Después de diagnosticarse el retinoblastoma, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del ojo o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del ojo o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer en qué estadio se encuentra la enfermedad para planear su tratamiento. Se pueden utilizar las pruebas y los procedimientos siguientes en el proceso de estadificación:

• Examen ocular con pupila dilatada : examen del ojo en el cual se dilata la pupila (se abre más) con gotas medicinales para los ojos que permiten al médico mirar la retina a través del cristalino y la pupila. Se examina con una luz el interior del ojo, que comprende la retina y el nervio óptico. Según la edad del niño, este examen se puede hacer con anestesia.

• Ecografía : procedimiento en el cual se rebotan ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales que se llama ecograma.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, en este caso del ojo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (Imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, como el ojo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Punción lumbar : procedimiento utilizado para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza mediante la colocación de una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal. Se puede realizar una punción lumbar si las pruebas revelan que el cáncer tal vez se haya propagado fuera del ojo.

• Aspiración y biopsia de la médula ósea : extracción de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la médula ósea, la sangre y el hueso bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

Hay varios sistemas de estadificación para el retinoblastoma. Para el tratamiento, el retinoblastoma se clasifica como intraocular (dentro del ojo) o extraocular (fuera del ojo).

Los siguientes estadios se usan para el retinoblastoma:

Retinoblastoma intraocular

En el caso de un retinoblastoma intraocular, el cáncer se encuentra en el ojo y puede estar solo en la retina o también puede estar en otras partes del ojo como la coroides, el cuerpo ciliar o parte del nervio óptico. El cáncer no se diseminó hasta los tejidos que rodean la sección exterior del ojo o hasta otras partes del cuerpo.

Retinoblastoma extraocular

En el caso del retinoblastoma extraocular, el cáncer se diseminó más allá del ojo. Se puede encontrar en los tejidos alrededor del ojo (retinoblastoma orbital) o se puede haber diseminado hasta el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) o hasta otras partes del cuerpo, como la médula ósea o los ganglios linfáticos (retinoblastoma metastásico) .

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.