Después de que se diagnostica el cáncer de mama, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la mama o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha propagado dentro de la mama o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. El estadio de la enfermedad se determina mediante la información que se reúne en el proceso de estadificación. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento.

Los métodos que se emplean para determinar el estadio del cáncer de mama se pueden modificar para hacerlos más seguros para el feto.

Los métodos estándar para las imágenes por resonancia magnética se pueden adaptar para exponer al feto a menos radiación. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos durante el proceso de estadificación:

• Biopsia de ganglio linfático centinela : extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático que recibe el drenaje linfático de un tumor y es el primer ganglio linfático donde es posible que el cáncer se disemine desde el tumor. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido al microscopio para verificar si hay células cancerosas. Cuando no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extraer más ganglios linfáticos.

• Exploración por TC (exploración por TC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• Exploración ósea : procedimiento utilizado para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre todo el torrente sanguíneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos, se puede detectar con un escáner.

• Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador por TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Ecografía : procedimiento en que las ondas de sonido de alta energía rebotan en los tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama ecograma. Las imágenes se pueden imprimir para observar más adelante.

• Radiografía del tórax : radiografía de los órganos y huesos dentro del pecho. Una radiografía es un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película que muestra imágenes del interior del cuerpo.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para el cáncer de mama se usan los siguientes estadios:

Esta sección describe los estadios del cáncer de mama. La estadificación se basa en los resultados de las pruebas que se le realizan al tumor y los ganglios linfáticos que se extirpan durante la cirugía y otros análisis.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

Hay tres tipos de carcinoma de mama in situ:

• Carcinoma ductal in situ (CDIS) es una afección no invasiva en la que se encuentran células anormales en el revestimiento del conducto de la mama. Las células anormales no se diseminaron fuera de este conducto hasta otros tejidos de la mama. En algunos casos, el CDIS se puede volver cáncer invasivo y diseminarse hasta otros tejidos, aunque por el momento no se sabe cómo predecir cuáles lesiones se volverán invasivas.
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  Carcinoma ductal in situ (CDIS). Se encuentran células anormales en el revestimiento de un conducto de la mama.
• Carcinoma lobulillar in situ (CLIS) es una afección en la que se encuentran células anormales en los lobulillos de la mama. Muy pocas veces esta afección se vuelve cáncer invasivo; sin embargo, presentar carcinoma lobulillar in situ en una mama aumenta el riesgo de cáncer de mama en cualquier de estas.
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  Carcinoma lobulillar in situ (CLIS). Se encuentran células anormales en los lobulillos de la mama.
• Enfermedad de Paget del pezón afección en la que se encuentran células anormales solo en el pezón.

Estadio I

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Cáncer de mama en estadio l. En el estadio IA, el tumor mide 2 cm o menos, y no se diseminó fuera de la mama. En el estadio IB, no se encuentra tumor en la mama o el tumor mide 2 cm o menos. Se encuentran pequeños grupos de células cancerosas en los ganglios linfáticos (mayores de 0,2 mm, pero menores de 2 mm).

En el estadio I, el cáncer ya se formó. El estadio I se divide en los estadios IA y IB.

• En el estadio IA, el tumor mide dos centímetros o menos, y no se diseminó fuera de la mama.
• En el estadio IB, se encuentran grumos pequeños de células cancerosas (mayores de 0,2 milímetros pero no mayores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos y una de las siguientes:
  • No se encuentra un tumor en la mama.
  • El tumor mide 2 centímetros o menos.

Estadio II

El estadio II se divide en los estadios IIA and IIB.

• En el estadio IIA:
  • No se encuentra tumor en la mama o el tumor mide 2 centímetros o menos. Un cáncer (mayor de dos milímetros) se encuentra entre uno y tres ganglios linfáticos axilares o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (que se encuentra durante una biopsia de ganglio linfático centinela).
  • El tumor mide más de 2 centímetros pero no más de 5 centímetros. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.
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  Cáncer de mama en estadio llA. No hay un tumor en la mama, pero se encuentra cáncer en 1 a 3 ganglios linfáticos de la axila, o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo de la izquierda); O el tumor mide 2 cm o menos, y se encuentra cáncer en 1 a 3 ganglios linfáticos de la axila o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo del centro); O el tumor mide más de 2 cm, pero menos de 5 cm, y no se diseminó hasta los ganglios linfáticos (dibujo de la derecha).
• En el estadio IIB, el tumor tiene una de las siguientes características:
  • El tumor mide más de 2 centímetros pero no más de 5 centímetros. Se encuentran grumos pequeños de células cancerosas (mayores de 0,2 milímetros pero menores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos; o
  • Mayores de 2 centímetros pero menores de 5 centímetros. El cáncer se diseminó entre uno y tres ganglios linfáticos axilares o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (que encuentra durante una biopsia de ganglio linfático centinela); o
  • Mayor de 5 centímetros. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.
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  Cáncer de mama en estadio llB. El tumor mide más de 2 cm, pero no más de 5 cm, y se encuentran pequeños grupos de células cancerosas en los ganglios linfáticos (dibujo de la izquierda); O el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 5 cm, y el cáncer se encuentra entre 1 a 3 ganglios linfáticos de la axila o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo del medio); O el tumor mide más de 5 cm, pero no se diseminó hasta los ganglios linfáticos (dibujo de la derecha).

Estadio IIIA

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Cáncer de mama en estadio lllA. No se encuentra tumor en la mama o el tumor puede ser de cualquier tamaño, y el cáncer se encuentra entre 4 a 9 ganglios linfáticos de la axila, o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo de la izquierda); O el tumor mide más de 5 cm y se encuentran pequeños grupos de células cancerosas (de más de 0,2 mm, pero de no más de 2 mm) en los ganglios linfáticos (dibujo del medio); O el tumor mide más de 5 cm y se encuentra cáncer entre 1 a 3 ganglios linfáticos de la axila, o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo de la derecha).

En el estadio IIIA:

• No se encuentra tumor en la mama o el tumor puede tener cualquier tamaño. El cáncer se encuentra en cuatro y nueve ganglios linfáticos axilares, o en los ganglios linfáticos cercanos al esternón (que se encuentra durante un examen por imágenes o un examen físico).
• El tumor mide más de 5 centímetros. Se encuentran grumos pequeños de células cancerosas (mayores de 0,2 milímetros pero menores de 2 milímetros) en los ganglios linfáticos.
• El tumor es mayor de 5 centímetros. El cáncer se diseminó entre 1 y 3 ganglios linfáticos axilares o en los ganglios linfáticos cerca del esternón (y se encuentra durante una biopsia de ganglio linfático centinela).

Estadio IIIB

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Cáncer de mama en estadio lllB. El tumor puede ser de cualquier tamaño y el cáncer se pudo diseminar hasta la pared del pecho o la piel de la mama y causar hinchazón o una úlcera. El cáncer se pudo diseminar hasta los ganglios linfáticos de la axila o los ganglios linfáticos cerca del esternón. El cáncer que se diseminó hasta la piel de la mama puede ser cáncer de mama inflamatorio.

En el estadio IIIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a la pared torácica o la piel de la mama y produce hinchazón o úlcera. También el cáncer se puede diseminar:

• Hasta nueve ganglios linfáticos axilares.
• Hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón.

El cáncer que se diseminó hasta la piel de la mama se llama cáncer de mama inflamatorio. Para mayor información, consultar la sección sobre Cáncer de mama inflamatorio.

Estadio IIIC

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Cáncer de mama en estadio lllC. No se encuentra tumor en la mama o el tumor puede ser de cualquier tamaño, y se pudo diseminar hasta la pared del pecho o la piel de la mama. Además, el cáncer se diseminó hasta 10 o más ganglios linfáticos de la axila (dibujo de la izquierda); o hasta los ganglios linfáticos encima o debajo de la clavícula (dibujo del medio); O hasta los ganglios linfáticos de la axila o debajo de la clavícula (dibujo del medio); O hasta los ganglios linfáticos de la axila y los ganglios linfáticos cerca del esternón (dibujo de la derecha).

En el estadio IIIC no se encuentra tumor en la mama o el tumor puede ser de cualquier tamaño. El cáncer puede diseminarse a la piel de la mama y causar inflamación o úlcera o diseminarse a la pared torácica. También, el cáncer se diseminó:

• A diez o más ganglios linfáticos axilares.
• A los ganglios linfáticos por encima o debajo de la clavícula.
• A los ganglios linfáticos axilares y ganglios linfáticos cerca del esternón.

El cáncer que se diseminó hasta la piel de la mama también puede ser cáncer de mama inflamatorio. Para mayor información, consultar la sección sobre Cáncer de mama inflamatorio.

Para fines de tratamiento, el cáncer de mama en estadio IIIC se divide en estadio IIIC operable y estadio IIIC inoperable.

Estadio IV

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Cáncer de mama en estadio IV. El cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo; con más frecuencia hasta los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro.

En el estadio IV, el cáncer se diseminó hasta otros órganos del cuerpo, con mayor frecuencia hasta los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro.