El tubo digestivo forma parte del aparato digestivo, que procesa los nutrientes de los alimentos y ayuda a eliminar los materiales de desecho del cuerpo. El tubo gastrointestinal (GI) es la parte del tubo digestivo formada por el estómago y los intestinos.
Las complicaciones gastrointestinales incluyen una serie de problemas que afectan el aparato digestivo. Estas complicaciones son comunes en las personas con cáncer y las causas posibles son la enfermedad en sí misma, el tratamiento o los medicamentos que se usan para controlar los síntomas.
Los niños y adultos con cáncer pueden presentar tipos similares de complicaciones gastrointestinales, pero las causas y los enfoques de tratamiento difieren según la edad y otros factores. En esta página se explican las siguientes complicaciones gastrointestinales en adultos, así como sus causas y tratamientos:
La causa del estreñimiento es el movimiento lento de las heces a través del intestino grueso. A medida que las heces pasan por el intestino grueso, pierden líquido y se endurecen.
En una persona con estreñimiento, las evacuaciones intestinales son difíciles e infrecuentes y requieren de más esfuerzo.
No hay un número "normal" de evacuaciones en una persona con cáncer; además, cada persona es diferente. Sin embargo, si usted tiene evacuaciones intestinales infrecuentes, es posible que sea estreñimiento.
Las causas comunes del estreñimiento son la edad avanzada, los cambios en la alimentación, el bajo consumo de líquidos y la falta de ejercicio suficiente. Otras causas adicionales que se presentan en las personas con cáncer son las siguientes:
Las siguientes pruebas y procedimientos se hacen para diagnosticar el estreñimiento:
Si no es posible encontrar la causa del estreñimiento mediante los antecedentes médicos y el examen físico, el médico a veces indica las siguientes pruebas adicionales para determinar si hay otro problema que lo esté produciendo:
El equipo de atención de la salud hablará con usted sobre las formas de prevenir y tratar el estreñimiento. El estreñimiento produce incomodidad y malestar. Cuando no se trata, es posible que se presente una impactación fecal. Esta es una afección grave en la que las heces no pueden salir del colon o del recto. Es importante tratar el estreñimiento para prevenir la impactación fecal.
La prevención y el tratamiento del estreñimiento son diferentes para todas las personas. Lleve un registro de la frecuencia con la que evacua, y haga lo siguiente para prevenir y tratar el estreñimiento:
Quienes tienen riesgo de sangrado o infección deben hablar con el médico antes de usar supositorios o enemas.
En la impactación fecal se forma una masa de heces secas que no puede ser expulsada del cuerpo y que se presenta cuando no se trata el estreñimiento. Por esta razón, las causas de la impactación fecal y el estreñimiento son las mismas. Para obtener más información, consulte la sección sobre las causas del estreñimiento.
Los síntomas de la impactación fecal son los siguientes:
Es importante que hable con su proveedor de atención de la salud si presenta estos síntomas.
Las siguientes pruebas y procedimientos se hacen para diagnosticar la impactación fecal:
El tratamiento principal de la impactación es humedecer y ablandar las heces para extraerlas o expulsarlas del cuerpo. Esto suele hacerse con un enema. Los enemas requieren de receta médica para reducir el riesgo de sangrado o infección en los pacientes con recuentos sanguíneos bajos, y debido a que un uso exagerado puede lesionar el intestino. Es posible que algunas personas necesiten de una extracción manual de las heces en el recto cuando están blandas.
Las causas de las obstrucciones intestinales (bloqueos u oclusiones) son torsiones del intestino, hernias, inflamaciones, cicatrices de una cirugía o cánceres. La obstrucción impide que las heces se muevan a través del intestino delgado o grueso. Quizás haya un bloqueo parcial o completo en el intestino o que dicho bloqueo esté en dos lugares del intestino a la vez.
Una obstrucción intestinal disminuye el flujo de sangre a un área de los intestinos. Se debe corregir para evitar que muera el tejido afectado.
Los cánceres de estómago, colon y ovario se diseminan al abdomen y causan obstrucción. Las personas con estos cánceres, o quienes recibieron cirugía o radioterapia en el abdomen, tienen un riesgo más alto de obstrucción intestinal. Las obstrucciones intestinales son más comunes durante los estadios avanzados del cáncer.
Los síntomas de una obstrucción intestinal son los siguientes:
Es importante que hable con el proveedor de atención de la salud si tiene estos síntomas.
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar una obstrucción intestinal:
Las obstrucciones intestinales agudas se presentan de repente y su tratamiento incluye las siguientes opciones:
En las personas con síntomas que empeoran se hacen exámenes de seguimiento para detectar signos y síntomas de choque y verificar que la obstrucción no se agudiza.
Es posible que las obstrucciones intestinales malignas crónicas empeoren con el tiempo. Las personas con cáncer avanzado en ocasiones tienen obstrucciones intestinales crónicas que no se pueden resolver mediante una cirugía debido a que el bloqueo o estrechamiento está en varias partes del intestino, o el tumor es demasiado grande para extirparlo por completo. Los tratamientos son los siguientes:
Cuando ocurren tres o más evacuaciones intestinales blandas o acuosas en un día se llama diarrea aguda, y esta puede durar más de 4 días, pero menos de 2 semanas. Cuando las heces son frecuentes y acuosas y duran más de 2 meses se llama diarrea crónica. La diarrea se presenta en cualquier momento durante el tratamiento del cáncer, lo que en ocasiones produce estrés emocional y físico en las personas con esta enfermedad.
Las causas de la diarrea en las personas con cáncer son las siguientes:
La diarrea puede causar complicaciones potencialmente mortales en las personas con cáncer. Es importante determinar la causa para que el tratamiento comience lo antes posible.
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar la diarrea y ayudar a planificar el tratamiento:
El tratamiento depende de la causa de la diarrea. Tal vez el médico haga cambios en los medicamentos, la alimentación o el consumo de líquidos. El tratamiento de la diarrea en ocasiones se aborda de las siguientes maneras:
Los intestinos delgado y grueso son sensibles a la radiación. La radioterapia que se administra para destruir las células cancerosas en el abdomen y la pelvis afecta las células normales del tejido que reviste los intestinos. La radioterapia evita la multiplicación de células cancerosas y otras células de crecimiento rápido. Debido a que las células normales en el tejido que reviste los intestinos son de crecimiento rápido, la radioterapia dirigida a esa área puede impedir que estas células se multipliquen. Esto dificulta la reparación del tejido. A medida que las células mueren y no se reemplazan, empiezan a aparecer problemas gastrointestinales a los pocos días o semanas.
La enteritis por radiación es una afección en la que el tejido que reviste el intestino se hincha e inflama durante o después de la radioterapia dirigida al abdomen, la pelvis o el recto. Entre más alta sea la dosis de radiación, mayor será el daño al tejido normal.
La enteritis por radiación puede ser aguda o crónica:
La duración de la enteritis y su gravedad dependen de los siguientes factores:
Alrededor del 10 % al 20 % de las personas que reciben radiación dirigida al abdomen tendrán problemas crónicos.
Las personas con enteritis aguda por radiación presentan los siguientes síntomas:
Los síntomas de la enteritis aguda por lo general desaparecen de 2 a 3 semanas después de terminar el tratamiento.
Los síntomas de la enteritis crónica por radiación suelen aparecer de 6 a 18 meses después de terminar la radioterapia. A veces es difícil de diagnosticar. El médico primero examinará si la causa de los síntomas es un tumor recidivante en el intestino. Además, necesitará saber los antecedentes completos de radioterapias del paciente.
Las personas con enteritis crónica por radiación presentan los siguientes signos y síntomas:
Es importante que hable con el proveedor de atención de la salud si tiene estos síntomas.
El médico hará un examen físico y preguntará sobre los siguientes aspectos:
Por lo general, los síntomas de la enteritis por radiación mejoran con el tratamiento, pero si empeoran, es posible que se tenga que interrumpir el tratamiento del cáncer durante un tiempo.
El tratamiento de la enteritis aguda por radiación o los síntomas incluye las siguientes opciones:
El tratamiento de la enteritis crónica por radiación incluye las siguientes opciones:
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el estreñimiento o la diarrea, consulte los siguientes enlaces:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Complicaciones gastrointestinales. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/estrenimiento/complicaciones-gi-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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