Búsqueda de tratamiento para el cáncer

Lo que debe saber sobre los médicos de cáncer

Un oncólogo es un médico con capacitación especial para diagnosticar y tratar el cáncer. Para elegir un oncólogo, será útil conocer algunos de los términos que describen la capacitación y las licencias o autorizaciones de los médicos. En los Estados Unidos, la mayoría de los médicos que tratan a las personas con cáncer son licenciados en Medicina ("M.D.", por sus siglas en inglés) o licenciados en Medicina Osteopática ("D.O.", por sus siglas en inglés). La capacitación estándar en los Estados Unidos incluye lo siguiente:

• 4 años de estudios universitarios
• 4 años de estudios en la facultad de Medicina
• 3 a 7 años de educación médica de posgrado, mediante la formación práctica hospitalaria y la especialización (residencias)

Los médicos deben aprobar un examen para obtener la licencia que los autoriza a ejercer la Medicina en su estado.

Los especialistas son médicos que completaron la especialización en un campo, como la medicina interna. Para las especialidades médicas, hay organismos independientes que otorgan la certificación a los médicos que cumplen ciertos requisitos. Estos requisitos incluyen estándares de educación y capacitación específicos, el título para ejercer Medicina y la aprobación de un examen que administra el organismo de la especialidad. Una vez que cumplen estos requisitos, los médicos obtienen un “certificado de especialidad”.

Además de los oncólogos, hay otros especialistas que tratan el cáncer, como los que se mencionan a continuación.

• Hematólogos: especialistas en las enfermedades de la sangre y los tejidos relacionados (incluyen la médula ósea, el bazo y los ganglios linfáticos)
• Radioncólogos: especialistas que usan rayos X y otros tipos de radiación para diagnosticar y tratar enfermedades
• Cirujanos: médicos que operan distintas partes del cuerpo y a veces se especializan en un tipo de cirugía

Cómo encontrar un oncólogo

Para encontrar un oncólogo, pida sugerencias al médico de cabecera o de atención primaria. O quizás conozca a un especialista por la experiencia de un amigo o familiar. También podría pedir una lista de especialistas en el hospital local.

Otra opción es comunicarse con el centro oncológico designado por el NCI más cercano. Para buscar la información de contacto de estos centros en distintas partes de los Estados Unidos, consulte Centros oncológicos designados por el NCI.

Algunas organizaciones ofrecen directorios en línea que también incluyen a oncólogos. Por ejemplo:

• La Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS) crea y adopta las normas para certificar y evaluar a los médicos. Consulte una lista en inglés de los médicos que cumplen con ciertos requisitos y aprobaron los exámenes de especialidad en Is My Doctor Board Certified?
• El Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACS) ofrece una base de datos en inglés de hospitales y cirujanos afiliados por región y especialidad. 
• La Asociación Médica Estadounidense (AMA) ofrece una base de datos en inglés de médicos en los Estados Unidos.
• La Asociación Estadounidense de Medicina Osteopática (AOA) ofrece una base de datos en inglés de médicos osteopáticos afiliados.
• La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) ofrece una lista de oncólogos y profesionales médicos y de salud afiliados en todo el mundo.

Las sociedades médicas locales a veces también ofrecen listas de médicos en cada especialidad. Es posible que las bibliotecas públicas y médicas tengan directorios impresos con los nombres de profesionales médicos clasificados por zona y especialidad.

Si tiene seguro médico, las opciones en general se limitan a los médicos participantes en el plan. Pida la lista de médicos a la compañía de seguros. Es importante que se ponga en contacto con el consultorio médico que le interesa y pregunte si aceptan a pacientes nuevos de su plan. Haga lo mismo si tiene un programa de seguro médico federal o estatal (Medicare o Medicaid).

Si piensa cambiar de plan médico, es recomendable elegir primero al médico y luego el plan que incluya al médico. También se podrá atender con un médico fuera del plan y pagar más de su bolsillo.

Para decidir qué médicos elegir, piense en las siguientes preguntas:

• ¿Qué educación y capacitación tiene? ¿Se ajustan a sus necesidades?
• ¿Habrá alguien que lo reemplace cuando no esté disponible? ¿Y ese médico tendrá acceso a su historia clínica?
• ¿El personal de apoyo es amable y ayuda?
• ¿El médico explica claro, lo escucha y lo trata con respeto?
• ¿El médico lo anima a hacer preguntas?
• ¿Son convenientes los horarios de atención del consultorio?
• ¿Es fácil conseguir cita con el médico elegido?

Si busca a un cirujano, haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene certificación de especialidad (board certified)?
• ¿Cuán seguido hace la cirugía que necesito?
• ¿Cuántas de estas operaciones ha hecho?
• ¿En qué hospitales trabaja?

Es importante que se sienta a gusto con el oncólogo que elija. Necesitará tener una relación estrecha con esta persona para tomar decisiones sobre su tratamiento del cáncer.

Cómo pedir una segunda opinión

Después de hablar con un médico sobre el diagnóstico y el plan de tratamiento del cáncer, quizás quiera la opinión de otro médico antes de iniciar el tratamiento. Es decir, pedir una segunda opinión. Significa que consultará a otro especialista para que examine todos los materiales relacionados con su caso. El médico que da la segunda opinión podrá estar de acuerdo con el plan de tratamiento propuesto por el primer médico o podrá sugerir cambios o un enfoque diferente. Pedir una segunda opinión podría ser útil por los siguientes motivos:

• Tendrá más información.
• Conseguirá respuestas a otras preguntas que surjan.
• Le dará una sensación de más control.
• Sentirá más confianza al saber que exploró todas las opciones.

Es muy común pedir una segunda opinión. Pero a algunos pacientes les preocupa que el médico se ofenda si piden una segunda opinión. En general, ocurre lo contrario. La mayoría de los médicos reciben con agrado una segunda opinión. Además, muchas compañías de seguro médico pagan para obtener una segunda opinión e incluso la exigen, sobre todo si el médico recomienda una cirugía.

Cuando hable con su médico acerca de pedir una segunda opinión, quizás quiera comentarle que está satisfecho con la atención, pero que desea informarse todo lo posible sobre las opciones de tratamiento. Lo ideal es que el médico participe en el proceso de conseguir una segunda opinión porque necesitará la historia clínica (como los resultados de las pruebas y las radiografías) para que otro médico dé la segunda opinión. Tal vez quiera pedirle a un familiar que lo acompañe cuando pida la segunda opinión.

Si el médico no le recomienda otro especialista para una segunda opinión, busque un especialista en los recursos mencionados en esta página. También puede llamar al Servicio de Información de Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) para recibir orientación.

Cómo elegir un centro oncológico u hospital

Al igual que con el oncólogo, es probable que el plan médico limite la elección a los centros u hospitales oncológicos participantes. Si ya encontró un médico para el tratamiento del cáncer, es probable que tenga que elegir un centro de tratamiento donde trabaja el médico. O el médico tal vez le pueda recomendar un centro que ofrezca la atención de calidad que responda a sus necesidades.

Estas son algunas preguntas que le ayudarán a decidir dónde recibir atención oncológica.

• ¿Tiene experiencia y éxito en el tratamiento de mi enfermedad?
• ¿Cómo califican los grupos del estado, de consumidores o de otro tipo la calidad de la atención?
• ¿Cómo se comprueba la calidad de la atención y qué hace para mejorarla?
• ¿Cuenta con la aprobación de algún organismo de acreditación nacional, como la Comisión del Cáncer del Colegio Estadounidense de Cirujanos (CoC) o The Joint Commission?
• ¿Explica los derechos y las responsabilidades de los pacientes? ¿Hay copias disponibles de esta información para los pacientes?
• ¿Ofrece servicios de apoyo, como trabajadores sociales y otros recursos, para buscar ayuda económica?
• ¿Es conveniente la ubicación?

Pregunte a la compañía de seguro si ese centro u hospital está aprobado por el plan. Si decide que pagará el tratamiento de su bolsillo porque prefiere un centro fuera de la red o no tiene seguro, asegúrese de hablar con el médico primero para anticipar los posibles costos. Hable también con el departamento de facturación del hospital. Además, es posible que el personal de enfermería y los trabajadores sociales le ofrezcan más información sobre la cobertura, los requisitos y otros temas del seguro.

Los siguientes recursos le servirán para encontrar un hospital o un centro oncológico.

• Para buscar la información de contacto de estos centros en distintas partes de los Estados Unidos, consulte Centros oncológicos designados por el NCI.
• La Comisión del Cáncer (CoC) del Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACS) ofrece una base de datos en inglés de programas oncológicos con acreditación. 
• The Joint Commission es un grupo que evalúa y acredita organizaciones y programas de atención de la salud en los Estados Unidos. Ofrece también orientación sobre cómo elegir un centro de tratamiento y Quality Check®, un servicio para que los pacientes verifiquen si un centro tiene la acreditación de The Joint Commission y consulten informes de calidad. 

Para obtener más información o ayuda para encontrar un centro oncológico en español, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) o visite cancer.gov/espanol.

Tratamiento en los Estados Unidos si no es ciudadano

Algunas personas que viven fuera de los Estados Unidos quizás quieran pedir una segunda opinión o recibir tratamiento del cáncer en este país. Muchos centros en los Estados Unidos ofrecen estos servicios a pacientes de cáncer de otros países. A veces también ofrecen otros servicios de apoyo, como interpretación de idiomas, asistencia para viajeros o búsqueda de alojamiento cercano al centro de tratamiento.

Si vive fuera de los Estados Unidos y desea recibir tratamiento del cáncer en este país, póngase en contacto con los centros oncológicos y averigüe si hay una oficina para pacientes internacionales. Para buscar la información de contacto de estos centros en distintas partes de los Estados Unidos, consulte Centros oncológicos designados por el NCI.

Quienes piensen en viajar a los Estados Unidos para recibir tratamiento del cáncer deben obtener antes una visa de no inmigrante para el tratamiento médico. Consulte en la embajada o el consulado de los Estados Unidos en su país de origen. Para tramitar este tipo de visa deberá presentar documentación que demuestre lo siguiente:

• Viaje para tratamiento médico en los Estados Unidos
• Estadía por un tiempo específico y limitado
• Fondos para cubrir los gastos en los Estados Unidos
• Residencia y vínculos sociales y económicos fuera de los Estados Unidos
• Intención de regresar al país de origen

Para informarse sobre las tarifas y los documentos necesarios para el trámite de la visa de no inmigrante, comuníquese con la embajada o el consulado de los Estados Unidos en su país. El Departamento de Estado de los Estados Unidos publica una lista de sitios web de las embajadas y los consulados de los Estados Unidos en el mundo.

Para obtener más información en inglés sobre visas para no inmigrantes, consulte Visitor Visa – Travel for Medical Treatment en la página del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Si piensa viajar a los Estados Unidos, asegúrese de verificar la información actualizada en la página para estar al tanto de cualquier cambio.

Centro oncológico u hospital fuera de los Estados Unidos

Muchos países tienen centros o servicios para informar y responder a preguntas sobre el cáncer. Estos servicios también podrían ayudar a encontrar un centro de tratamiento del cáncer cerca de donde vive.

El Grupo Internacional de Servicios de Información sobre el Cáncer (ICISG), una red mundial de más de 70 organizaciones que ofrece información sobre el cáncer, publica una lista de organizaciones afiliadas. También se incluye una lista de información sobre el cáncer en otros idiomas. Para preguntas o comentarios, envíe un correo electrónico al ICISG.

La Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) es otro recurso para las personas que viven fuera de los Estados Unidos y quieren encontrar un centro de tratamiento del cáncer. La UICC está formada por organizaciones internacionales relacionadas con el cáncer dedicadas a la lucha mundial contra esta enfermedad. Estas organizaciones sirven de recurso al público y ofrecen información sobre el cáncer y centros de tratamiento. Para encontrar un recurso en su país o cerca de este, envíe un correo electrónico o comuníquese con:

Union for International Cancer Control (UICC)
62 route de Frontenex
1207 Ginebra
Suiza
+ 41 22 809 1811

Buscar opciones de seguro médico

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) permite que muchos estadounidenses tengan un seguro médico económico. Mediante la ACA, las personas tienen derechos y protecciones que hacen que la cobertura de salud sea justa y fácil de entender. La ley también amplía el programa Medicaid para cubrir a más personas con ingresos bajos.

Si no tiene seguro médico o busca cambiar de opción, el Mercado de Seguros Médicos en línea le permite comparar los planes de seguro estatales por precios, beneficios, calidad y otras necesidades. Para obtener más información sobre el Mercado de Seguros Médicos y las nuevas opciones de cobertura, consulte CuidadoDeSalud.gov o Healthcare.gov, o llame gratis al 1-800-318-2596 (TTY: 1-855-889-4325).

Si no puede pagar un seguro y no reúne los requisitos para Medicaid o Medicare, pregunte sobre la atención de caridad y los programas de tarifas flexibles en hospitales y clínicas. En estos programas, las tarifas se ajustan a sus ingresos. En algunos hospitales, es obligatorio atender a los pacientes sin seguro. Para obtener más información, comuníquese con el departamento de salud o servicios sociales local, o a la oficina de trámites comerciales del hospital elegido.

Cómo contratar servicios de atención a domicilio

A veces, los pacientes quieren que los atiendan en su casa para estar en un ambiente conocido con familiares y amigos. Los servicios de atención a domicilio ayudan a que los pacientes se queden en casa mediante un enfoque de equipo con el apoyo de médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales, fisioterapeutas y otros profesionales.

Si el paciente reúne los requisitos para recibir atención a domicilio, los servicios podrían incluir los siguientes:

• Control de síntomas y vigilancia de la atención
• Entrega de medicamentos
• Fisioterapia
• Atención emocional y espiritual
• Ayuda para la preparación de alimentos y asistencia para la higiene personal
• Suministro de equipo médico

Para muchos pacientes y familiares, la atención a domicilio podría brindar alivio y crear nuevas exigencias. Quizás cambien las relaciones entre las personas y obligue a los familiares a hacer frente a muchos aspectos de la atención del paciente. Además, tal vez haya otros problemas que las familias deban resolver, como la logística de tener gente en la casa con regularidad.

A fin de prepararse para estos cambios, los pacientes y los cuidadores deben obtener toda la información posible de la organización o el equipo que ofrece atención a domicilio. Un médico, el personal de enfermería o un trabajador social podrían explicar las necesidades específicas del paciente, los servicios disponibles y las agencias locales de atención a domicilio.

Ayuda económica para la atención a domicilio

Es posible que haya fuentes públicas o privadas que ayuden con el pago de los servicios de atención a domicilio. El seguro médico privado quizás cubra algunos servicios de atención a domicilio, pero cada plan ofrece beneficios distintos.

Los siguientes son algunos recursos públicos que ofrecen asistencia para la atención a domicilio:

• Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS): organismo de gobierno responsable de la administración de varios programas federales de atención médica Dos de estos son:
  • Medicare: programa del gobierno de seguro médico para las personas mayores o con discapacidad Para obtener más información, visite el sitio web o llame al 1-800-633-4227 (1-800-MEDICARE).
  • Medicaid: programa conjunto del gobierno federal y estatal de seguro médico para quienes necesitan ayuda con los gastos médicos La cobertura varía según el estado donde viva.

Tanto Medicare como Medicaid cubren los servicios de atención a domicilio para los pacientes que cumplen los requisitos según ciertas normas. Hable con un trabajador social y con otros miembros del equipo de atención médica para saber más sobre los proveedores y las agencias de atención a domicilio. Para obtener más información, comuníquese con los CMS en línea o llame al 1-877-267-2323.

• Eldercare Locator: servicio de la Administración de Asuntos sobre la Vejez de los Estados Unidos (AoA) que ofrece información de organismos locales sobre el envejecimiento y otra ayuda para las personas mayores Estos organismos quizás den fondos para la atención a domicilio. Para obtener más información, llame a Eldercare Locator al 1-800-677-1116.
• Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA): los veteranos que se incapacitaron por el servicio militar pueden recibir servicios de atención a domicilio del VA. Pero solo se cubren los servicios de atención a domicilio que ofrecen los hospitales del VA. Para obtener más información sobre estos beneficios, consulte el sitio web o llame al 1-877-222-8387 (1-877-222-VETS).

Para informarse sobre otros recursos de atención a domicilio, llame al Servicio de Información de Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) o visite cancer.gov/espanol.