Cigarrillos light y el riesgo de cáncer

Las compañías productoras de tabaco han estado rediseñando cigarrillos desde la década de los cincuenta. Ciertos cigarrillos rediseñados con las siguientes características fueron marcados como cigarrillos light:

• Filtros de acetato de celulosa (para atrapar el alquitrán).
• Papel altamente poroso para cigarrillos (para poder liberar sustancias químicas tóxicas).
• Orificios de ventilación en la punta del filtro (para diluir el humo con el aire).
• Mezclas diferentes de tabaco.

Al hacer un análisis con una máquina de fumar, se observa que el humo de los llamados cigarrillos light produce menos alquitrán que el humo de cigarrillos regulares. Sin embargo, una máquina no puede predecir la cantidad de alquitrán que inhala un fumador. Además, estudios han demostrado que modificaciones en el diseño de cigarrillos no han reducido el riesgo de enfermedad por fumar (1).

El 22 de junio de 2009, el presidente Barack Obama promulgó la Ley de Prevención de Fumar en la Familia y de Control del Tabaco (Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act), la cual otorgó a la Administración de Alimentos y Drogas de EE. UU. (FDA) la autoridad de reglamentar los productos de tabaco. Una estipulación de la nueva ley prohíbe a los productores de tabaco que usen los términos de “light”, “bajo” y “ligero” en las etiquetas y en la publicidad de sus productos. Dicha estipulación entró en vigencia el 22 de junio de 2010. Sin embargo, algunos productores de tabaco están usando envolturas de distintos colores (como cajetillas doradas o plateadas) en productos que estuvieron a la venta anteriormente y los están vendiendo a los consumidores que pueden seguir creyendo que estos cigarrillos no son tan dañinos como otros (2, 4).

No. Muchos fumadores elegían los llamados cigarrillos bajos en alquitrán, ligeros, light o ultra-light porque pensaban que dichos cigarrillos les expondrían a menos alquitrán y serían menos perjudiciales para su salud que los cigarrillos regulares o de sabor pleno. Sin embargo, los cigarrillos light no son más seguros que los cigarrillos normales. La exposición al alquitrán por fumar un cigarrillo light puede ser tan alta como la exposición por fumar cigarrillos regulares si el fumador toma bocanadas prolongadas, profundas o frecuentes. El veredicto final es que los cigarrillos light no reducen los riesgos de salud por fumar.

Además, no existe tal cosa como un cigarrillo que no es nocivo. La única forma comprobada de reducir el riesgo para su salud, así como el riesgo para otros, es dejar de fumar por completo.

Ya que todos los productos de tabaco son perjudiciales y causan cáncer, se desaconseja firmemente que se usen. No existe un grado saludable de uso de tabaco. Las personas que usan cualquier tipo de producto de tabaco deberán cesar el uso. Para obtener ayuda para dejar de fumar, consulte la hoja informativa En dónde obtener ayuda si decide dejar de fumar.

Sí. Las personas que fuman cualquier tipo de cigarrillos presentan riesgo mucho mayor de cáncer de pulmón que quienes no fuman (5). El tabaquismo perjudica prácticamente todo órgano del cuerpo y reduce la salud general de la persona.

Las personas que cambiaron a cigarrillos light de los cigarrillos regulares probablemente han inhalado la misma cantidad de sustancias químicas tóxicas y siguen con un riesgo alto de presentar cánceres y otros tipos de enfermedades relacionados con el tabaquismo (1). Fumar causa cánceres de pulmón, de esófago, laringe, boca, garganta, riñón, vejiga, páncreas, estómago y de cérvix o cuello del útero, así como de leucemia mieloide aguda (6).

Sin importar la edad, quienes fuman pueden reducir considerablemente su riesgo de enfermedades, incluso de cáncer, al dejar de fumar.

Aunque ninguna dependencia federal ha definido formalmente el grado de alquitrán obtenido para cigarrillos light o ultra-light, la industria tabacalera usa los valores en la tabla a continuación (5, 7).

Estos grados no fueron indicadores exactos de la cantidad de alquitrán a la cual un fumador pudo haber estado expuesto, ya que la gente fuma cigarrillos de distinta forma que las máquinas y ninguna persona fuma de la misma forma que otra.

Los cigarrillos ultra-light y light son tan perjudiciales como los cigarrillos de sabor pleno. Recuerde, no existen los cigarrillos saludables (1).

Sí. El grado no puede usarse para predecir cuánto alquitrán va a inhalar en realidad un fumador ya que la forma como una máquina fuma un cigarrillo no es la forma como una persona fuma el cigarrillo. Un valor de 7 miligramos no significa que uno inhalará solo 7 miligramos de alquitrán. Uno puede inhalar la misma cantidad de alquitrán de cigarrillos light que de cigarrillos de sabor pleno. Todo depende de la forma en que uno fuma. Las bocanadas de humo más profundas, más prolongadas y frecuentes resultarán en un grado mayor de exposición al alquitrán. También, los labios o los dedos del fumador pueden tapar los orificios de ventilación de aire en el filtro, lo cual resultará en una mayor exposición de alquitrán (7).

Las características de los cigarrillos que reducen la cantidad de alquitrán medido por una máquina reducen también la cantidad de nicotina. Ya que los fumadores tienen ansias de nicotina, quizás inhalen con mayor profundidad; tomen bocanadas de humo más prolongadas, más rápidas o más frecuentes, o fumen más cigarrillos cada día para obtener suficiente nicotina con el fin de satisfacer sus ansias. Como resultado, los fumadores terminan inhalando más alquitrán, más nicotina y otras sustancias químicas perjudiciales que las cifras que sugieren las máquinas (1).

Documentos de la industria tabacalera indican que las compañías estaban conscientes de que los fumadores de cigarrillos light compensaban con tomar bocanadas de humo más intensas. Así también, los documentos de la industria indican que las compañías estaban conscientes de las diferencias entre las cantidades de alquitrán y de nicotina medidas por las máquinas y las que el fumador inhalaba realmente (8).

Hay muchos grupos que pueden ayudar a quienes fuman a dejar el hábito:

• Visite, en Internet, Smokefree.gov, un sitio web creado por la Unidad de Control e Investigación del Tabaco del NCI, y consulte la guía completa para dejar de fumar ¡Deje de fumar hoy! ¡Manos a la obra!
• Llame a la línea de ayuda para dejar de fumar del NCI al 1–877–448–7848 (1–877–44U–QUIT) para recibir asesoría personalizada, información impresa y recomendaciones de otros recursos.
• Consulte la hoja informativa En dónde obtener ayuda si usted decide dejar de fumar.