Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Muchos de los logros obtenidos en la supervivencia del cáncer infantil se han alcanzado como resultado de ensayos o estudios clínicos que trataron de perfeccionar el mejor tratamiento disponible y aceptado. En pediatría, los ensayos clínicos se diseñan para comparar un tratamiento nuevo con un tratamiento actualmente aceptado como estándar. Esta comparación se puede realizar en un estudio aleatorizado de dos grupos de tratamiento o mediante la evaluación de un tratamiento nuevo y su comparación con los resultados obtenidos previamente con el tratamiento actualmente en uso.

Debido a que el cáncer en los niños es relativamente poco frecuente, se debe pensar en la posibilidad de que todos los pacientes con tumores cerebrales ingresen en un ensayo clínico. Para determinar cuál es el tratamiento óptimo y ponerlo en práctica, se necesita que un equipo multidisciplinario de especialistas en cáncer con experiencia en el tratamiento de tumores cerebrales infantiles se encargue de planificar el tratamiento. La radioterapia dirigida a los tumores cerebrales infantiles es muy exigente en los aspectos técnicos y se debe administrar en centros con experiencia en esa área para asegurar resultados óptimos.

Con frecuencia se observan efectos debilitantes en el crecimiento y desarrollo neurológico después de la administración de radioterapia, sobre todo en los niños de menos edad.[1-3] También hay otras complicaciones menos comunes de la radioterapia, como los accidentes cerebrovasculares.[4] Por esta razón, está en estudio la función de la quimioterapia como una forma de demorar la administración de radioterapia, y los resultados preliminares indican que la quimioterapia se puede usar para demorar u obviar algunas veces la necesidad de emplear radioterapia en niños con lesiones benignas o malignas.[5] El tratamiento de estos pacientes a largo plazo es complejo y es necesario un enfoque multidisciplinario.

1. Packer RJ, Sutton LN, Atkins TE, et al.: A prospective study of cognitive function in children receiving whole-brain radiotherapy and chemotherapy: 2-year results. J Neurosurg 70 (5): 707-13, 1989.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Johnson DL, McCabe MA, Nicholson HS, et al.: Quality of long-term survival in young children with medulloblastoma. J Neurosurg 80 (6): 1004-10, 1994.  [PUBMED Abstract]
   
   
3. Packer RJ, Sutton LN, Goldwein JW, et al.: Improved survival with the use of adjuvant chemotherapy in the treatment of medulloblastoma. J Neurosurg 74 (3): 433-40, 1991.  [PUBMED Abstract]
   
   
4. Bowers DC, Mulne AF, Reisch JS, et al.: Nonperioperative strokes in children with central nervous system tumors. Cancer 94 (4): 1094-101, 2002.  [PUBMED Abstract]
   
   
5. Duffner PK, Horowitz ME, Krischer JP, et al.: Postoperative chemotherapy and delayed radiation in children less than three years of age with malignant brain tumors. N Engl J Med 328 (24): 1725-31, 1993.  [PUBMED Abstract]