El plan del tratamiento para el cáncer depende de si el tumor está en un área del cerebro o si se ha diseminado por todo el cerebro.

La estadificación es el proceso que se utiliza para determinar cuánto cáncer hay y si el cáncer se ha diseminado. Es importante conocer el estadio para poder planificar el tratamiento.

No se dispone de un sistema estándar de estadificación para el glioma de tronco encefálico. En su lugar, el plan de tratamiento depende de si el tumor es difuso (se diseminó por todo el cerebro) o focal (se localiza en un área del cerebro).

• El glioma protuberancial intrínseco difuso es un tumor que se ha diseminado de manera generalizada en todo el tronco encefálico. Por lo general, no se realiza una biopsia para este tipo de glioma de tronco encefálico; tampoco se extirpa mediante cirugía. Un glioma protuberancial intrínseco difuso habitualmente se diagnostica mediante estudios de imaginología.
• El glioma focal o de grado bajo es un tumor que está en un área del tronco encefálico. Se puede realizar una biopsia y extirpar el tumor durante la misma cirugía.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

La información que se obtiene en las pruebas y procedimientos que se realizan para detectar (encontrar) el glioma de tronco encefálico infantil se utiliza para planificar el tratamiento del cáncer.

Algunas de las pruebas que se usan para detectar el glioma de tronco encefálico infantil se repiten después de que se extirpa el tumor. (Consultar la sección Información general.) Esto se hace para saber cuánto tumor queda después de la cirugía y planificar el tratamiento adicional.