diseminan desde la sangre y la médula ósea hasta otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. Es importante saber si las células leucémicas se diseminaron para planificar el mejor tratamiento.
Para determinar hasta donde se diseminó el cáncer se usan las siguientes pruebas:
Radiografía del tórax:radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo, como los ganglios linfáticos.
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el cuello, el tórax, el abdomen, la pelvis y los ganglios linfáticos, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Si no es posible hacer una TEP-TC, solo se hace una TC.
Tomografía por emisión de positrones con tomografía computarizada (TEP-TC): procedimiento para el que se combinan las imágenes de una tomografía por emisión de positrones (TEP) con las de una tomografía computarizada (TC). La TEP y la TC se realizan a la misma vez y con la misma máquina. Las tomografías combinadas producen imágenes más detalladas que cuando se realizan por separado. La TEP es un procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales. Este procedimiento se realiza en pacientes con fiebre, sudores nocturnos excesivos, pérdida de peso, o ganglios linfáticos de crecimiento rápido para determinar si la LLC se ha convertido en una forma agresiva de linfoma.
Se utilizan los siguientes estadios para la leucemia linfocítica crónica:
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con leucemia linfocítica crónica.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Observación cautelosa
Terapia dirigida
Quimioterapia
Radioterapia
Inmunoterapia
Quimioterapia con trasplante de médula ósea o células madre periféricas
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
A veces el tratamiento para la leucemia linfocítica crónica causa efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar el tratamiento para el cáncer.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con leucemia linfocítica crónica.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con leucemia linfocítica crónica (LLC). Algunos tratamientos son estándar (que se usan en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Observación cautelosa
La observación cautelosa es el control atento de la afección de un paciente sin administrar ningún tratamiento a menos que aparezcan signos o síntomas, o que estos cambien. También se llama espera vigilante y observación de los síntomas. La observación cautelosa se usa para tratar la LLCasintomática y sintomática o progresiva.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Para tratar la LLC se usan diferentes tipos de terapia dirigida:
Terapia con inhibidor de BCL2: tratamiento que bloquea una proteína llamada BCL2, que se encuentra en algunas células leucémicas. Es posible que esto destruya las células leucémicas o que se vuelvan más sensibles a otros medicamentos anticancerosos. El venetoclax es un tipo de medicamento inhibidor de BCL2 que se usa para tratar la LLC sintomática o progresiva, recidivante o resistente al tratamiento.
Terapia con anticuerpos monoclonales: los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para el tratamiento de muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas. El rituximab, el ofatumumab, el obinutuzumab y el alemtuzumab solos y en combinación con quimioterapia, se usan para tratar la LLC sintomática o progresiva, recidivante o resistente al tratamiento.
¿Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales para tratar el cáncer? En este video se explica cómo los anticuerpos monoclonales como el trastuzumab, el pembrolizumab y el rituximab bloquean moléculas que las células cancerosas necesitan para multiplicarse, marcan células cancerosas para que el sistema inmunitario las destruya o transportan sustancias que dañan estas células.
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). La quimioterapia combinada es un tratamiento para el que se usa más de un medicamento contra el cáncer.
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer, como un grupo de ganglios linfáticos o el bazo, desde el exterior del cuerpo. Este tratamiento se usa para reducir el dolor relacionado con la hinchazón del bazo o los ganglios linfáticos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento en el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o producidas en un laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.
Inmunomoduladores: la lenalidomida ayuda a que las células T destruyan las células leucémicas. Se usa sola o con rituximab en pacientes con LLC sintomática o progresiva, recidivante o resistente al tratamiento.
Terapia de células T con receptor de antígeno quimérico: tratamiento en el que las células T (tipo de célula del sistema inmunitario) del paciente se modifican para que ataquen ciertas proteínas en la superficie de células cancerosas. Se extraen las células T del paciente y, en el laboratorio, se les añade receptores especiales en la superficie. Las células modificadas se llaman células T con receptor de antígeno quimérico (CAR). Las células T con CAR se producen en el laboratorio y se administran al paciente mediante infusión. Las células T con CAR se multiplican en la sangre del paciente y atacan las células cancerosas. La terapia de células T con CAR está en estudio para el tratamiento de la LLC recidivante o resistente al tratamiento.AmpliarTerapia de células T con CAR. Tipo de tratamiento en el que se modifican las células T (un tipo de célula inmunitaria) de un paciente en el laboratorio a fin de que se unan a las células cancerosas y las destruyan. La sangre de una vena del brazo del paciente pasa por un tubo hasta una máquina de aféresis (no se muestra) que extrae los glóbulos blancos, incluso las células T, y devuelve el resto de la sangre al paciente. Luego, en el laboratorio, el gen que produce un receptor especial, que se llama receptor quimérico para el antígeno (CAR), se añade a las células T, y se reproducen millones de células T con CAR que el paciente recibe mediante infusión. Las células T con CAR se unen a un antígeno de las células cancerosas y las destruyen.
Quimioterapia con trasplante de médula ósea o células madre periféricas
La quimioterapia se administra para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de médula ósea o células madre periféricas es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente o de un donante, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo que restauran las células destruidas.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar el tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
Tratamiento de la leucemia linfocítica crónica asintomática
Todos estos tratamientos se usan para pacientes que se tratan por primera vez o para aquellos que se trataron antes. Dado que estos tratamientos no se han comparado en estudios, no es posible saber si un tratamiento es mejor que otro. La elección del tratamiento se hace en función de los resultados de las pruebas, la edad y el estado general de salud del paciente, así como el deseo de minimizar los efectos secundarios a corto plazo y a largo plazo.
Tratamiento de la leucemia linfocítica crónica recidivante o resistente al tratamiento
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Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento de la leucemia linfocítica crónica. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
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