Una vez que se diagnostica la LLA en un adulto, se realizan exámenes para averiguar si el cáncer se diseminó hasta el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) o hasta otras partes del cuerpo.

El grado o diseminación del cáncer se suele describir como estadios. Es importante saber si la leucemia se diseminó fuera de la blood y la bone mass para poder planificar el tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos para determinar si la leucemia se diseminó:

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.

• Punción lumbar : procedimiento para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza introduciendo una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
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  Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.

• Exploración por TC (exploración TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del abdomen desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se injection un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para producir una serie de fotos detalladas de áreas en el interior del cuerpo. Este proceso se llama también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Cuando las células cancerosas se diseminan fuera de la sangre, se puede formar un tumor sólido. Este proceso se llama metástasis. Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través de la sangre. Las células cancerosas circulan por la sangre, invaden los tejidos sólidos del cuerpo, como el cerebro o el corazón, y forman un tumor sólido.
• A través del sistema linfático. Las células cancerosas invaden el sistema linfático, circulan por los vasos linfáticos y forman un tumor sólido en otras partes del cuerpo.
• A través del tejido sólido. Las células cancerosas que formaron un tumor sólido se diseminan hasta los tejidos en el área que lo rodea.

El tumor nuevo (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el cáncer primario. Por ejemplo, si las células leucémicas se diseminan hasta el cerebro, las células cancerosas del cerebro son, en realidad, células leucémicas. La enfermedad es leucemia metastásica, no cáncer cerebral.

No hay un sistema estándar de estadificación para la LLA en adultos.

La enfermedad se describe como no tratada, en remisión o recidivante.

Leucemia linfoblástica aguda en adultos no tratada

La LLA recién se diagnosticó y todavía no se trató, excepto para aliviar síntomas como fiebre, hemorragia o dolor.

• El recuento sanguíneo completo es anormal.
• Más de 5% de las células de la médula ósea son blastocitos (células leucémicas).
• Hay signos y síntomas de leucemia.

LLA en remisión

La LLA ya se trató.

• El recuento sanguíneo completo es normal.
• Cinco por ciento o menos de las células de la médula ósea son blastocitos (células leucémicas).
• No hay signos o síntomas de leucemia en ninguna otra parte del cuerpo además de la médula ósea.