¿Qué son los estudios clínicos?

¿Cuál es el propósito de un estudio clínico?

En los estudios clínicos se prueban nuevas formas de detectar, prevenir y tratar el cáncer. También sirven para que los médicos mejoren la calidad de vida de las personas con cáncer cuando se prueban maneras de controlar los efectos secundarios del cáncer y el tratamiento. 

¿Por qué son importantes los estudios clínicos?

Hoy en día, las personas viven más tiempo gracias a los resultados de estudios clínicos del cáncer que se hicieron antes. Cuando participa en un estudio clínico, aumenta nuestros conocimientos sobre el cáncer y ayuda a mejorar el tratamiento del cáncer en el futuro.

Hay muchos motivos por los que la gente participa en los estudios clínicos. Las personas que viven con cáncer a menudo se anotan en los estudios por el deseo de ayudar a otros pacientes en el futuro. Quienes tienen ciertos factores de riesgo desean ayudar a los médicos a aprender las formas de prevenir el cáncer. Los voluntarios sanos desean ayudar a los médicos a descubrir formas de detectar el cáncer temprano.

Las personas con cáncer y los voluntarios sanos se inscriben en los estudios para cumplir un papel en la investigación del cáncer y en el avance científico con el propósito de ayudar a los demás.

¿Qué tipos de estudios clínicos hay? 

Hay varios tipos de estudios clínicos de cáncer. Cada tipo de estudio se diseña para responder a diferentes preguntas de investigación. Los investigadores usan lo que aprenden para ayudar a las personas en el futuro. 

Estudios de tratamientos

En la mayoría de los estudios clínicos de cáncer, se investigan tratamientos en los que participan personas con cáncer. En estos estudios se prueban tratamientos o formas nuevas de usar los tratamientos existentes, como los siguientes: 

• medicamentos 
• vacunas 
• métodos de cirugía o de radioterapia 
• combinaciones de tratamientos 

A medida que los investigadores aprenden más sobre los cambios genéticos que llevan al cáncer, los médicos prueban tratamientos que se dirigen a estos cambios. Por lo tanto, en algunos estudios de tratamiento, quizás le hagan pruebas de análisis del tumor para averiguar si los tratamientos dirigidos a ciertos cambios genéticos funcionarían mejor que los tratamientos estándar. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento del cáncer. 

Los estudios clínicos se diseñan para responder a preguntas como las siguientes: 

• ¿Cuál es la dosis segura del tratamiento en estudio? 
• ¿Cómo se debe administrar el tratamiento? 
• ¿Ayuda el tratamiento a las personas con cáncer a vivir más tiempo que el tratamiento vigente? 
• ¿Sirve el tratamiento en estudio para achicar los tumores o retrasar el crecimiento y la diseminación tumoral? 
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? 
• ¿Permite el nuevo tratamiento mejorar la calidad de vida porque causa menos efectos secundarios? 
• ¿Ayuda el tratamiento a retrasar el regreso del cáncer? 

Estudios de prevención 

Los estudios de prevención son estudios en los que se evalúan formas de prevenir el cáncer. 

En la mayoría de los estudios de prevención, participan personas sin cáncer, pero con un riesgo alto de tenerlo. O personas que tuvieron cáncer y corren un riesgo alto de tener otro cáncer diferente. 

Hay dos tipos de estudios de prevención: estudios de actividades y estudios de sustancias. En los estudios de actividades, se pide a los participantes que hagan algo, como hacer ejercicio o seguir una dieta especial. En los estudios de sustancias, se pide a los participantes que tomen algo, como un medicamento o una vitamina.  

Los investigadores que llevan a cabo estos estudios desean saber lo siguiente: 

• ¿Qué tan seguro es el medicamento o la actividad? 
• ¿Disminuye el nuevo enfoque la probabilidad de tener cáncer? 

Estudios de exámenes de detección 

El objetivo de los estudios de detección del cáncer es probar formas de detectar el cáncer antes de que cause síntomas, cuando quizás sea más fácil de tratar. 

Un examen de detección eficaz disminuye el número de personas que mueren por el cáncer para el que se hacen la detección. 

Pero a veces los exámenes de detección causan daños, como sangrado u otros daños físicos. Otro daño posible es que el resultado indique que hay cáncer cuando no lo tiene. Cuando pasa esto, quizás le hagan pruebas y procedimientos innecesarios. También es posible que el resultado indique que no hay signos de cáncer cuando si lo tiene. Además, en ocasiones, con los exámenes de detección se descubren cánceres que no le hubieran causado daño a lo largo de la vida. 

Los investigadores que llevan a cabo los estudios de exámenes de detección desean saber lo siguiente: 

• ¿Se salvan vidas al encontrar la enfermedad más temprano, antes de que aparezcan síntomas? 
• ¿Hay algunos exámenes de detección que son mejores que otros? 
• ¿Superan los beneficios de los exámenes de detección a los daños? 

Estudios sobre calidad de vida, cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos 

En estos estudios se analizan maneras de mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer, en particular, de quienes tienen efectos secundarios por el cáncer y por el tratamiento de la enfermedad. 

A veces se prueban medicamentos, como los que ayudan con la depresión o las náuseas. También se prueban actividades, como participar en grupos de apoyo, hacer ejercicio o hablar con un consejero de salud mental. 

En algunos estudios se prueban maneras de ayudar a las familias y los cuidadores a hacer frente a sus necesidades y a las necesidades de la persona con cáncer. 

Los investigadores que llevan a cabo estos estudios desean saber lo siguiente: 

• ¿Cómo afectan el cáncer y los tratamientos a los pacientes y a sus seres queridos? 
• ¿Cómo se podría mejorar la comodidad y la calidad de vida de las personas con cáncer?