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Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (PDQ®)–Versión para pacientes

Información general sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil

Puntos importantes

  • La leucemia linfoblástica aguda infantil es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros (tipo de glóbulo blanco).
  • La leucemia puede afectar los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
  • Los tratamientos anteriores para el cáncer y ciertas afecciones genéticas modifican el riesgo de presentar leucemia linfoblástica aguda infantil.
  • Los signos de la leucemia linfoblástica aguda infantil incluyen fiebre y hematomas.
  • Para diagnosticar la leucemia linfoblástica aguda infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.
  • Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

La leucemia linfoblástica aguda infantil es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros (tipo de glóbulo blanco).

La leucemia linfoblástica aguda (también llamada LLA o leucemia linfocítica aguda) infantil es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Por lo general, este tipo de cáncer empeora de forma rápida si no se trata.

AmpliarAnatomía del hueso; en la imagen se muestra el hueso esponjoso, la médula roja y la médula amarilla. En un corte transversal del hueso, se muestran el hueso compacto y los vasos sanguíneos en la médula ósea. También se observan glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y células madre sanguíneas.
Anatomía del hueso. El hueso se compone de hueso compacto, hueso esponjoso y médula ósea. El hueso compacto forma la capa exterior del hueso. El hueso esponjoso se encuentra sobre todo en los extremos de los huesos y contiene médula roja. La médula ósea se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos y tiene muchos vasos sanguíneos. Hay dos tipos de médula ósea: roja y amarilla. La médula roja contiene células madre sanguíneas que se pueden convertir en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. La médula amarilla está compuesta, en su mayor parte, de grasa.

La LLA es el tipo de cáncer más común en los niños.

La leucemia puede afectar los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

En un niño sano, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que, con el tiempo, se vuelven células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se convierte en una célula madre mieloide o una célula madre linfoide.

Una célula madre mieloide se convierte en uno de tres tipos de glóbulos sanguíneos maduros:

Una célula madre linfoide se convierte en un linfoblasto y, luego, en uno de tres tipos de linfocitos (glóbulos blancos):

AmpliarEvolución de una célula sanguínea. En la imagen se observa el proceso por el que una célula madre sanguínea pasa a convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco. Una célula madre mieloide se convierte en un glóbulo rojo, una plaqueta o un mieloblasto; el mieloblasto luego se convierte en un tipo de granulocito (eosinófilo, basófilo o neutrófilo). Una célula madre linfoide se convierte en un linfoblasto que luego se convierte en un linfocito B, linfocito T o linfocito citolítico natural.
Evolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas hasta convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.

En un niño con LLA, hay demasiadas células madre que se transforman en linfoblastos, linfocitos B o linfocitos T. Estas células también se llaman células leucémicas. Las células leucémicas no funcionan como los linfocitos normales y no logran combatir muy bien las infecciones. Además, a medida que aumenta la cantidad de células leucémicas en la sangre y la médula ósea, hay menos lugar para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas sanas, lo que puede producir infecciones, anemia y sangrados fáciles.

Este resumen trata sobre la leucemia linfoblástica aguda en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Para obtener información sobre otros tipos de leucemia, consulte los siguientes resúmenes del PDQ:

Los tratamientos anteriores para el cáncer y ciertas afecciones genéticas modifican el riesgo de presentar leucemia linfoblástica aguda infantil.

Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.

Los posibles factores de riesgo de la LLA son los siguientes:

Los signos de la leucemia linfoblástica aguda infantil incluyen fiebre y hematomas.

La LLA infantil u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y síntomas. Consulte con el médico de su niño si tiene alguno de los siguientes signos y síntomas:

  • Fiebre.
  • Hematomas o sangrados fáciles.
  • Petequias (manchas planas, como puntitos de color rojo oscuro debajo de la piel producidos por un sangrado).
  • Debilidad, sensación de cansancio o aspecto pálido.
  • Dolor de huesos o articulaciones.
  • Dificultad para respirar.
  • Masas que no duelen (ganglios linfáticos hinchados) en el cuello, las axilas, el estómago o la ingle.
  • Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.
  • Pérdida de apetito.

Para diagnosticar la leucemia linfoblástica aguda infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar la LLA infantil y determinar si las células leucémicas se diseminaron a otras partes del cuerpo, como el encéfalo o los testículos:

  • Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud y los antecedentes de enfermedades y tratamientos.
  • Recuento sanguíneo completo (RSC) con diferencial: procedimiento para el que se toma una muestra de sangre a fin de verificar los siguientes elementos:
    • La cantidad de glóbulos rojos y plaquetas.
    • La cantidad y el tipo de glóbulos blancos.
    • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
    • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
    AmpliarRecuento sanguíneo completo (RSC); en el panel de la izquierda se observa que se extrae sangre de una vena de la parte anterior del codo por un tubo conectado a una jeringa; en el panel de la derecha, se observa un tubo de ensayo de laboratorio con células sanguíneas separadas en capas: plasma, glóbulos blancos, plaquetas y glóbulos rojos.
    Recuento sanguíneo completo (RSC). Para extraer sangre, se introduce una aguja en una vena y la sangre fluye hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
  • Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad.
  • Aspiración de la médula ósea y biopsia: extracción de una muestra de la médula ósea y un trozo pequeño de hueso mediante la introducción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la médula ósea y el hueso al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
    AmpliarAspiración de la médula ósea y biopsia; el dibujo muestra a un niño acostado boca abajo en una camilla y una aguja para la médula ósea que se inserta en el hueso ilíaco (hueso de la cadera) derecho. El recuadro muestra la aguja para la médula ósea que se inserta a través de la piel hasta la médula ósea del hueso de la cadera.
    Aspiración de la médula ósea y biopsia. Después de adormecer un área pequeña de la piel, se inserta una aguja para la médula ósea en el hueso ilíaco (hueso de la cadera) del niño. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarlas al microscopio.

    Se realizan las siguientes pruebas con la sangre o el tejido de la médula ósea que se extraen:

    • Análisis citogenético: prueba de laboratorio para examinar los cromosomas en las células de una muestra de médula ósea, sangre, tumor u otro tejido. Se cuenta el número de cromosomas y se observa si hay algún cambio, como cromosomas rotos, en otro orden, faltantes o sobrantes. Es posible que los cambios en ciertos cromosomas indiquen la presencia de cáncer. Por ejemplo, en la LLA con el cromosoma Filadelfia, parte de un cromosoma intercambia su posición con una parte de otro cromosoma. Este cromosoma se llama “cromosoma Filadelfia”. El análisis citogenético se usa para diagnosticar el cáncer, planificar el tratamiento o determinar si el tratamiento es eficaz.
      AmpliarCromosoma Filadelfia. En la imagen se observa que una sección del cromosoma 9 y una sección del cromosoma 22 se separan e intercambian lugares, creando un cromosoma 22 alterado llamado cromosoma Filadelfia. En el lado izquierdo, se muestra el cromosoma 9 normal que contiene el gen ABL y el cromosoma 22 normal que contiene el gen BCR. En el centro, se muestra el gen ABL separándose del cromosoma 9 y una sección del cromosoma 22 que se separa por debajo del gen BCR. En el lado derecho, se muestra el cromosoma 9 unido a una sección del cromosoma 22 y una versión más pequeña del cromosoma 22 con la sección del cromosoma 9 que contiene parte del gen ABL unido. El gen ABL se une al gen BCR en el cromosoma 22 y forma el gen de fusión BCR::ABL. El cromosoma 22 alterado que contiene el gen BCR::ABL se llama cromosoma Filadelfia.
      El cromosoma Filadelfia es un cromosoma anormal que se forma cuando secciones del cromosoma 9 y del cromosoma 22 se separan e intercambian lugares. El gen ABL del cromosoma 9 se une al gen BCR en el cromosoma 22 y forma el gen de fusión BCR::ABL. El cromosoma 22 alterado que contiene el gen de fusión se llama cromosoma Filadelfia.
    • Inmunofenotipificación: prueba de laboratorio para la que se usan anticuerpos a fin de identificar células cancerosas según los tipos de antígenos o marcadores presentes en la superficie celular. Esta prueba se usa para diagnosticar tipos específicos de leucemia. Por ejemplo, se examinan las células cancerosas para determinar si son linfocitos B o linfocitos T.
  • Punción lumbar: procedimiento para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral. Se introduce una aguja entre dos huesos de la columna vertebral hasta llegar al LCR que rodea la médula espinal para extraer una muestra del líquido. La muestra de LCR se examina al microscopio en busca de indicios de que las células leucémicas se diseminaron al encéfalo y la médula espinal. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
    AmpliarPunción lumbar. En el dibujo se muestra a una persona acostada de lado, en posición encorvada, sobre una camilla. Se le inserta en la parte inferior de la espalda una larga y fina aguja espinal o intrarraquídea. En un recuadro se observa una ampliación de la aguja que penetra la columna vertebral, se señala la médula espinal y el líquido cefalorraquídeo en color azul.
    Punción lumbar. La persona se acuesta de lado, en posición encorvada, sobre una camilla. Después de adormecer un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una larga y fina aguja espinal o intrarraquídea en la columna vertebral. Se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo (se observa en azul). En ocasiones, se envía esta muestra a un laboratorio para que la examinen.

    Este procedimiento se realiza después del diagnóstico de leucemia a fin de determinar si las células leucémicas se diseminaron al encéfalo y la médula espinal. Se administra quimioterapia intratecal después de la extracción de una muestra de líquido para tratar las células leucémicas que se pudieron haber diseminado al encéfalo o a la médula espinal.

  • Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo. La radiografía de tórax se realiza para determinar si las células leucémicas formaron una masa en el medio del tórax.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico depende de los siguientes aspectos:

  • La velocidad y la cantidad en que disminuye el recuento de células leucémicas después del primer mes de tratamiento.
  • La edad en el momento del diagnóstico, el sexo, la raza y el origen étnico.
  • El número de glóbulos blancos en la sangre en el momento del diagnóstico.
  • Si las células leucémicas se originaron en linfocitos B o en linfocitos T.
  • Si hay ciertos cambios en los cromosomas o los genes de las células leucémicas.
  • Si el niño tiene el síndrome de Down.
  • Si hay células leucémicas en el líquido cefalorraquídeo.
  • El peso del niño en el momento del diagnóstico y durante el tratamiento.

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

  • Si las células leucémicas se originaron de linfocitos B o linfocitos T.
  • Si el niño tiene LLA de riesgo estándar, riesgo alto o riesgo muy alto.
  • La edad del niño en el momento del diagnóstico.
  • Si hay ciertos cambios en los cromosomas de los linfocitos, como el cromosoma Filadelfia.
  • Si el niño se trató con corticoesteroides antes del inicio de la terapia de inducción.
  • Qué tan rápido y hasta qué grado disminuye el recuento de células leucémicas durante el tratamiento.

Para la leucemia que recae (vuelve) después del tratamiento, el pronóstico y las opciones de tratamiento dependen, en parte, de los siguientes aspectos:

  • Tiempo transcurrido entre el diagnóstico y el momento en que la leucemia vuelve.
  • Si la leucemia vuelve a la médula ósea o a otras partes del cuerpo.

Grupos de riesgo de la leucemia linfoblástica aguda infantil

Puntos importantes

  • Se utilizan grupos de riesgo para planificar el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil.
  • En ocasiones la leucemia linfoblástica aguda infantil no responde al tratamiento o reaparece después del tratamiento.

Se utilizan grupos de riesgo para planificar el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil.

Hay tres grupos de riesgo de la leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil que se describen de la siguiente forma:

  • Riesgo estándar (bajo): incluye a los niños de 1 año hasta menos de 10 años de edad con un recuento de glóbulos blancos inferior a 50 000/µl en el momento del diagnóstico.
  • Riesgo alto: incluye a los niños de 10 años o más, o a los niños con un recuento de glóbulos blancos de 50 000/µl o más en el momento del diagnóstico.
  • Riesgo muy alto: incluye a niños menores de 1 año, niños con ciertos cambios en los genes, niños con una respuesta lenta al tratamiento inicial y niños que presentan signos de leucemia después de las primeras 4 semanas de tratamiento.

Otros factores que afectan el grupo de riesgo son los siguientes:

Para planificar el tratamiento, es importante conocer el grupo de riesgo. Los niños con LLA de riesgo alto o riesgo muy alto suelen recibir más medicamentos contra el cáncer o dosis más altas que los niños con LLA de riesgo estándar.

En ocasiones la leucemia linfoblástica aguda infantil no responde al tratamiento o reaparece después del tratamiento.

La leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil resistente al tratamiento es un cáncer que no responde al tratamiento inicial.

La LLA infantil recidivante es un cáncer que recidivó (volvió) después del tratamiento. La leucemia a veces vuelve a la sangre y la médula ósea, el encéfalo, la médula espinal, los testículos u otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Puntos importantes

  • Hay diferentes tipos de tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda infantil.
  • El tratamiento de niños con leucemia linfoblástica aguda debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia infantil.
  • El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil habitualmente se compone de tres fases.
  • Se usan cuatro tipos de tratamiento estándar:
    • Quimioterapia
    • Radioterapia
    • Quimioterapia con trasplante de células madre
    • Terapia dirigida
  • Se administra tratamiento para destruir las células leucémicas que se diseminaron o que es posible que se diseminen al encéfalo, la médula espinal o los testículos.
  • Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
    • Inmunoterapia
  • A veces el tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda infantil causa efectos secundarios.
  • Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
  • Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
  • A veces se necesitan pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda infantil.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento que se utiliza en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.

Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado el tratamiento.

El tratamiento de niños con leucemia linfoblástica aguda debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia infantil.

El tratamiento del niño será supervisado por un oncólogo pediatra, que es un médico especializado en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros profesionales de la salud pediátrica que son expertos en el tratamiento de niños con leucemia y se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:

El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil habitualmente se compone de tres fases.

El tratamiento de la LLA infantil se realiza en fases:

  • Inducción a la remisión: esta es la primera fase del tratamiento. La meta es destruir las células leucémicas de la sangre y la médula ósea. Esto pone la leucemia en estado de remisión.
  • Consolidación e intensificación: esta es la segunda fase del tratamiento. Comienza una vez que la leucemia está en remisión. La meta de la terapia de consolidación e intensificación es destruir las células leucémicas que quedan en el cuerpo y que tal vez produzcan una recaída.
  • Mantenimiento: esta es la tercera fase del tratamiento. La meta es destruir toda célula leucémica restante que pudiera regenerarse y producir una recaída. A menudo, los tratamientos de cáncer suelen administrarse en dosis más bajas que las que se usan en las fases de inducción a la remisión, y de consolidación e intensificación. Es más probable que el cáncer vuelva si no se toman los medicamentos prescritos por el médico en la terapia de mantenimiento. Esta fase también se llama terapia de continuación.

Se usan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo (intratecal), un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia combinada es un tratamiento en el que se usa más de un medicamento contra el cáncer.

La manera en que se administra la quimioterapia varía según el grupo de riesgo del niño. Los niños con LLA de riesgo alto reciben más medicamentos contra el cáncer y en dosis más altas que los niños con LLA de riesgo estándar. La quimioterapia intratecal se usa para el tratamiento de la LLA infantil que se diseminó o que es posible que se disemine al encéfalo y la médula espinal.

Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Acute Lymphoblastic Leukemia (Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda).

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. La radioterapia externa es un tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer.

La radioterapia externa se usa para tratar la LLA infantil que se diseminó o que es posible que se disemine al encéfalo, la médula espinal o los testículos. En ocasiones, este tipo de radioterapia también se usa para preparar la médula ósea para un trasplante de células madre.

Quimioterapia con trasplante de células madre

La quimioterapia se administra para destruir células cancerosas. En niños de 3 años o más, se administra irradiación corporal total con la quimioterapia. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea de un donante, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia y la radioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se administran al paciente mediante una infusión. Estas células madre crecen hasta convertirse en células sanguíneas del cuerpo y restauran las células destruidas.

El trasplante de células madre muy pocas veces se usa como tratamiento inicial para los niños y adolescentes con LLA. Se usa más a menudo como parte del tratamiento de la LLA que recidiva (vuelve después del tratamiento).

Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Acute Lymphoblastic Leukemia (Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda).

AmpliarTrasplante de células madre de un donante. Se observan tres paneles. Panel 1: en el dibujo se muestra la extracción de células madre del torrente sanguíneo de una donante mediante una máquina de aféresis. Se extrae sangre de una vena del brazo y se la hace pasar por la máquina que separa las células madre. La sangre que queda se devuelve a la donante por una vena del otro brazo. Panel 2: en el dibujo se observa a una proveedora de atención de la salud que administra una infusión de quimioterapia a un paciente mediante un catéter en el tórax. La quimioterapia se administra para destruir células cancerosas y preparar el cuerpo del paciente para recibir las células madre del donante. Panel 3: en el dibujo se observa a un paciente que recibe una infusión de las células madre del donante a través de un catéter en el tórax.
Trasplante de células madre. (Paso 1): se extrae sangre de una vena en el brazo del donante. La sangre pasa por una máquina que separa las células madre. Luego, la sangre regresa al donante mediante una vena del otro brazo. (Paso 2): el paciente recibe quimioterapia para eliminar células que forman la sangre y también puede recibir radioterapia (no se muestra). (Paso 3): el paciente recibe células madre mediante un catéter que se coloca en un vaso sanguíneo del pecho.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Por lo general, las terapias dirigidas causan menos daño a las células normales que la quimioterapia o la radioterapia. Hay diferentes tipos de terapia dirigida:

  • La terapia con inhibidores de tirosina–cinasas (ITC): este tratamiento bloquea la enzima tirosina–cinasa que hace que las células madre se conviertan en más glóbulos blancos de los que el cuerpo necesita. El mesilato de imatinib y el dasatinib son ITC que se usan en el tratamiento de niños con LLA positiva para el cromosoma Filadelfia. El ruxolitinib es un ITC que está en estudio para el tratamiento de la LLA de riesgo alto recién diagnosticada.
  • Terapia con anticuerpos monoclonales: los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para el tratamiento de muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radioactivo directamente a las células cancerosas. El blinatumomab y el inotuzumab son anticuerpos monoclonales en estudio para tratar la LLA infantil resistente al tratamiento. El blinatumomab también está en estudio para el tratamiento de la LLA de riesgo estándar. El Nivolumab es un anticuerpo monoclonal que está en estudio para el tratamiento de la LLA infantil recidivante.
    ¿Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales para tratar el cáncer? En este video se explica cómo los anticuerpos monoclonales como el trastuzumab, el pembrolizumab y el rituximab bloquean moléculas que las células cancerosas necesitan para multiplicarse, marcan células cancerosas para que el sistema inmunitario las destruya o transportan sustancias que dañan estas células.
  • La terapia con inhibidores del proteasoma: este tratamiento es un tipo de terapia dirigida que impide la acción de los proteasomas en las células cancerosas. Los proteasomas eliminan las proteínas que las células ya no necesitan. Cuando se bloquean los proteasomas, las proteínas se acumulan en la célula y esto quizás destruya la célula cancerosa. El bortezomib es un tipo de terapia con inhibidor de proteasoma que se usa para tratar la LLA infantil que recidivó. El bortezomib también está en estudio para el tratamiento de los pacientes con riesgo estándar o riesgo alto.

También están en estudio nuevas clases de terapias dirigidas para tratar la LLA infantil.

Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Acute Lymphoblastic Leukemia (Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda).

Se administra tratamiento para destruir las células leucémicas que se diseminaron o que es posible que se diseminen al encéfalo, la médula espinal o los testículos.

El tratamiento para destruir células leucémicas o para prevenir la diseminación de células leucémicas al encéfalo y la médula espinal (sistema nervioso central; SNC) se llama terapia dirigida al SNC. Se puede usar quimioterapia para tratar las células leucémicas que se diseminaron o que es posible que se diseminen al encéfalo y la médula espinal. Debido a que las dosis de quimioterapia estándar tal vez no atraviesen la barrera hematoencefálica ni lleguen al líquido que rodea el encéfalo y la médula espinal donde destruyen las células leucémicas del SNC, entonces las células logran esconderse en el SNC. La quimioterapia sistémica administrada en dosis altas o la quimioterapia intratecal (en el líquido cefalorraquídeo) puede alcanzar las células leucémicas del SNC. Algunas veces, también se administra radioterapia externa dirigida al encéfalo.

AmpliarQuimioterapia intratecal; la imagen muestra el líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro y la médula espinal, y un reservorio (depósito) de Ommaya (un aparato en forma de cúpula que se coloca debajo del cuero cabelludo mediante cirugía; este contiene los medicamentos que circulan por un tubo delgado hasta el cerebro). En la sección superior se muestra una jeringa con la que se inyectan medicamentos contra el cáncer en el reservorio de Ommaya. En la sección inferior se muestra una jeringa con la que se inyectan medicamentos contra el cáncer directamente en el LCR en la parte inferior de la columna vertebral.
Quimioterapia intratecal. Los medicamentos contra el cáncer se inyectan en el espacio intratecal, que contiene el líquido cefalorraquídeo (LCR, que se muestra en color azul). Hay dos formas de hacer esto. Una de las formas, que se muestra en la parte superior de la imagen, consiste en inyectar los medicamentos en un reservorio de Ommaya (un aparato en forma de cúpula que se coloca debajo del cuero cabelludo mediante cirugía; este contiene los medicamentos que circulan por un tubo pequeño hasta el cerebro). La otra forma, que se muestra en la parte inferior de la imagen, consiste en inyectar los medicamentos directamente en el LCR en la parte inferior de la columna vertebral, después de que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda.

Estos tratamientos se administran además del tratamiento que se usa para destruir las células leucémicas del resto del cuerpo. Todos los niños con LLA reciben terapia dirigida al SNC como parte de la terapia de inducción y la terapia de intensificación y consolidación y, a veces, durante la terapia de mantenimiento.

Si las células leucémicas se diseminaron a los testículos, el tratamiento incluye dosis altas de quimioterapia sistémica y, a veces, radioterapia.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En esta sección del resumen se describen los tratamientos que se estudian en ensayos clínicos. Es posible que no se mencione cada uno de los tratamientos nuevos que están en estudio. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento para el cáncer es un tipo de terapia biológica.

  • Terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos: este tratamiento modifica las células T (un tipo de células del sistema inmunitario) del paciente para que ataquen ciertas proteínas en la superficie de las células cancerosas. Las células T se extraen del paciente y, en el laboratorio, se le añaden a su superficie receptores especiales. Las células modificadas se llaman células T con receptor de antígeno quimérico (CAR). Las células T con CAR se producen en el laboratorio y se administran al paciente mediante infusión. Las células T con CAR se multiplican en la sangre del paciente y atacan las células cancerosas. La terapia de células T con CAR está en estudio para el tratamiento de la LLA infantil que recidivó (volvió) por segunda vez.
AmpliarTerapia de células T con CAR. En el dibujo se muestra que se extrae sangre de una vena del brazo de un paciente para obtener células T. También se muestra que se elabora en el laboratorio un receptor especial, que se llama receptor quimérico para el antígeno (CAR); se añade a las células T el gen que produce el CAR y luego se reproducen millones de células T con CAR. Además, se muestra que el paciente recibe las células T con CAR mediante infusión, y que luego estas células se unen a los antígenos de las células cancerosas y las destruyen.
Terapia de células T con CAR. Tipo de tratamiento en el que se modifican las células T (un tipo de célula inmunitaria) de un paciente en el laboratorio a fin de que se unan a las células cancerosas y las destruyan. La sangre de una vena del brazo del paciente pasa por un tubo hasta una máquina de aféresis (no se muestra) que extrae los glóbulos blancos, incluso las células T, y devuelve el resto de la sangre al paciente. Luego, en el laboratorio, el gen que produce un receptor especial, que se llama receptor quimérico para el antígeno (CAR), se añade a las células T, y se reproducen millones de células T con CAR que el paciente recibe mediante infusión. Las células T con CAR se unen a un antígeno de las células cancerosas y las destruyen.

A veces el tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda infantil causa efectos secundarios.

Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.

Los exámenes periódicos de seguimiento son muy importantes. Los efectos secundarios del tratamiento de cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos.

Los efectos tardíos del tratamiento de cáncer incluyen los siguientes:

Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante hablar con el médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos que causan algunos tratamientos. Consulte el resumen del PDQ Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.

Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.

A veces se necesitan pruebas de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento de su hijo, se le harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.

Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).

En todas las fases del tratamiento, se realizan aspiraciones de médula ósea y biopsias para verificar si el tratamiento funciona.

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (riesgo estándar)

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) de riesgo estándar durante las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación, y mantenimiento siempre incluye la quimioterapia combinada. Cuando los niños con una mala respuesta al tratamiento, entran en remisión después de una terapia de inducción a la remisión, es posible administrarles células madre de un donante mediante un trasplante de células madre. Cuando los niños con una mala respuesta al tratamiento, no entran en remisión después de un tratamiento de inducción a la remisión, el tratamiento adicional suele ser el mismo que se administra a los niños con LLA de riesgo alto.

Se administra quimioterapia intratecal para prevenir la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y la médula espinal.

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA de riesgo estándar, se incluyen la quimioterapia combinada con terapia dirigida con un anticuerpo monoclonal (blinatumomab) o sin esta.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (riesgo alto)

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil recién diagnosticada de riesgo alto durante las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación y mantenimiento siempre incluye quimioterapia combinada. A los niños en el grupo de LLA de riesgo alto, se les administran más medicamentos contra el cáncer y en dosis más altas, en especial durante la fase de consolidación e intensificación, que a los niños del grupo de riesgo estándar.

Se administra quimioterapia intratecal y sistémica para prevenir o tratar la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y la médula espinal. Algunas veces, también se administra radioterapia dirigida al encéfalo.

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA de riesgo alto, se incluyen nuevos regímenes de quimioterapia con terapia dirigida o sin esta, o trasplante de células madre. También se estudia la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (riesgo muy alto)

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil recién diagnosticada de riesgo muy alto durante las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación y mantenimiento siempre incluye quimioterapia combinada. A los niños en el grupo de LLA de riesgo muy alto, se les administran más medicamentos contra el cáncer que a los niños del grupo de riesgo alto. No está claro si un trasplante de células madre durante la primera remisión ayuda al niño a vivir durante más tiempo.

La quimioterapia intratecal y la quimioterapia sistémica se administran para prevenir o tratar la diseminación de células leucémicas al encéfalo y la médula espinal. Algunas veces, también se administra radioterapia dirigida al encéfalo.

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA de riesgo muy alto, se incluyen nuevos regímenes de quimioterapia con terapia dirigida o sin esta.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil (grupos especiales)

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

Leucemia linfoblástica aguda infantil de células T

El tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil de células T (LLA-T) recién diagnosticada en las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación y mantenimiento siempre incluye quimioterapia combinada. A los niños con LLA-T, se les administran más medicamentos contra el cáncer y en dosis más altas que a los niños del grupo de riesgo estándar con diagnóstico reciente.

Se administra quimioterapia intratecal y sistémica para prevenir o tratar la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y la médula espinal. Algunas veces, también se administra radioterapia dirigida al encéfalo.

Lactantes con leucemia linfoblástica aguda

El tratamiento de los lactantes con LLA recién diagnosticada en las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación y mantenimiento siempre incluye quimioterapia combinada. A los lactantes con LLA se les administran diferentes medicamentos contra el cáncer y en dosis más altas que a los niños de 1 o más años del grupo de riesgo estándar. No está claro si un trasplante de células madre en la primera remisión ayudará a que el niño viva más tiempo.

Se administra quimioterapia intratecal y sistémica para prevenir o tratar la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y la médula espinal.

Niños de 10 años o más y adolescentes con leucemia linfoblástica aguda

El tratamiento de la LLA recién diagnosticada en niños y adolescentes (10 años o más) en las fases de inducción a la remisión, consolidación e intensificación y mantenimiento siempre incluye quimioterapia combinada. A los niños de 10 años o más y a los adolescentes con LLA, se les administran más medicamentos contra el cáncer y en dosis más altas que a los niños del grupo de riesgo estándar.

Se administra quimioterapia intratecal y sistémica para prevenir o tratar la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y a la médula espinal. Algunas veces, también se administra radioterapia dirigida al encéfalo.

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para niños de 10 años o más y adolescentes con LLA, se incluyen nuevos medicamentos contra el cáncer y regímenes de quimioterapia con terapia dirigida o sin esta. También se estudia la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico.

Leucemia linfoblástica aguda infantil positiva para el cromosoma Filadelfia

El tratamiento de la LLA infantil positiva para el cromosoma Filadelfia recién diagnosticada en las fases de remisión de la inducción, la consolidación e intensificación y el mantenimiento, incluye la siguiente opción:

Se administra quimioterapia intratecal y sistémica para prevenir o tratar la diseminación de las células leucémicas al encéfalo y a la médula espinal.

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA infantil positiva para el cromosoma Filadelfia, se incluye un régimen nuevo de terapia dirigida (mesilato de imatinib) y quimioterapia combinada con trasplante de células madre o sin este.

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil resistente al tratamiento o recidivante

Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.

El tratamiento estándar de la leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil recidivante que reaparece en la médula ósea incluye las siguientes opciones:

No se dispone de un tratamiento estándar para la LLA infantil resistente al tratamiento.

Otros tratamientos de la LLA infantil resistente al tratamiento o recidivante incluyen las siguientes opciones:

El tratamiento estándar de la LLA infantil recidivante que reaparece fuera de la médula espinal incluye las siguientes opciones:

Entre los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA infantil recidivantes, se incluyen los siguientes:

Información adicional sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil

Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil, consulte los siguientes enlaces:

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

Para obtener más información sobre el cáncer en la niñez y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:

La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:

Información sobre este resumen del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre el tratamiento pediátrico revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como “En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre el tratamiento pediátrico. PDQ Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/leucemia/paciente/tratamiento-lla-infantil-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

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