Informes anatomopatológicos

Un informe anatomopatológico (a veces llamado informe de anatomía patológica, informe de patología o informe de histopatología quirúrgica) es un informe médico en el que se describen las características de la muestra de tejido que se toma de un paciente.  El informe anatomopatológico lo redacta un patólogo (que también se llama anatomopatólogo), un médico especializado en la identificación de enfermedades al observar las células y los tejidos al microscopio.

El informe incluye datos de identificación (como nombre del paciente, fecha de nacimiento y fecha de la biopsia), detalles sobre dónde se tomó la muestra en el cuerpo y cómo se obtuvo. Suele incluir una descripción macroscópica (descripción visual de la muestra a simple vista), una descripción microscópica y un diagnóstico final. Además, tiene una sección para las observaciones del patólogo. 

El diagnóstico definitivo del cáncer se presenta en el informe anatomopatológico. Este informe también se usa para la estadificación (la descripción de la extensión del cáncer en el cuerpo, sobre todo si se diseminó) y para planificar el tratamiento.

Los siguientes son términos comunes que se incluyen en un informe anatomopatológico de cáncer:

• invasivo
• no invasivo
• in situ
• carcinoma
• benigno
• neoplasia
• maligno
• adenocarcinoma
• margen
• infiltrante
• ductal
• indiferenciado
• bien diferenciado

El patólogo examina células o tejidos que se obtienen durante una biopsia (un procedimiento por el que se extrae una muestra de células o tejido para ser examinados), una cirugía, o de líquidos corporales.

Una muestra de biopsia se obtiene por los siguientes métodos: 

• extracción de tejido de la superficie de la piel
• extracción de tejido o líquido mediante la introducción de una aguja en la piel
• introducción de un tubo delgado con luz (llamado endoscopio) por la boca, el ano, la uretra o a través de una incisión pequeña en la piel, para observar zonas en el interior del cuerpo y extraer una muestra con instrumentos especiales que pasan por el tubo

Si se extirpa una parte o todo el tumor en una cirugía, el patólogo examinará la muestra total o parcial. Si se extirpa todo el tumor, por lo general, el cirujano intenta extraer un poco del tejido sano alrededor del tumor (conocido como margen) para que el patólogo lo examine y se asegure de que no contiene células tumorales. 

En algunos tipos de cáncer, sobre todo en el cáncer de mama (seno) y en el melanoma, es posible que el cirujano también extirpe los ganglios linfáticos cercanos, llamados ganglios linfáticos centinela, para que el patólogo determine si contienen células cancerosas. Consulte la hoja informativa Biopsia de ganglio linfático centinela para obtener información sobre este procedimiento y su uso para determinar la extensión o el estadio del cáncer en el cuerpo.

El patólogo a veces también examina las células presentes en los líquidos corporales, como la orina, el líquido cefalorraquídeo (líquido que rodea el cerebro y la médula espinal), el esputo (mucosidad de los pulmones), el líquido peritoneal (cavidad abdominal), el líquido pleural (cavidad torácica), los frotis vaginales o de cuello uterino y la médula ósea.

Las muestras de tejido o células deben cortarse en secciones muy delgadas, llamadas cortes histológicos, para que el patólogo las observe al microscopio. Antes de hacer los cortes, la muestra se debe procesar para hacerla sólida. 

El método más común para examinar los tejidos es la “fijación” [permanente] química, por lo general con formol. Esto estabiliza las células para que el proceso continúe en una máquina automatizada que sumerge el tejido en sustancias que eliminan el agua y la sustituyen con parafina fundida. 

Una vez procesado, el tejido se sumerge en un bloque de parafina para cortarlo. El tejido en parafina se corta en secciones muy delgadas (también se llaman cortes en parafina) que se colocan en portaobjetos. Los portaobjetos se tiñen para facilitar la visualización de partes de la célula y las estructuras del tejido.  Esto se conoce como examen histológico (de tejido). 

Los cortes en parafina o cortes permanentes permiten observar al máximo el detalle de las estructuras en una muestra de tejido. También permiten guardarlos y, si fuera necesario, analizarlos en el futuro.  La preparación de cortes en parafina por lo general dura varios días. El patólogo suele enviar el informe anatomopatológico al médico hasta 10 días después de la biopsia o la cirugía. 

Otro método que usa el patólogo para examinar los tejidos es la congelación. La congelación se usa cuando se necesita una respuesta inmediata sobre una muestra de tejido. Por ejemplo, este método se utilizaría durante una cirugía mientras el paciente está en la sala de operaciones para darle al cirujano un diagnóstico rápido sobre una zona de tejido anormal y el alcance de dicha zona. Para la congelación, la muestra de tejido se congela rápido y se corta en secciones con un instrumento llamado criostato; los cortes (que también se llaman criocortes) se tiñen y un patólogo los examina. Esta preparación toma entre 15 a 20 minutos.

Los criocortes son adecuados en la preparación de tejido para algunas pruebas, como las de inmunofluorescencia y las de inmunohistoquímica. Sin embargo, la fijación permanente conserva más detalles y se usa con más frecuencia que los criocortes para determinar el diagnóstico.

La descripción macroscópica incluye el color, el peso y el tamaño de una muestra de tejido a simple vista. También puede incluir la forma de la muestra de tejido y cualquier anomalía visible. Además, indica el lugar del cuerpo de donde se extrajo el tejido, cuántas muestras se tomaron, si se extirparon ganglios linfáticos y cuántos.

La descripción microscópica incluye información sobre el aspecto de las células después de teñirlas con tinturas de rutina, como la tinción con hematoxilina y eosina (también conocidas como tinción H y E), y observarlas al microscopio. La tinción H y E ayuda a identificar distintos tipos de células y tejidos. También muestra información importante sobre las características y la forma de las células y la estructura del tejido. En la tinción H y E, la hematoxilina tiñe de color morado azulado intenso los ribosomas, la cromatina (material genético) y otras estructuras dentro del núcleo. La eosina tiñe de color rosado anaranjado y rojizo el citoplasma, el colágeno, el tejido conjuntivo y otras estructuras que rodean y sostienen la célula.

Esta descripción también incluye el tipo y el número de células que se observan en la muestra de tejido, qué tan anormal es el aspecto de las células (también llamado grado del tumor), y si hay características celulares notables (como estructura y comportamiento).

Además, la descripción microscópica también indica si se encuentran células anormales en los márgenes (los bordes del tejido que se extirpó) o en los ganglios linfáticos.  Un margen se describe como negativo (o “limpio”) cuando el patólogo no encuentra células cancerosas en el borde del tejido. Esto indica que se extirpó todo el cáncer.  Un margen se describe como positivo (o “afectado”) cuando el patólogo encuentra células cancerosas en el borde del tejido. Esto indica que no se extirpó todo el cáncer. Los ganglios linfáticos se denominan “positivos” si tienen células cancerosas y “negativos” si no las tienen. 

En esta descripción también se incluyen los resultados de otras pruebas que se hicieron con el tejido. Según el tipo de cáncer,  las siguientes pruebas podrían incluir:

• medir las propiedades de las células de una muestra, incluso el número de células, el porcentaje de células vivas, el tamaño y la forma de las células, y la proporción de células que tienen un marcador tumoral en su superficie. Para obtener más información sobre los marcadores tumorales y su uso en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, consulte la hoja informativa Marcadores tumorales. 
• investigar anomalías genéticas o moleculares en muestras con técnicas específicas. Por ejemplo, el cariotipado, para detectar aneuploidias (número anormal de cromosomas) y grandes translocaciones (en las que fragmentos largos de cromosomas se desprenden y trasladan a otros cromosomas), así como la hibridación fluorescente in situ, para detectar translocaciones o eliminaciones cromosómicas parciales específicas.

El diagnóstico en un informe anatomopatológico es el resumen que hace el patólogo sobre los hallazgos del examen visual y microscópico de la muestra de tejido, junto con datos clínicos importantes. En esta sección se identifica el tipo y el estadio del cáncer, incluso el grado del tumor, y la evaluación de los ganglios linfáticos y los márgenes.

Como parte del análisis anatomopatológico inicial de todo tipo de cáncer se realizan pruebas moleculares, a veces se llaman pruebas de biomarcadores. Por ejemplo, el informe anatomopatológico de una paciente con posible cáncer de mama incluirá los resultados de las pruebas de receptores de estrógeno y progesterona, y de la proteína HER2/neu. Los resultados de estas pruebas permiten identificar qué tratamientos son los mejores para cada paciente.

Otra forma de analizar las características moleculares de un tumor es realizar una biopsia líquida, en la que se estudia una muestra de sangre u otro líquido corporal para buscar fragmentos de ADN que las células tumorales expulsaron. Los resultados de estas pruebas adicionales a veces se presentan en informes independientes vinculados al informe anatomopatológico. 

Los informes anatomopatológicos, cada vez más, incluyen información sobre los análisis de la estructura y la secuencia del ADN que se extrae de muestras de tejido fresco y de cortes permanentes. Esto se hace para perfeccionar el diagnóstico del cáncer con una mejor caracterización y estratificación de los tipos tumorales y para fundamentar mejor el tratamiento.

En la sección de observaciones del informe, el patólogo anota características fuera de lo común de la muestra, como información sobre las características citogenéticas o moleculares de un tumor, u otra información adicional.  El patólogo suele usar la sección de observaciones para ofrecer más detalles sobre la enfermedad y el diagnóstico, y para recomendar pruebas adicionales que tal vez se necesiten. A veces, se incluyen antecedentes clínicos o resultados de pruebas importantes, resultados anormales que puedan cambiar un diagnóstico clásico, muestras o diagnósticos previos del paciente, y otros posibles diagnósticos. Además, se mencionan las pruebas que aún están en curso (es decir, en espera de resultados).

El médico encargado del tratamiento le comunicará al paciente sobre los resultados del informe y le ayudará a entender el contenido e interpretar lo que significan en su situación. El paciente también puede pedir hablar sobre el informe con el patólogo. 

Los resultados de los informes anatomopatológicos también suelen estar disponibles en el portal del paciente al mismo tiempo que los recibe el médico. Esto significa que el paciente tiene acceso a ver el informe antes de que el médico haya tenido la oportunidad de leerlo y explicarle.

Aunque el diagnóstico de la mayoría de los cánceres es sencillo, hay ocasiones en las que los pacientes o sus médicos piden una segunda opinión a otro patólogo.  Los pacientes interesados en una segunda opinión deben hablar con su médico. Ellos deberán pedir los portaobjetos o los cortes en parafina de la muestra de tejido al patólogo que los examinó o al hospital donde se realizó la biopsia o la cirugía.

En muchas instituciones se ofrece una segunda opinión sobre las muestras para los análisis anatomopatológicos. Los centros oncológicos designados por el NCI o las instituciones académicas a veces ofrecen una segunda opinión.  Los pacientes se deben comunicar por adelantado con el centro para determinar si este servicio está disponible, el costo y las indicaciones de envío.

Los resultados de los análisis anatomopatológicos y de otras pruebas de cada paciente ordenadas por el patólogo pasan por una revisión del comité de tumores. En este comité  participan médicos expertos en diferentes especialidades que planifican el tratamiento del paciente.