Los pacientes tienen una serie de reacciones normales cuando se enteran de que tienen cáncer. Entre ellas, las siguientes:
Estas reacciones a veces son también síntomas de estrés postraumático relacionado con el cáncer. Hable con su equipo de atención de la salud si continúa teniendo estos síntomas.
Es posible que los pacientes de cáncer presenten síntomas de estrés postraumático en cualquier momento desde el momento del diagnóstico, durante y después del tratamiento y tras la reaparición del cáncer. Los sobrevivientes adultos de cáncer infantil y sus familias a veces también presentan estrés postraumático.
El estrés postraumático (EPT) relacionado con el cáncer puede causar trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT es un grupo específico de síntomas que afectan a las personas sobrevivientes de eventos muy estresantes. Dichos eventos suelen implicar peligro de muerte o lesiones graves para el paciente u otras personas. El cáncer y el tratamiento pueden producir sufrimiento, pero este no siempre se convertirá en TEPT. El equipo de atención de la salud evaluará sus síntomas durante el proceso del cáncer.
No todas las personas tienen riesgo alto de estrés postraumático (EPT) relacionado con el cáncer. En algunos estudios se informó sobre ciertos factores físicos y mentales que están relacionados con el EPT o el trastorno de estrés postraumático (TEPT), entre estos, los siguientes:
Los siguientes aspectos reducen el riesgo de estrés postraumático (EPT) en pacientes con cáncer:
Una respuesta condicionada ocurre cuando ciertos desencadenantes se relacionan con una experiencia perturbadora. Los desencadenantes neutros (como olores, sonidos e imágenes) que ocurrieron al mismo tiempo que el incidente perturbador (por ejemplo, quimioterapia o tratamientos dolorosos) luego causan ansiedad, estrés y miedo, aun cuando ocurran solos después de que el trauma haya pasado.
En pacientes que tienen antecedentes de TEPT por un trauma anterior, los síntomas a veces reaparecen debido a ciertos desencadenantes durante el tratamiento del cáncer (por ejemplo, estar dentro de la máquina de IRM o TC). Estos pacientes quizás también presenten dificultades para adaptarse al cáncer y al tratamiento.
El cáncer da lugar a situaciones estresantes que se repiten o que continúan a lo largo del tiempo. Es posible que el paciente presente síntomas de estrés postraumático en cualquier momento desde el diagnóstico, durante el tratamiento y en una eventual reaparición del cáncer; por eso a veces es necesario repetir los exámenes de detección. El equipo de atención de la salud buscará síntomas de EPT o de TEPT.
En un paciente que enfrenta el cáncer, no siempre se conoce el trauma específico que desencadena el estrés postraumático relacionado con el cáncer. Debido a que la vivencia de un cáncer implica múltiples situaciones perturbadoras, es mucho más difícil saber la causa exacta del estrés que en otros traumas, como los desastres naturales o las agresiones físicas.
El estrés postraumático (EPT) comparte muchos de los mismos síntomas que se presentan con la depresión, los trastornos de ansiedad y las fobias.
Algunos de los síntomas del EPT y otras enfermedades son los siguientes:
Aunque no hay tratamientos específicos para el estrés postraumático (EPT) en los pacientes con cáncer, los tratamientos que se usan en las personas con TEPT suelen ser útiles para aliviar el sufrimiento en los sobrevivientes de cáncer.
Es posible realizar una intervención durante la crisis con el fin de aliviar el sufrimiento y ayudar al paciente a retomar las actividades normales. Este método se enfoca en resolver problemas, enseñar habilidades para hacer frente a los problemas y proveer al paciente con un entorno de apoyo.
En algunos pacientes resultan útiles los métodos que enseñan a modificar los comportamientos mediante el cambio de los patrones de pensamiento. La terapia cognitiva-conductual (TCC) ayuda a los pacientes con los siguientes aspectos:
Los grupos de apoyo también ayudan a las personas que tienen síntomas de EPT. En el ambiente grupal, las personas reciben apoyo emocional, aprenden destrezas para afrontar el estrés y conocen a otras personas con experiencias y síntomas similares.
Se usan los siguientes medicamentos para los pacientes con síntomas graves de estrés postraumático (EPT):
En niños y adolescentes con cáncer, los síntomas de estrés postraumático (EPT) o trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden presentarse durante y después del tratamiento. Las personas que sienten mucha inseguridad sobre la enfermedad y el futuro tienen más probabilidad de presentar síntomas de TEPT.
Las personas sobrevivientes de cáncer infantil diagnosticadas con TEPT tienen más probabilidad de sufrir depresión, sentir menor satisfacción con la vida y no tener destrezas para la vida diaria.
Los efectos del estrés postraumático (EPT) son duraderos y graves, y es posible que afecten a la capacidad del paciente de llevar un estilo de vida normal, así como a las relaciones personales, la educación o el empleo. Los pacientes tal vez se nieguen a recibir atención profesional, ya que no quieren estar en lugares ni con personas que relacionen con el cáncer.
Es importante que los sobrevivientes de cáncer sean conscientes del posible sufrimiento mental por vivir con cáncer y de la necesidad de recibir un tratamiento temprano para el EPT. El equipo médico que trata el cáncer o el proveedor principal, como el médico de cabecera, pueden proporcionar la atención de seguimiento del cáncer. Muchas personas sobrevivientes reciben asistencia de terapeutas con experiencia en ayudar a personas que se recuperan de un cáncer. Es posible que se use más de un tipo de tratamiento.
Los síntomas del EPT suelen comenzar en el transcurso de los 3 primeros meses tras el trauma, pero a veces no aparecen hasta meses o incluso años después. Por lo tanto, los sobrevivientes de cáncer y sus familias necesitan un seguimiento a largo plazo. Para obtener más información, consulte Adaptación al cáncer: ansiedad y sufrimiento.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Estrés postraumático relacionado con el cáncer. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/sobrellevar/supervivencia/nueva-normalidad/ptsd-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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