El prurito es una sensación de picazón que provoca el deseo de rascar la piel. Se puede presentar sin una erupción o con lesiones en la piel. En ocasiones, el prurito se siente como dolor porque las señales de la picazón viajan a través de las mismas vías nerviosas. El rascado puede provocar arañazos en la piel, sangrado e infecciones. Si le pica la piel, informe a su médico para que lo pueda tratar y aliviar.
La manera como se siente el prurito y la duración del mismo varía de persona a persona.
La piel es el órgano más grande del cuerpo. La función más importante de la piel es proteger contra el calor, la luz solar, las lesiones y las infecciones. La piel también es importante para la autoimagen y para la capacidad de tocar y ser tocado.
El prurito es un síntoma de una determinada afección, trastorno de la sangre o enfermedad. Como los siguientes:
No siempre se conoce la causa del prurito.
Los tratamientos del cáncer que pueden causar prurito son la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia (terapia biológica).
La piel se puede adelgazar y secar porque muchas de estas terapias hacen que la piel pierda la capacidad de producir células nuevas y cicatrizar. Se puede presentar piel seca a largo plazo cuando el pelo y el funcionamiento de las glándulas sudoríparas no vuelven a la normalidad inmediatamente después del tratamiento del cáncer.
Algunos de los medicamentos que se usan para prevenir o tratar los síntomas del cáncer pueden causar prurito; entre estos, los siguientes:
Debido a que el prurito es un síntoma de una enfermedad o afección, el primer paso para aliviarlo es hallar y tratar su causa.
Para encontrar el problema que causa la picazón, se pueden realizar las siguientes pruebas y procedimientos:
También anotará los antecedentes de hábitos de salud, enfermedades y tratamientos anteriores. Le preguntarán sobre los siguientes aspectos:
De acuerdo con los resultados, se pueden llevar a cabo pruebas adicionales, como una biopsia de piel con el fin de diagnosticar el problema y decidir el tratamiento.
Es importante que usted y las personas a cargo del paciente sepan cuáles son los desencadenantes de la picazón, como la piel seca o los baños calientes, de modo que pueda tomar medidas para evitarla. Puede ser que necesite más de un tipo de tratamiento para aliviar o prevenir el prurito, proteger su piel y mantenerse cómodo.
Una buena nutrición es muy importante para la salud de la piel. Una buena alimentación incluye un equilibrio entre proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y líquidos. Consumir una alimentación balanceada y beber bastantes líquidos ayuda a mantener la salud de la piel. Lo mejor es consumir al menos tres litros (unas 100 onzas) de líquidos cada día; sin embargo, no todas las personas pueden hacerlo.
Es importante lavar la piel todos los días o cada dos días con el fin de ayudar a remover la suciedad y mantener la piel sana.
El cuidado personal incluye evitar los desencadenantes del prurito y cuidarse bien la piel:
Los desencadenantes del prurito son los siguientes:
Algunas maneras de aliviar la picazón son las siguientes:
Algunos tratamientos de venta libre (medicinas que se pueden comprar sin una receta) ayudan a prevenir o aliviar el prurito. Sin embargo, debe leer bien las etiquetas para buscar ingredientes que puedan desencadenar reacciones en la piel, como alcohol, antibióticos tópicos y anestésicos tópicos.
La maicena puede prevenir la picazón de la piel seca causada por la radioterapia, pero no se debe usar cuando la piel está húmeda. Cuando la maicena se humedece pueden crecer hongos. Evite usar maicena en áreas que están cerca de las membranas mucosas, como la vagina o el recto, en los pliegues de la piel, y en las áreas que tienen pelo o glándulas de sudor.
Algunos polvos y antitranspirantes, como los que tienen talco y aluminio, producen irritación de la piel durante la radioterapia y se deben evitar mientras recibe el tratamiento de radioterapia.
Los tratamientos a base de talco pueden ser mejores que los de maicena para la picazón que no se relaciona con la radioterapia, especialmente en el lugar donde se tocan o rozan entre sí dos superficies de la piel (como en las axilas, o entre los dedos de las manos y los pies).
Si el prurito se relaciona con piel seca, se pueden usar cremas o lociones emolientes. Los emolientes ayudan a calmar y suavizar la piel y aumentar su grado de humedad. Es importante conocer los ingredientes de estas cremas y lociones porque algunos pueden causar reacciones en la piel. Algunos de esos ingredientes son los siguientes:
Otros de los ingredientes que se añaden a los emolientes, como los espesantes, conservantes, fragancias y colorantes, también pueden causar reacciones alérgicas en la piel.
Las cremas o lociones emolientes se aplican por lo menos 2 o 3 veces al día y después del baño. Si usted no es sensible a los ingredientes de alcohol, puede aplicar geles con anestésicos locales (0,5–5 % de lidocaína) en algunas áreas pequeñas, tan a menudo como cada 2 horas.
Para aliviar o calmar áreas de prurito intenso, se pueden usar productos de venta libre con mentol, alcanfor, pramoxina o capsaicina. Estos productos alivian, calman y disminuyen el impulso de rascarse. Es posible que las terapias a base de capsaicina actúen mejor en el prurito relacionado con señales nerviosas.
Su médico le puede recetar medicamentos corticoesteroideos tópicos (corticosteroides que se aplican sobre la piel) para disminuir la picazón, pero pueden adelgazar la piel y hacerla más sensible. No se deben usar para el prurito relacionado con inflamación. Los corticosteroides tópicos no se deben usar en la piel tratada con radioterapia, pero se pueden usar para disminuir la inflamación de la piel al completar el tratamiento de radiación.
Se pueden usar cremas humectantes para retener la humedad y quitar las capas de escamas de la piel en los casos de xerosis (piel anormalmente seca) o queratodermia (una afección parecida a los callos de la piel). Los hidratantes con ingredientes como el ácido salicílico, el lactato de amonio o la urea pueden suavizar la piel pero, si se aplican sobre lesiones de la piel, pueden producir escozor.
Las terapias sistémicas viajan por el torrente de sangre hasta llegar a las células de todo el cuerpo y afectarlas. Estas terapias pueden ayudar a tratar la afección que causa prurito o aliviar sus síntomas
El médico le puede recetar un antibiótico si la causa del prurito es una infección. También le pueden dar un antihistamínico oral para aliviar la picazón. En ocasiones, se puede usar una dosis más grande en el momento de acostarse para ayudarlo a dormir.
En ocasiones, se pueden usar sedantes y antidepresivos si no funcionan otros tratamientos con medicamentos para aliviar el prurito.
Es posible que la aspirina alivie el prurito de algunos pacientes con policitemia vera, pero en otros puede aumentarlo. La cimetidina sola o combinada con aspirina puede ayudar a controlar el prurito en pacientes con linfoma de Hodgkin y policitemia vera.
Hay otros recursos que usted puede usar para evitar rascarse y detener el ciclo de picazón-rascado-picazón. Estos recursos son los siguientes:
Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el prurito, consultar el siguiente enlace:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Prurito. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/cambios-piel-unas/prurito-pro-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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