Después de que se diagnostica el neuroblastoma, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron desde el sitio donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.

La estadificación es el proceso que se utiliza para determinar el grado de diseminación del cáncer. La información que se obtiene en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos en el proceso de estadificación:

• Aspiración de médula ósea y biopsia : extracción de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la médula ósea, la sangre y el hueso bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

• Exploración con MIBG (metayodobenzilguanidina) : procedimiento que se usa para encontrar tumores neuroendocrinos, como un neuroblastoma, que se diseminaron hasta los tejidos blandos o los huesos en otras partes del cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad muy pequeña de una sustancia radiactiva que se llama MIBG; esta se desplaza por el torrente sanguíneo. Las células de un tumor neuroendocrino absorben el material radiactivo y se detectan con un escáner. Las exploraciones se pueden prolongar de 1 a 3 días. Se puede administrar una solución de yodo antes o durante la prueba para evitar que la tiroides absorba mucha MIBG.

• Biopsia de los ganglios linfáticos : extracción de un ganglio linfático entero o parte de este. El patólogo observa el tejido bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas. Se puede hacer una biopsia de cualquiera de estos tipos:
  • Biopsia por escisión : extracción de un ganglio linfático completo.

  • Biopsia por incisión : extracción de una parte de un ganglio linfático.

  • Biopsia central : extracción de tejido de un ganglio linfático mediante una aguja ancha.

  • Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o de líquido de un ganglio linfático mediante una aguja fina.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas de regiones internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tinte que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se llama también tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de regiones internas del cuerpo. Este procedimiento se llama también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Radiografías del tórax, los huesos y el abdomen : un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y reflejarse sobre una película, creando una imagen de regiones internas del cuerpo.

• Ecografía : procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía en los tejidos internos u órganos, para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada ecograma. La imagen se puede imprimir para observarla más tarde.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar el neuroblastoma, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio 1

En el estadio 1, el tumor se encuentra solo en una región y todo el tumor que resulta visible se extirpa durante la operación.

Estadio 2

El estadio 2 se divide en estadio 2A y 2B.

• Estadio 2A: el tumor se encuentra solo en una región y todo el tumor que resulta visible no se puede extirpar por completo durante la operación.
• Estadio 2B: el tumor se encuentra solo en una región y es posible que todo el tumor que resulta visible se extirpe por completo durante la operación. Se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos al tumor.

Estadio 3

En el estadio 3, se presenta una de las siguientes situaciones:

• El tumor no se puede extirpar por completo durante la operación, se diseminó desde un lado del cuerpo hasta el lado opuesto y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos.
• El tumor se encuentra solamente en una región, de un lado del cuerpo, pero se diseminó hasta los ganglios linfáticos del otro lado del cuerpo.
• El tumor está en el medio del cuerpo y se diseminó hasta los tejidos o los ganglios linfáticos de ambos lados del cuerpo; el tumor no se puede extirpar mediante una operación.

Estadio 4

El estadio 4 se divide en estadio 4 y estadio 4S.

• En el estadio 4, el tumor se diseminó hasta ganglios linfáticos distantes, la piel u otras partes del cuerpo.
• En el estadio 4S:
  • El niño es menor de 18 meses.
  • El cáncer se diseminó hasta la piel, el hígado o la médula ósea.
  • El tumor se encuentra solamente en una región; es posible que todo el tumor que resulta visible se extirpe por completo durante la operación.
  • Se pueden encontrar células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos al tumor.

El tratamiento del neuroblastoma se basa en grupos de riesgo.

En muchos tipos de cáncer se utilizan los estadios para planificar el tratamiento. En el caso del neuroblastoma, el tratamiento depende de los grupos de riesgo. El estadio del neuroblastoma es un factor que se utiliza para determinar el grupo de riesgo. Otros factores son la edad del niño, la histología y la biología del tumor.

Hay tres grupos de riesgo: riesgo bajo, riesgo intermedio y riesgo alto.

• El neuroblastoma de riesgo bajo y el de riesgo intermedio tienen buenas probabilidades de curación.
• El neuroblastoma de riesgo alto puede ser difícil de curar.