La LMA es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos. Por lo general, este tipo de cáncer empeora rápido si no se trata. La LMA también se llama leucemia mielógena o mielocítica aguda y leucemia no linfocítica aguda.
La médula ósea y el timo elaboran células madre sanguíneas (células inmaduras) que con el tiempo se vuelven células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide. La LMA surge por un problema en el desarrollo de las células madre sanguíneas de la línea mieloide.
Las células madre mieloides pasan por varias etapas de desarrollo en la médula ósea antes de convertirse en uno de los siguientes tipos de células sanguíneas maduras:
En la LMA, hay un aumento en el número de glóbulos blancos inmaduros llamados mieloblastos o blastocitos mieloides. Los mieloblastos en la LMA son anormales y no se transforman en glóbulos blancos sanos. A medida que aumenta el número de estas células, también llamadas células leucémicas, en la sangre y la médula ósea, hay menos espacio para las plaquetas, los glóbulos rojos y otros glóbulos blancos sanos. Esto en ocasiones causa sangrado que se produce con facilidad, anemia e infecciones.
Es posible que las células leucémicas se diseminen fuera de la sangre a otras partes del cuerpo, como la piel, las encías y el sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal. A veces, las células leucémicas forman un tumor sólido llamado sarcoma mieloide, que también se conoce como tumor mieloide extramedular, sarcoma granulocítico o cloroma.
La mayoría de los subtipos de LMA tienen en cuenta el grado de madurez (desarrollo) de las células cancerosas en el momento del diagnóstico y cuán diferentes son de las células normales.
La leucemia promielocítica aguda (LPA) es un subtipo de LMA. Esta leucemia se presenta cuando genes del cromosoma 15 cambian de lugar con algunos genes del cromosoma 17 y se produce un gen anormal llamado PML::RARA. El gen PML::RARA envía un mensaje que detiene la maduración de los promielocitos (tipo de glóbulo blanco). Es posible que esto produzca sangrado intenso y coágulos de sangre, lo que representa un problema de salud grave que se debe tratar cuanto antes. La LPA se suele presentar en adultos de mediana edad.
La causa de la LMA son ciertos cambios en el funcionamiento de las células madre sanguíneas, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Algunos factores de riesgo de la LMA, como el consumo de tabaco, se pueden cambiar. Sin embargo otros no, como la genética, el envejecimiento y los antecedentes médicos.
Existen múltiples factores de riesgo para este cáncer, pero muchos de ellos no son una causa directa, sino que aumentan la probabilidad de que se produzcan daños en el ADN de las células, lo que puede originar una LMA. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá LMA. Muchas personas con factores de riesgo no presentan LMA, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen.
Los posibles factores de riesgo de LMA son los siguientes:
Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los signos y síntomas iniciales de la LMA en ocasiones son similares a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Consulte con su médico si tiene algunos de los siguientes signos o síntomas:
Es posible que otros signos o síntomas menos comunes los causen grupos de células leucémicas en el SNC o los testículos, o un tumor de células mieloides llamado cloroma.
Los síntomas de la leucemia aguda a menudo se presentan entre 4 y 6 semanas antes del diagnóstico.
Además de preguntar sobre los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para determinar si la leucemia se diseminó fuera de la sangre y la médula ósea:
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de LMA y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de servicios médicos. Para obtener información sobre profesionales médicos, hospitales o una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.
El pronóstico y las opciones de tratamiento de la LMA dependen de muchos factores, como los siguientes:
Es importante que la LMA se trate de inmediato.
Por lo general, el grado de diseminación del cáncer se describe por estadios. Pero en la LMA, en lugar de por estadios, el tratamiento se basa en uno o más de los siguientes aspectos:
Leucemia mieloide aguda de diagnóstico reciente (sin tratamiento previo)
En la leucemia mieloide aguda (LMA) sin tratamiento previo, la enfermedad recién se diagnosticó y todavía no se ha tratado, excepto para aliviar los signos y síntomas, como fiebre, sangrado o dolor. Además, se presentan las siguientes situaciones:
Leucemia mieloide aguda en remisión
En la leucemia mieloide aguda (LMA) en remisión, la enfermedad se trató y se presentan las siguientes situaciones:
Leucemia mieloide aguda resistente al tratamiento o recidivante
Después del tratamiento con quimioterapia, en algunas personas con leucemia mieloide aguda (LMA) recién diagnosticada no se logra la remisión. A esto se le llama cáncer resistente al tratamiento. En cambio, la LMA recidivante es un cáncer que recidivó (volvió) después de la remisión. La LMA quizás reaparezca en la sangre o la médula ósea.
Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: cáncer que regresa. Para obtener información útil en inglés sobre cómo afrontar esta situación y cómo hablar con el equipo de atención de la salud, consulte When cancer returns (Cuando el cáncer regresa).
Se dispone de diferentes tipos de tratamientos para las personas con LMA. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento que suele incluir varias opciones. Se tendrán en cuenta muchos factores, como la fase en la que se encuentra el cáncer que usted tiene, su estado general de salud y sus preferencias personales. El plan incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, posibles efectos secundarios y la duración esperada del tratamiento.
Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá será útil. Quizás quiera informarse sobre qué necesita hacer antes de empezar el tratamiento, cómo se sentirá en el transcurso del mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.
El tratamiento de la leucemia mieloide aguda (LMA) se divide en las siguientes dos fases:
Debe vigilarse de cerca a los pacientes durante el tratamiento de la LMA. La mielodepresión, una afección que produce la disminución de la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, es un efecto secundario de la LMA y del tratamiento con quimioterapia. Los cuidados médicos de apoyo durante la terapia de inducción de la remisión incluyen las siguientes opciones:
En la quimioterapia, se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. La forma en que se administra la quimioterapia depende del subtipo de LMA del que se trate y de si las células leucémicas se diseminaron al sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal.
En la quimioterapia sistémica los medicamentos se toman por la boca o se inyectan en una vena o músculo. Cuando se administran de esta forma, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y llegan a las células cancerosas de todo el cuerpo.
Los medicamentos de quimioterapia sistémica que se usan para tratar la LMA son los siguientes:
Es posible usar combinaciones de estos medicamentos y en ocasiones se administran medicamentos de quimioterapia diferentes a los de esta lista.
La quimioterapia intratecal se usa para tratar la LMA que se diseminó al SNC (encéfalo y médula espinal). Es un método para administrar la quimioterapia directamente en el líquido cefalorraquídeo, que es el líquido que rodea el encéfalo y la médula espinal. Este método se usa porque la barrera hematoencefálica, una capa protectora que rodea el encéfalo, impide que los medicamentos de quimioterapia que se administran por la boca o en una vena lleguen al SNC.
La citarabina y el metotrexato son dos medicamentos de quimioterapia que se administran de manera intratecal para el tratamiento de la LMA. También es posible administrar estos medicamentos como quimioterapia sistémica.
Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.
En la radioterapia se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. La LMA a veces se trata con radioterapia externa. En este tipo de radioterapia, se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área con cáncer. En la irradiación corporal total se envía radiación hacia todo el cuerpo. Es un tipo de radioterapia externa que a veces se usa para preparar el cuerpo para un trasplante de células madre cuando la leucemia recidivó.
Para obtener más información, consulte Radioterapia de haz externo para el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Se administran dosis altas de quimioterapia para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente o de un donante, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia o la irradiación corporal total, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo y restauran las células destruidas.
Para obtener más información, consulte Trasplantes de células madre en el tratamiento del cáncer.
En la terapia dirigida se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Es posible que el equipo médico indique pruebas de biomarcadores para predecir la respuesta que usted tendrá ante ciertos medicamentos de terapia dirigida. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer.
Los medicamentos de terapias dirigida que se usan para tratar la LMA son las siguientes:
Los medicamentos de terapia dirigida menos intensivos para las personas que no pueden o no desean recibir otros tratamientos son los siguientes:
Para obtener más información, consulte Terapia dirigida para tratar el cáncer.
El trióxido de arsénico y el ácido holo-trans-retinoico (ATRA) son medicamentos que destruyen las células leucémicas, interrumpen la multiplicación de dichas células o las ayudan a madurar y transformarse en glóbulos blancos. Estos medicamentos se usan en el tratamiento de un subtipo de LMA llamado leucemia promielocítica aguda.
Es posible que algunos pacientes tengan la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar las terapias actuales. En los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar donde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, incluso sobre cómo encontrar y participar en uno de estos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
El tratamiento estándar de la leucemia mieloide aguda (LMA) sin tratamiento previo durante la fase de inducción a la remisión depende del subtipo de LMA e incluye las siguientes opciones:
En el caso de adultos mayores o personas que no pueden o no desean recibir quimioterapia intensiva, es posible continuar con los siguientes tratamientos mientras la persona se beneficie de ello o hasta que se presenten efectos tóxicos:
Para obtener más información sobre estos tratamientos, consulte Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El tratamiento de la leucemia mieloide aguda (LMA) durante la fase de remisión depende del subtipo de LMA e incluye las siguientes opciones:
Para obtener más información sobre estos tratamientos, consulte Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
No hay un tratamiento estándar para la leucemia mieloide aguda (LMA) resistente al tratamiento o recidivante. El tratamiento depende del subtipo de LMA e incluye las siguientes opciones:
Para obtener más información sobre estos tratamientos, consulte Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El tratamiento de la leucemia promielocítica aguda (LPA) recién diagnosticada incluye las siguientes opciones:
Para obtener más información sobre estos tratamientos, consulte Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El tratamiento de la leucemia promielocítica aguda (LPA) recidivante incluye las siguientes opciones:
Para obtener más información sobre estos tratamientos, consulte Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre la leucemia, consulte la Página principal sobre leucemia.
Para obtener más información sobre el cáncer en general y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consulte los siguientes enlaces:
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre el tratamiento para adultos. PDQ Tratamiento de la leucemia mieloide aguda. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/leucemia/paciente/tratamiento-lma-adultos-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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