Después del diagnóstico de cáncer de mama, se realizan pruebas para ver si las células cancerosas se diseminaron a otras partes del cuerpo.

Después del diagnóstico del cáncer de mama, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la mama o hacia otras partes del cuerpo. El proceso que se utiliza se llama estadificación. La información que se reúne durante el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento. La estadificación del cáncer de mama masculino es igual para los hombres y para las mujeres. La diseminación del cáncer de mama hasta los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo parece ser similar en hombres y mujeres.

Para el proceso de estadificación, se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Biopsia de ganglio linfático centinela : extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático que recibe el drenaje linfático de un tumor y es el primero donde es posible que el cáncer se disemine desde el tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios. Se extrae el primer ganglio que recibe la sustancia o el tinte, y luego un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de sus áreas internas.

• Exploración por TC (exploración por TC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Estas imágenes se crean por medio de una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se ingiere un tinte o se inyecta en una vena, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• Exploración ósea : procedimiento que se utiliza para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre todo el torrente sanguíneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un escáner.

• Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena. El explorador por TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Hay tres maneras de diseminación del cáncer en el cuerpo.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Los siguientes estadios se usan en el cáncer de mama masculino:

Esta sección se trata de los estadios del cáncer de mama que se basan en los resultados de los exámenes del tumor y los ganglios linfáticos cuando se extirpan mediante cirugía y otras pruebas.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

Hay tres tipos de carcinoma de mama in situ:

• El carcinoma ductal in situ (CDIS) es una afección no invasiva en la que se encuentran células anormales en el revestimiento del conducto de la mama. Las células anormales no se diseminaron por fuera del conducto o a otros tejidos de esta. Algunas veces, el CDIS se puede volver cáncer invasivo y diseminarse a otros tejidos, aunque hasta el momento no es claro cómo predecir cuáles lesiones se volverán invasivas.
• La enfermedad de Paget del pezón es una afección en la que se encuentran células anormales solo en el pezón.
• Carcinoma lobulillar in situ (CLIS) es una afección en la que se encuentran células anormales en los lobulillos de la mama. Esta afección no se observa en los hombres.

Ampliar

Comparación del tamaño del tumor con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer ya se formó. El estadio I se divide en estadios IA y IB.

• En el estadio IA, el tumor mide 2 centímetros o menos y el cáncer no se diseminó fuera de la mama.
• En el estadio IB, se encuentran racimos pequeños de células de cáncer de mama (mayores de 0,2 milímetros, pero menores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos, o uno de los siguientes:
  • No se encuentra tumor en la mama.
  • El tumor mide 2 centímetros o menos.

Estadio II

El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB.

• En el estadio IIA:
  • No se encuentra tumor en la mama o el tumor mide 2 centímetros o menos. El cáncer (que mide más de 2 milímetros) se encuentra en uno a tres ganglios linfáticos axilares o los ganglios linfáticos cerca al esternón (detectado en una biopsia de ganglio linfático centinela).
  • El tumor mide más de 2 y menos de 5 centímetros. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.
• En el estadio IIB, el tumor tiene una de las siguientes características:
  • Mide más de 2 y menos de 5 centímetros. Se encuentran racimos pequeños de células de cáncer de mama (mayores de 0,2 milímetros, pero menores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos.
  • Mide más de 2 y menos de 5 centímetros. El cáncer se diseminó de uno a tres ganglios linfáticos axilares, o a los ganglios linfáticos cerca al esternón (detectado en una biopsia del ganglio linfático centinela).
  • Mide más de 5 centímetros. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.

Estadio IIIA

En el estadio IIIA:

• No se encuentra tumor en la mama o este puede ser de cualquier tamaño. Se encuentra cáncer en cuatro a nueve ganglios linfáticos axilares, o en los ganglios linfáticos cerca al esternón (detectado en pruebas con imágenes o en un examen físico).
• El tumor mide más de 5 centímetros. Se encuentran racimos pequeños de células de cáncer de mama (mayores de 0,2 milímetros, pero menores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos.
• El tumor mide más de 5 centímetros. El cáncer se diseminó en uno a tres ganglios linfáticos, o en los ganglios linfáticos cerca al esternón (detectado en una biopsia de ganglio linfático centinela).

Estadio IIIB

En el estadio IIIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a la pared del pecho o a la piel de la mama y produjo hinchazón o una úlcera. Además el cáncer se diseminó a uno de los siguientes:

• Hasta nueve ganglios linfáticos axilares.
• Los ganglios linfáticos cerca al esternón.

El cáncer que se diseminó hasta la piel de la mama podría ser también cáncer de mama inflamatorio. Para mayor información, consultar la sección sobre Cáncer de mama masculino inflamatorio.

Estadio IIIC

En el estadio IIIC, no se encuentra tumor en la mama o este puede ser de cualquier tamaño. El cáncer se pudo diseminar a la piel de la mama y causar hinchazón o una úlcera, o diseminarse a la pared de la mama. Además, el cáncer se diseminó a uno de los siguientes:

• Diez o más ganglios linfáticos axilares.
• Los ganglios linfáticos arriba o abajo de la clavícula.
• Los ganglios linfáticos axilares y los ganglios linfáticos cerca al esternón.

El cáncer que se diseminó hasta la piel de la mama podría ser también cáncer de mama inflamatorio. Para mayor información, consultar la sección sobre Cáncer de mama masculino inflamatorio.

Desde el punto de vista del tratamiento, el cáncer de mama en estadio IIIC se divide en operable e inoperable.

Estadio IV

En el estadio IV, el cáncer se diseminó a otros órganos del cuerpo, por lo general a los huesos, pulmones, el hígado o el cerebro.

En el cáncer de mama inflamatorio, el cáncer se diseminó a la piel de la mama, y esta aparece enrojecida, hinchada y se siente caliente. El enrojecimiento y el calor se producen debido a que las células del cáncer bloquean los vasos linfáticos de la piel. La piel de la mama también puede tener una apariencia con hoyuelos que se llama piel de naranja (como la piel de una naranja). Pueden no palparse masas en la mama. El cáncer de mama inflamatorio puede estar en estadio IIIB, estadio IIIC o estadio IV.