Después de haberse diagnosticado la micosis fungoide y síndrome de Sézary, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron de la piel a otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se propagó desde la piel a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en este proceso determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. En el proceso de estadificación se pueden utilizar los siguientes procedimientos:

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y los huesos del interior del tórax. Se lleva a cabo con un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra imágenes de las zonas interiores del cuerpo.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como ganglios linfáticos, pecho, abdomen y pelvis desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner por TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

• Biopsia de ganglios linfáticos: extirpación total o parcial de un ganglio linfático. El patólogo observa el tejido al microscopio para determinar la presencia de células cancerosas.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar la micosis fungoide y síndrome de Sézary, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio I

El estadio I se divide en estadio IA y estadio IB de la siguiente manera:

• Estadio IA. Menos de10% de la superficie de la piel está cubierta con manchas, pápulas o placas.

• Estadio IB. Diez por ciento o más de la superficie de la piel está cubierta con manchas, pápulas o placas.

Puede haber linfocitos anormales en la sangre, pero no son cancerosos.

Estadio II

El estadio II se divide en estadio IIA y estadio IIB de la siguiente manera:

• Estadio IIA. Cualquier cantidad de la superficie de la piel está cubierta con manchas, pápulas o placas. Los ganglios linfáticos están agrandados, pero no están afectados por el cáncer.

• Estadio IIB. Hay uno o más tumores en la piel que miden un centímetro o más. Los ganglios linfáticos tal vez agrandaron, pero no están afectados por el cáncer.

Puede haber linfocitos anormales en la sangre, pero no son cancerosos.

Estadio III

En el estadio III, casi toda la piel está enrojecida y puede tener manchas, pápulas, placas o tumores. Los ganglios linfáticos pueden estar agrandados, pero el cáncer no se diseminó hasta ellos.

Puede haber linfocitos anormales en la sangre, pero no son cancerosos.

Estadio IV

El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB de la siguiente manera:

• Estadio IVA. La mayor parte de la piel está enrojecida y cualquier cantidad de la superficie cutánea está cubierta con manchas, pápulas, placas o tumores, y se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:
  • El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos y puede haber linfocitos cancerosos en la sangre; o
  • Hay linfocitos cancerosos en la sangre y los ganglios linfáticos pueden estar agrandados, pero el cáncer no se diseminó hasta estos.

• Estadio IVB. La mayor parte de la piel está enrojecida y cualquier cantidad de la superficie cutánea está cubierta con manchas, pápulas, placas o tumores. El cáncer se propagó a otros órganos del cuerpo. Los ganglios linfáticos pueden estar agrandados y el cáncer puede haberse propagado a estos. Puede haber linfocitos cancerosos en la sangre.